Se observan nubes de radiación espacial en alturas usadas por aviones

​Se observan nubes de radiación espacial en alturas usadas por aviones

   Un equipo internacional de científicos ha encontrado evidencia de nubes de radiación espacial aleatorias en la atmósfera de la Tierraen alturas usadas por aviones.

   En su artículo publicado en la revista Space Weather, el equipo describe cómo descubrieron las nubes y ofrece una teoría para su existencia.

   Durante varios años, la NASA ha estado llevando a cabo un proyecto llamado Automated Radiation Measurements for Aerospace Safety (ARMAS): dispositivos se colocan a bordo de aviones que miden los niveles de radiación durante los vuelos. Las lecturas se registran en una base de datos para el estudio.

   En este nuevo esfuerzo, los investigadores accedieron a la base de datos y examinaron los datos de 265 vuelos durante el período de 2013 a 2017. Al hacerlo, encontraron principalmente lo que se esperaba, niveles más altos de radiación que en el suelo. Pero también encontraron lecturas inusuales: seis casos de vuelos de gran altitud y alta latitud durante los cuales los niveles de radiación subieron hasta el doble del nivel normal durante varios minutos. Los investigadores describieron los eventos como volar a través de una nube de radiación.

   El aumento de la exposición a la radiación es, por supuesto, la norma para las personas a bordo de un avión debido a su mayor proximidad al espacio ultraterrestre. Pero el riesgo de estos vuelos se considera pequeño, equivalente a una radiografía de tórax para vuelos más largos, o una radiografía dental para vuelos más cortos. Tal radiación proviene del espacio cortesía del viento solar o de otras fuentes en el espacio exterior.

   Nuestra atmósfera y polos magnéticos filtran lo suficiente para permitir a la Tierra. Pero a veces experimentamos tormentas geomagnéticas, durante las cuales los electrones escapan de los cinturones de radiación de Van Allen (zonas de partículas cargadas que rodean al planeta que han sido capturadas por el campo magnético de la Tierra) y llueven hasta la superficie.

   Los datos de los dispositivos ARMAS indicaron que las nubes de radiación podrían estar relacionadas con tales tormentas.

   El descubrimiento de tales nubes sugiere que el vuelo frecuente a grandes altitudes (por encima de 55.000 pies) puede ser un poco más peligroso de lo que se ha pensado. Los investigadores sugieren que las redes de sensores podrían utilizarse para crear una cuadrícula para identificar esas nubes para permitir el reencaminamiento de los aviones a su alrededor.