¿Qué sabemos sobre esta misteriosa especie humana: los denisovanos?

¿Qué sabemos sobre esta misteriosa especie humana: los denisovanos?

Los denisovanos se conocen desde hace algún tiempo, pero hasta ahora, ha habido poca evidencia de ADN que respalde realmente su existencia. En 2019, un descubrimiento anterior de una mandíbula antigua se vinculó a estos antepasados ​​humanos sin ninguna prueba. Con la adición de los últimos descubrimientos, los científicos ahora tienen más evidencia de que esta raza existió.

¿Qué sabemos de esta misteriosa especie humana? Sabemos que solo habitaron Asia en el período comprendido entre 400.000 y 45.000 a. C. Sabemos que las únicas personas modernas con similitudes de ADN con los denisovanos son los aborígenes australianos y tibetanos que han heredado su capacidad para sobrevivir en condiciones extremas.

También sabemos que vivían a altitudes increíbles, absolutamente imposibles de soportar para la mayoría de los humanos modernos. Por último, pero no menos importante, sabemos que esta misteriosa especie humana ha desaparecido repentinamente sin dejar rastro.

Descubrimientos que cambiaron la historia

Arqueólogos descubren misteriosas especies humanas en cuevas tibetanas
La mandíbula Xiahe que ha permanecido sin clasificar durante décadas. Crédito: UNIVERSIDAD DE DONGJU ZHANG / LANZHOU

Todos los descubrimientos se centralizaron en una ubicación específica: la cueva kárstica de Baishiya. Sirvió como un santuario budista tibetano durante siglos y en realidad fue un monje que descubrió los primeros restos de los denisovanos en 1980. Por supuesto, nadie pudo clasificar el descubrimiento hasta las excavaciones más recientes.

Como sitio religioso importante, el acceso a la cueva es difícil de obtener, lo que ha sido el principal problema para que los arqueólogos y científicos excaven e investiguen libremente.

Aunque Xiahe Jaw se descubrió en 1980, los primeros estudios en la cueva se llevaron a cabo en 2016. En 2018, los arqueólogos descubrieron huesos de animales antiguos con marcas de cortes.

A principios de este año, una excavación más seria en el suelo congelado de la cueva descubrió muchos huesos de animales de diferentes especies: gacelas, rinocerontes, zorros. Aún más, el equipo también descubrió herramientas de piedra en bruto, pero nuevamente, no hay restos humanos, lo que ha sido el mayor problema para encontrar evidencia sobre esta antigua especie humana.

Esto es lo que es genial: la ciencia ya no requiere restos humanos para obtener ADN, y así es como se descubrió la evidencia más reciente de esta raza protohumana. Como probablemente sepa, descartamos nuestro propio ADN con cada movimiento que hacemos. Entonces, si alguien necesita su ADN, puede ir a su habitación y estará en cualquier lugar.

Con eso, los investigadores pudieron extraer muestras de ADN de los antiguos denisovanos del lugar más inesperado: capas de sedimento en la cueva. Dado que el santuario se encuentra a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar y es extremadamente frío en el interior, este entorno ha mantenido el ADN congelado durante decenas de miles de años.

¿Qué significa esto para la arqueología? Aunque este método de extracción de ADN aún no está tan extendido, ya que es absolutamente nuevo, todavía hay algunas personas en el campo que no creen que sea confiable. Sin embargo, ver el éxito con este método de investigación significa que el futuro de la arqueología es brillante y podemos esperar innumerables descubrimientos importantes en los próximos años.

El hecho de que los investigadores hayan encontrado el ADN de los denisovanos utilizando este método significa que ahora pueden buscarlos en otros posibles hábitats .

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