¿De dónde vino el agua de la Tierra? por lo visto el mundo era húmedo desde su formación

El agua cubre el 70 por ciento de la superficie de la Tierra y es crucial para la vida tal como la sabemos, pero cómo llegó aquí ha sido un debate investigador de larga data.

El acertijo estuvo un paso más cerca de resolverse el jueves después de que un equipo francés informara en la revista Science que habían identificado qué rocas espaciales eran las culpables y sugirieron que nuestro mundo ha estado húmedo desde que se formó.

La cosmoquímica Laurette Piani, quien dirigió la investigación, manifestó a AFP que los descubrimientos contradecían la hipotesis predominante de que el agua fue llevada a una Tierra inicialmente seca por cometas o asteroides de gran alcance.

¿Cómo surgió el agua en la Tierra?

Según los primeros modelos de cómo surgió el Sistema Solar, los grandes discos de gas y polvo que se arremolinaban alrededor del Sol y al final formaron los mundos interiores estaban muy calientes para sostener el hielo.

Desde hace demasiado tiempo se ha pensado que el agua de la Tierra vino de meteoritos o cometas.

Esto aclararia las circunstancias estériles de Mercurio, Venus y Marte, pero no nuestro mundo azul, con sus vastos océanos, atmósfera húmeda y geología bien hidratada.

Por lo tanto, los investigadores teorizaron que el agua llegó después, y los principales sospechosos fueron meteoritos conocidos como condritas carbonáceas que son ricos en minerales hidratados.

Pero el inconveniente es que su composición química no coincide con las rocas de nuestro mundo.

Las condritas carbonáceas además se formaron en el Sistema Solar exterior, por lo que es menos posible que pudieran haber llegado a la Tierra primitiva.

Bloques de edificación planetarios

Otro grupo de meteoritos, llamados condritas de enstatita, son una combinación química demasiado más proxima, que contienen isótopos (tipos) semejantes de oxígeno, titanio y calcio.

Condritas de enstatita. Crédito: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Esto señala que eran los bloques de edificación de la Tierra y de los diferentes mundos interiores.

en cambio, debido a que estas rocas se formaron cerca del Sol, se asumió que estaban muy secas para dar cuenta de las ricas reservas de agua de la Tierra.

Para probar si esto era verdaderamente cierto, Piani y sus colegas del Centre de Recherches Petrographiques et Geochimiques (CRPG, CNRS / Universite de Lorraine) utilizaron una técnica llamada espectrometría de masas para calcular el contenido de hidrógeno en 13 condritas de enstatita.

Las rocas son actualmente gran cantidad raras, simbolizan solo mas o menos el dos por ciento de los meteoritos conocidos en las colecciones, y es complicado encontrarlas en circunstancias prístinas y no contaminadas.

Bastante hidrógeno

El equipo reveló que las rocas contenían bastante hidrógeno para suministrar a la Tierra al menos tres veces la masa de agua de sus océanos, y seguramente demasiado más.

Crédito: Pixabay

igualmente midieron dos isótopos de hidrógeno, porque la proporción relativa de estos es muy distinto de un objeto celeste a otro.

Piani manifestó en un comunicado:

“Encontramos que la composición isotópica de hidrógeno de las condritas de enstatita es parecido a la del agua almacenada en el manto terrestre”.

Se reveló que la composición isotópica de los océanos es consistente con una mezcla que contiene el 95 por ciento de agua de las condritas de enstatita, una evidencia más de que estas eran culpables de la mayor parte del agua de la Tierra.

Los autores encontraron además que los isótopos de nitrógeno de las condritas de enstatita son semejantes a los de la Tierra, y propusieron que estas rocas además podrían ser la fuente del componente más abundante de nuestra atmósfera.

Piani agregó que la investigación no excluye la adición posterior de agua por diferentes fuentes como los cometas, pero señala que las condritas de enstatita contribuyeron significativamente al presupuesto de agua de la Tierra en el instante de su formación.

El ensayo investigador ha sido publicado en la revista Science.