Hay un reactor nuclear natural de 2 billones de años de antigüedad en África.

Hace dos mil millones de años, partes de un depósito de uranio africano se sometieron…

Hace dos mil millones de años, partes de un depósito de uranio africano se sometieron espontáneamente a la fisión nuclear. Los científicos estiman que este reactor nuclear que consiste en 16 sitios- ha estado en funcionamiento durante al menos 500.000 años en un pasado lejano. Increíblemente, en comparación con este reactor nuclear masivo, nuestros reactores nucleares modernos no son comparables tanto en diseño como en funcionalidad.

El reactor nuclear consta de 16 sitios. Como se señala en Scientific American, “Es realmente sorprendente que más de una docena de reactores naturales surgieron espontáneamente que lograron mantener una producción de potencia modesta durante quizá unos pocos cientos de milenios”.

El descubrimiento es tan fascinante que los investigadores dijeron que “el descubrimiento del reactor nuclear natural de Oklo en el Gabón (África Occidental) en 1972 fue posiblemente uno de los acontecimientos más trascendentales en la física de reactores desde 1942 cuando Enrico Fermi y su equipo lograron una autoreacción en cadena de la fisión sostenida.

Cada vez que escuchamos el término “reactor nuclear” pensamos en una estructura creada artificialmente. Sin embargo, ese no es el caso aquí. Este reactor nuclear está situado en una región de uranio natural dentro de la corteza de nuestro planeta, ubicada en Okla, Gabón.

Como resulta, el uranio es naturalmente radiactivo, y las condiciones que ocurrieron en Okla pasaron a ser PERFECTAS permitiendo y dando lugar a reacciones nucleares.

De hecho, Oklo es la ÚNICA ubicación conocida para esto en el planeta y consiste en 16 sitios en los que los científicos dicen que las “fiebres nucleares” autosostenibles ocurrieron hace alrededor de 1,7 mil millones de años, promediando alrededor de 100 kW de energía térmica durante ese tiempo. Los depósitos de mineral de uranio de Oklo son los únicos sitios conocidos en los que existían reactores nucleares naturales, pero ¿cómo? ¿Por qué ningún otro lugar en la Tierra tiene un reactor nuclear natural?

Según informes, el reactor nuclear natural se formó cuando un depósito mineral rico en uranio se inundó con agua subterránea que actuó como un moderador de neutrones, y tuvo lugar a una reacción nuclear en cadena. El calor generado por la fisión nuclear hizo que el agua subterránea se evaporara, lo que ralentizó o detuvo la reacción. Después del enfriamiento del depósito mineral, el agua retornó y la reacción se reinició, completando un ciclo completo cada 3 horas. Los ciclos de reacción de fisión continuaron durante cientos de miles de años y terminaron cuando los materiales fisibles cada vez más decrecientes ya no podían sostener una reacción en cadena.

Este descubrimiento fue hecho en 1972 cuando científicos franceses tomaron mineral de uranio de la mina en Gabón para probar su contenido de uranio. El mineral de uranio está compuesto por tres isótopos de uranio, y cada uno de ellos contiene un número diferente de neutrones. Hay uranio 238, uranio 234 y uranio 235.

El uranio 235 es lo que más interesa a los científicos porque puede sostener reacciones nucleares en cadena.

Lo sorprendente es que se produjo una reacción nuclear de tal manera que se creó el plutonio, el subproducto, y se moderó la reacción nuclear en sí misma. Esto es algo considerado como un “santo grial” de la ciencia atómica. La capacidad de moderar la reacción significa que una vez que se inició la reacción, era posible aprovechar la potencia de salida de una manera controlada, con la capacidad de prevenir explosiones catastróficas o la liberación de la energía en una sola vez.

También encontraron que el agua se había utilizado para moderar la reacción de la misma manera que los modernos reactores nucleares se enfrían usando ejes de cadmio de grafito evitando que el reactor entre en estado crítico y explote. Todo esto, “en la naturaleza” por supuesto. Después de todo, la naturaleza es increíble en todos los sentidos.

Pero, ¿Por qué es que estas partes del depósito no explotaron y se destruyeron justo después de que comenzaran las reacciones nucleares en cadena? ¿Qué mecanismo proporcionó la autorregulación necesaria? ¿Funcionaron estos reactores de manera constante en sus inicios?