Los mejores planetas para extraterrestres han sido identificados por astrónomos

Una nueva investigación realizada por astrónomos basada en décadas de datos ha identificado nuevos criterios que pueden ayudar a evaluar la posible habitabilidad de un planeta.

El estudio, llamado “Proyecto Ricitos de Oro”, presentado por un equipo de astrónomos de la Universidad de Villanova en la 235ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Hawai, ha identificado lo que se ha acuñado como “estrellas de Ricitos de Oro”, sistemas estelares donde esperan para encontrar los mejores planetas para la posible vida extraterrestre.

Muchos ya están familiarizados con el concepto de zona habitable, la distancia desde una estrella en la que el agua líquida puede estar presente en la superficie de un planeta, no lo suficientemente caliente como para vaporizarla, no tan fría como para que todo se congele.

Eso explica la referencia a la historia de Ricitos de Oro y los Tres Osos, donde una niña rubia entra en una cabaña vacía en el bosque, prueba tres platos de gachas y descubre que uno es “justo, ¡ni demasiado caliente ni demasiado frío! “

El área de Ricitos de Oro alrededor de una estrella es así. Sin embargo, aunque definitivamente consideramos el agua líquida como un ingrediente vital para la vida, no es el único criterio en nuestra búsqueda de planetas potencialmente habitables.

Según los astrónomos de la Universidad de Villanova, las mejores estrellas para la vida son un paso a lo largo de la tabla del tipo de estrella Hertzsprung-Russell, es decir, estrellas de tipo K. Estas son estrellas anaranjadas que son un poco más frías que el sol y un poco más cálidas que una enana roja.

“Las estrellas enanas K están en el” punto ideal “, con propiedades intermedias entre las estrellas solares más raras, más brillantes pero de vida más corta (estrellas G) y las más numerosas estrellas enanas rojas (estrellas M)”, dijo el astrónomo y astrofísico de Villanova Edward Guinan. explicó, quien presentó el nuevo estudio con un colega, el astrónomo Scott Engle.

“Las estrellas K, especialmente las más cálidas, tienen lo mejor de todos los mundos. Si buscas planetas con habitabilidad, la abundancia de estrellas K aumenta tus posibilidades de encontrar vida. “

Guinan, Engle y sus estudiantes han estado monitoreando una serie de estrellas F y G en rayos ultravioleta y rayos X durante los últimos 30 años como parte de su programa Sun in Time, y enanas rojas tipo M durante 10 años como parte del programa. Vive con una enana roja.

Ambos programas han estado ayudando a evaluar el impacto de los rayos X y la radiación ultravioleta de las estrellas en cuestión sobre la posible habitabilidad de sus planetas.

El estudio también ha estado midiendo la edad, la velocidad de rotación y los rayos X y la radiación ultravioleta lejana en una muestra de estrellas G y K en su mayoría frías.

En su investigación, utilizaron el telescopio espacial Hubble de la NASA, el Observatorio de rayos X Chandra y el satélite XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea para sus observaciones. Las observaciones sensibles de la luz ultravioleta del Hubble de la radiación de hidrógeno se utilizaron para evaluar la radiación de una muestra de aproximadamente 20 enanas naranjas.

“Hubble es el único telescopio que puede hacer este tipo de observación”, dijo Guinan.

Guinan y Engle descubrieron que los niveles de radiación alrededor de las estrellas K eran mucho más benignos para los planetas acompañantes que los encontrados alrededor de las enanas rojas.

Las estrellas K también tienen una vida útil más larga y, por lo tanto, la migración de la zona habitable ocurre más lentamente, lo que indica la sugerencia de que las enanas K podrían presentar el lugar ideal para buscar signos de vida extraterrestre.

Guinan y Engle también observaron algunas de las estrellas K más interesantes que albergan planetas, incluidos Kepler-442, Tau Ceti y Epsilon Eridani.

“Kepler-442 es notable porque esta estrella alberga lo que se considera uno de los mejores planetas Ricitos de Oro, Kepler-442b, un planeta rocoso que es un poco más del doble de la masa de la Tierra. ¡Por lo tanto, el sistema Kepler-442 es un planeta Goldilocks alojado por una estrella Goldilocks! “Dijo Guinan.

En otro hecho que inspira optimismo, hay tres veces más enanos K en nuestra galaxia que estrellas como nuestro Sol.

Aproximadamente 1,000 K estrellas están dentro de los 100 años luz de nuestro Sol, lo que los convierte en los mejores candidatos para la exploración.