“Entrará en erupción en el futuro” científico identificó el catalizador de una supererupción “catastrófica” en Yellowstone

El supervolcán se formó durante los últimos tres grandes eventos: la erupción de Huckleberry Ridge hace 2,1 millones de años, la erupción de Mesa Falls hace 1,3 millones de años y la erupción de Lava Creek hace aproximadamente 630.000 años.

Ubicado debajo del Parque Nacional Yellowstone, el área es monitoreada constantemente por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) en busca de señales de que una erupción está en camino. Se cree que la última supererupción expulsó más de 1.000 metros cúbicos de lava y cenizas a la atmósfera, lo suficiente para enterrar una gran ciudad.

En comparación, la última erupción del monte Pinatubo en Filipinas, que provocó una caída de 0,4 ° C en la temperatura global promedio durante el año siguiente, fue 100 veces menos contundente.

Pero los supervolcanes no funcionan de la misma manera que los volcanes normales, que entran en erupción cuando el magma llena sus cámaras y sale a través de una abertura cuando la presión alcanza un punto crítico.

Por esta razón, los científicos han detectado terremotos u otros eventos tectónicos que abren la corteza terrestre para ser el catalizador de erupciones.

Sin embargo, un equipo internacional de investigadores concluyó que un supervolcán puede entrar en erupción “en cualquier momento” sin ningún desencadenante externo, lo que dificulta la predicción de tal evento.

Según un estudio publicado en la revista Nature Geoscience, esto se debe a un fenómeno llamado “efecto de flotabilidad”.

Esto ocurre cuando el magma fundido dentro del supervolcán, en su mayoría subterráneo, alcanza presiones críticamente altas debido a la roca mucho más densa que lo rodea, lo que lo obliga a salir a la superficie.

En pruebas realizadas en la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón en Grenoble, Francia, los investigadores recrearon la intensa presión y el calor dentro de la caldera de un supervolcán para comprender cómo estalló.

Usando magma sintético dentro de una cámara de diamante, dispararon rayos X de alta energía en el interior para medir los cambios que ocurrían a medida que aumentaba la presión dentro de la cámara.

Los resultados sugirieron que la transición de magma sólido a líquido crea una presión lo suficientemente fuerte como para romper más de seis metros de la corteza terrestre por encima de la caldera.

Llegaron a la conclusión de que cuando el magma penetra en estas grietas y sube a la superficie, se expandirá violentamente, provocando una explosión.

El autor principal del estudio, el Dr. Wim Malfait, dijo en 2014: “Esto es algo con lo que, como especie, eventualmente tendremos que lidiar. Sucederá en el futuro “.

Según Malfait, la posibilidad de que otro supervolcán haga erupción es comparable a “el impacto de un asteroide; el riesgo en un momento dado es pequeño, pero cuando suceda las consecuencias serán catastróficas”.

Al comprender cómo funcionan estos supervolcanes, los investigadores esperan poder predecir futuras erupciones.

Afortunadamente, el USGS estima la probabilidad de una erupción en una en 730.000 en un año determinado.

Un estudio reciente también sugiere que el hotspot podría estar actualmente en un estado de declive.

Este hallazgo se basó en un análisis de depósitos volcánicos que estaban esparcidos por decenas de miles de kilómetros en la región.

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