Un ejército fantasmal siembra el terror en los cielos de Europa: la Cacería Salvaje de Odín

Un ejército fantasmal siembra el terror en los cielos de Europa: la Cacería Salvaje de Odín

Pregunte a cualquiera que haya visto a Ramsay Bolton en la serie televisiva Juego de Tronos : ser testigo de una “caza” de los Bolton raramente era una buena señal. Ése es el caso también de la Cacería Salvaje sobrenatural de los mitos europeos. Fenómeno semejante a caballeros o cazadores fantasmales persiguiendo a las nubes en el cielo, la Cacería Salvaje ha sido considerada durante largo tiempo un presagio funesto de cumplimiento inminente.

El mito de la Cacería Salvaje nos llega fundamentalmente a través de la literatura y “relatos de testigos oculares” en las islas británicas y el norte de Europa, dos culturas que valoran mucho las leyendas de elfos, hadas y dioses. Sin embargo, el caso de la Cacería Salvaje es un poco diferente: se creía que la aparición de los cazadores en el cielo era un símbolo del dios anglosajón o nórdico, Woden/Odín (respectivamente), una deidad asociada a menudo con la guerra y el cielo. Al igual que en otros mitos relativos a augurios de catástrofes y amenazas, ver la Cacería Salvaje se creía que precedería a alguna calamidad, natural o provocada por el hombre, por lo general una guerra, la peste, hambruna o —como se puede observar en las Banshees del folclore irlandés— la muerte de la persona lo suficientemente desgraciada como para ser testigo de la Cacería Salvaje en acción.

‘La Cacería Salvaje de Odín’, óleo de Peter Nicolai Arbo (1868). ( Dominio público )

En busca de los orígenes de la Cacería Salvaje

Lo interesante al examinar la Cacería Salvaje en profundidad es que el evento en sí no es un remanente de un mito pre-cristiano que haya llegado hasta nosotros a través de los siglos. En realidad, el concepto de la Cacería Salvaje es en sí mismo en cierto modo “artificial”, ya que aparece documentado por primera vez como mito o tradición por Jacob Grimm. Jacob y su hermano Wilhelm son recordados por haber recopilado numerosos cuentos de hadas alemanes (y algunos no alemanes) en un solo libro; sin embargo, estos hermanos —Jacob en particular— hicieron algo más que simplemente recopilar aquellos relatos. Investigaron sus raíces fundamentales. El fenómeno de la Cacería Salvaje es producto de una investigación de este tipo.

Otra clase de espectros resultará más fructífera para nuestra investigación: …se extienden a través de bosque y del aire con un horrible estruendo. Ésta es la leyenda ampliamente difundida del anfitrión furioso, la caza furiosa, que es de gran antigüedad y se entrelaza a su vez, ya con los dioses, ya con los héroes. Se mire como se quiera, traiciona su conexión con el paganismo.       

Jacob Grimm, Mitología Teutónica

Oskorei o la Cacería Salvaje, fenómeno de la mitología germánica. Pintura de Franz Stuck (1889). ( Dominio público )

La Cacería Salvaje parece reflejar el descenso de las Valkirias de Odín de los salones del Valhalla a los diversos campos de batalla en los que combatían los guerreros nórdicos. En el mito nórdico, estas Valkirias tenían encomendada la tarea de escoger a los más nobles y fuertes de entre los muertos (o los que estaban muriendo) en batalla para llevarlos de vuelta al Valhalla. Una vez allí se les curaba y adiestraba a la espera de la batalla final de Ragnarök.

 ‘La Cabalgada de las Valkirias’ (1890), óleo de William T. Maud. (Dominio público )

Al describir Jacob Grimm la Cacería Salvaje —como un evento y también como un concepto— se produce una alusión similar. Kveldulf Hagen Gundarsson señala en su poema “Trueno de montaña”: “pero entonces el ladrido de los perros llena el aire, y las huestes de las almas salvajes se abalanzan, fuego centelleando en los ojos de los negros perros y los cascos de los negros caballos” . El “anfitrión de las almas salvajes” nos suena bastante familiar. De hecho, se sospecha que el poema de Gundarsson podría proceder de un mito nórdico llamado vagamente “La Persecución de Odín”, en el cual el dios principal de los nórdicos se convierte en líder de un ejército fantasma.

Ilustración de la Cacería Salvaje de Odín obra de August Malmström. ( Dominio público )