Los extraterrestres pueden usar supernovas para lanzar naves espaciales interestelares

Los extraterrestres pueden usar supernovas para lanzar naves espaciales interestelares

Los astrónomos de la Universidad de Harvard tuvieron una idea audaz. Según ellos, las civilizaciones extraterrestres pueden usar supernovas para acelerar las naves espaciales a velocidades cercanas a la luz.

Los extraterrestres pueden usar supernovas para lanzar naves espaciales interestelares
Restos de una supernova. Crédito: Wikipedia

Abraham Loebdefinitivamente tiene una pasión por los viajes interestelares. El año pasado, él y su colega Amir Siraj anunció el descubrimiento del primer meteorito interestelar.

Recientemente, el mismo par de investigadores calculó cuántos meteoros acelerados por las explosiones de supernovas deberían golpear la atmósfera de la Tierra cada mes. Ahora, el entusiasta de conquistar la inmensidad de la galaxia ha dado el siguiente paso. Junto con Manasvi Lingam, analizó las posibilidades de utilizar explosiones de supernovas y otros desastres espaciales para lanzar sondas interestelares.

Los científicos expusieron sus hallazgos en una preimpresión de un artículo científico publicado en arXiv.org.

Además, Loeb habló sobre su idea en las páginas de Scientific American.

Recuerde que Loeb es el presidente del Comité Asesor del Proyecto Breakthrough Starshot, financiado por el multimillonario ruso Yuri Milner. Los entusiastas esperan crear una sonda de aproximadamente un gramo, que llegará a Alpha Centauri en solo 20 años.

Para hacer esto, la sonda tendrá que acelerar al 20% de la velocidad de la luz y recorrer una distancia de cuatro años luz. Los defensores de la idea creen que un láser potente podría darle la aceleración necesaria al actuar sobre una vela delgada. Al mismo tiempo, diez gigavatios de potencia láser deben alcanzar por metro cuadrado de vela. Esto representa aproximadamente diez millones de veces más energía que un metro cuadrado de la superficie de la Tierra que recibe del Sol.

Los críticos dudan del realismo de esta idea. Señalan que un rayo láser tan poderoso simplemente vaporiza la sonda, por perfecta que sea la vela. Además, es poco probable que el proyecto pueda soportar la aceleración. También hay otras dificultades.

A pesar de todas estas objeciones, Loeb está lleno de optimismo. La tarea de crear veleros interestelares parece difícil, pero solucionable.

En un nuevo artículo, un astrónomo desarrolla una idea audaz: usar luz o una corriente de protones de una explosión de supernova en lugar de un rayo láser.

Según sus cálculos, una vela con una densidad inferior a 0,5 gramos por metro cuadrado podría proporcionar al dispositivo una aceleración de 0,1 la velocidad de la luz.

¡Qué contraste favorable en comparación con las capacidades de nuestra estrella! La luz solar es capaz de dispersar la misma sonda solo una milésima parte de la velocidad de la luz, a pesar de que la nave espacial está inicialmente a una distancia de diez rayos solares de la estrella.

El hecho es que una supernova típica libera mil millones de veces más energía que nuestra estrella en un mes.

Es cierto que esta idea plantea una serie de preguntas difíciles.

Primero, para proporcionar sondas para una futura supernova, debe vivir en su sistema o dominar el viaje interestelar. En el primer caso, los extraterrestres tendrán problemas más importantes que lanzar sondas: después de todo, un desastre seguramente destruirá su planeta. En el segundo caso, puede ser más conveniente para ellos enviar sus dispositivos utilizando los motores interestelares ya disponibles (por cierto, es muy difícil imaginar cómo podrían organizarse).

En segundo lugar, debe saber exactamente cuándo ocurrirá la explosión. Hasta ahora, los astrónomos de la Tierra pueden predecir tales desastres con una precisión de diez mil años. Quizás los científicos extraterrestres tienen más conocimiento sobre este tema.

Tercero, antes de la explosión, la estrella emite intensos flujos de radiación, gas y polvo al espacio circundante. Para que estos flujos no saquen la sonda de la estrella y no la dañen, la vela debe doblarse hasta la hora H.

Cuarto, a velocidades inferiores a la velocidad de la luz, incluso partículas microscópicas de polvo perforan la vela como balas de cañón. Además, recogerá gas interestelar delante de usted, como un tractor. Tan pronto como la masa de gas recolectada sea comparable a la masa de la sonda, la bujía comenzará a funcionar como un freno.

Para evitar esto, Loeb ofrece doblar la vela inmediatamente después de una corta etapa de aceleración.

Finalmente, todas las afirmaciones sobre la fuerza de la sonda, la capacidad de la vela para reflejar la luz, etc., expresada por Breakthrough Starshot , siguen siendo válidas para los ‘veleros de supernova’. Es posible que se puedan evitar algunos problemas si, en lugar de la luz, se utiliza una corriente de protones como ‘viento de cola’. Tales velas podrían usar no solo explosiones de supernova, sino también flujos de partículas de púlsares, agujeros negros y otros objetos.

Los autores admiten que la galaxia es minada por una flota de tales sondas y sugieren la búsqueda de sus señales de radio.

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