Una antigua roca espacial antártica, que representa una cápsula del tiempo de los primeros días del sistema solar, ha revelado un misterio de la vida. Una cápsula del tiempo de los primeros días del sistema solar puede ser la primera pista para explicar un enigma de larga data para aquellos que estudian la vida:
del meteorito antártico Asuka 12236 visto a través de un microscopio; la muestra mide aproximadamente 0.3 pulgadas (1 centímetro) de ancho. Crédito: Carnegie Institution for Science Conel M. O’D. Alexander
Los investigadores piensan que es un meteorito particularmente antiguo, que quizás contenga material incluso más antiguo que nuestro sistema solar, y eso lo convierte en el material de los sueños de los científicos.
Revelando un antiguo misterio de la vida
De hecho, podría ser la clave de un antiguo misterio sobre la vida.
Los aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas, las moléculas grandes que hacen funcionar nuestro cuerpo y el de todos los demás, vienen en dos formas de imagen especular, que los científicos han denominado,
Pero toda la vida que los científicos han estudiado utiliza exclusivamente aminoácidos zurdos. Existen versiones para diestros de estas moléculas, pero no las convierten en proteínas.
Nadie sabe por qué…
Pero a menos que la muestra estuviera contaminada por vida terrestre – siempre una posibilidad que los científicos deben considerar – debe haber alguna otra razón para el desequilibrio en el meteorito.
un meteorito entrando en la atmósfera de la Tierra. Crédito: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA Declan McKenna
¿Qué le ocurrió realmente al meteorito?
Dentro de los asteroides, fuerzas como el agua y el calor pueden afectar la química de la roca espacial, incluida la producción, pero también la destrucción, de aminoácidos. Es probable que algún equilibrio particular de tales efectos sea responsable de los niveles inusualmente altos de aminoácidos en Asuka 12236 y también puede explicar la asimetría entre las variedades zurdas y diestras, en comparación con otros meteoritos.
Representación artística de los procesos que sufre un asteroide. Crédito: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA Declan McKenna
Y si el desequilibrio en el meteorito no es el resultado de la contaminación terrestre, el mismo proceso responsable también puede abordar el misterio de la asimetría de la vida, esperan los investigadores.
Glavin y sus colegas seguirán observando meteoritos con la esperanza de comprender mejor cómo se manifiestan los aminoácidos en las rocas espaciales.
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