¿Qué son los “Observadores Oscuros” han estado asustando a los excursionistas de California durante siglos?

Estas apariciones crepusculares se conocen como los Dark Watchers: hombres sombríos, a veces de 10 pies de altura (3 metros) cubiertos de siniestros sombreros y capas. Aparecen principalmente por la tarde, y según un artículo reciente sobre SFGate.com,los visitantes de California los han visto encaramados ominosamente en las cimas de las montañas durante más de 300 años.

“Cuando los españoles llegaron en la década de 1700, comenzaron a llamar a las apariciones los Vigilantes Oscuros (literalmente “los observadores oscuros”) “, escribió la editora gerente de SFGate Katie Dowd en el artículo. “Y cuando los colonos angloamericanos comenzaron a apostar reclamos en la región, ellos también sintieron la sensación de ser observados desde las colinas”.”Un famoso observador que sintió la presencia de los Vigilantes fue el autor estadounidense John Steinbeck. En su cuento de 1938 “Flight”, un personaje ve una figura negra mirándolo desde un ridgetop cercano, “pero miró rápidamente lejos, porque era uno de los observadores oscuros”, escribió Steinbeck. “Nadie sabía quiénes eran los observadores, ni dónde vivían, pero era mejor ignorarlos y nunca mostrar interés en ellos”. (Esto era una obsesión familiar; El hijo de Steinbeck, Thomas, fue coautor de un libro sobre los Vigilantes con el pintor Benjamin Brode, escribió Dowd.)Entonces, ¿quién o qué son los Observadores Oscuros?

Una teoría, según Dowd, es que son meros vestimentas de las mentes de los observadores que buscan patrones. En otras palabras, es un caso clásico de pareidolia: un fenómeno psicológico en el que el cerebro de un observador encuentra patrones o significado en una imagen vaga o aleatoria.

El fenómeno es la razón por la que algunas personas ven rostros de Muppet en la luna,o el rostro de Jesús en tostadas quemadas. En este caso, las sombras ordinarias en las colinas de Santa Lucía pueden ser interpretadas por el cerebro del espectador como figuras altas y camufladas (los Vigilantes tienden a aparecer a última hora de la tarde, cuando largas sombras adornan las colinas, después de todo).

Las figuras espectrales suelen estar rodeadas por un halo del color del arco iris, producido por la luz del sol refractando de gotas de agua en la niebla o las nubes,  Si bien es común en las montañas de Harz, donde las nieblas con frecuencia se arrastran a altitudes bajas, se puede ver el efecto en cualquier ladera brumosa de la montaña con el sol a la espalda y las nubes debajo de usted. Tal vez usted lo ha visto usted mismo desde la ventana de un avión; navegando entre el sol y las nubes, el avión puede proyectar una sombra con bordes de arco iris en las nubes de abajo que se ve sobrenaturalmente grande.

Es posible, entonces, que los excursionistas en las montañas de Santa Lucía simplemente estén mirando sus propias sombras cuando los Vigilantes vengan a ver.