NASA encuentra evidencia sólida de «hielo fresco» en la luna Encélado de Saturno

Esto simboliza una buena noticia para la búsqueda de vida extraterrestre. Encélado se ha considerado continuamente como un buen lugar para revelar vida fuera de la Tierra.

Al excavar a través de imágenes infrarrojas detalladas de la luna helada de Saturno, Encélado, cortesía de la nave espacial Cassini de NASA, que se esfumó en 2017 después de 13 años de exploración de Saturno, los investigadores de la NASA manifiestan que han hallado «evidencia sólida» de hielo fresco en el hemisferio norte de la luna.

El hielo, que se estima que se originó y resurgió en el interior de Encélado, pudiera ser una buena noticia para la perspectiva de vida en este satélite, que es considerado por demasiados investigadores como uno de los zonas más prometedores para rastrear vida en el sistema solar.

Legado de Cassini

El montón de datos, las observadas infrarrojas globales más detalladas jamás producidas de la luna según la agencia, se creó usando datos recopilados por el Evidente and Infrared Mapping Spectrometer de Cassini (VIMS). Incluye escaneos de longitudes de onda variables, incluida la luz evidente y la infrarroja.

En estas detalladas imágenes infrarrojas de Encelado, la luna helada de Saturno, las áreas rojizas indican hielo fresco que se ha depositado en la superficie. Crédito: NASA / JPL-Caltech/University of Arizona / LPG / CNRS / University of Nantes / Space Science Institute

En 2005, los investigadores desvelaron por vez primera que Encelado dispara columnas gigantes de granos de hielo y vapor de un océano subterráneo sospechoso que se oculta debajo de una gruesa corteza de hielo.

Las nuevas señales infrarrojas coinciden perfectamente con la situación de esta actividad, que se hace muy evidente en forma de cortes de «rayas de tigre» de color rojo neón en el polo sur de la luna.

igualmente se han revelado propiedades semejantes en el hemisferio norte, lo que lleva a los investigadores a creer que el mismo proceso está ocurriendo en ambos hemisferios.

Gabriel Tobie, investigador de VIMS en la University of Nantes, Francia y coautor de un nuevo artículo sobre los descubrimientos, manifestó en un comunicado de la NASA

“El infrarrojo nos muestra que la superficie del polo sur es adolescente, lo cual no es una sorpresa porque conocíamos de los chorros que arrojan material helado allí. Actualmente, debido a estos ojos infrarrojos, se puede retroceder en el tiempo y decir que una gran zona del hemisferio norte parece además adolescente y quizá estuvo activa no hace demasiado tiempo, en líneas de tiempo geológicas”.

En octubre de 2019, un grupo de expertos de la Free University of Berlin encontró rastros de compuestos orgánicos en las columnas heladas de la luna que parecen ser los componentes básicos de los aminoácidos, los precursores de las formas de vida basadas en la Tierra.

Los descubrimientos de la investigación han sido publicados en la revista Icarus.

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Fuente: NASA / Futurism

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