Señal de radio del cosmos hondo revela un asombroso patrón

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Se les llama Fast Radio Bursts o Ráfaga rápida de radio, y es un fenómeno astrofísico que involucra inmenso energía y que procede de un origen desconocido, pero que por lo general se expone como una señal de radio fugaz que dura en promedio unos escasos milisegundos. Actualmente, un reciente y raro patrón ha sido descubierto en una de estos «mensajes desde el cosmos hondo».

En esta noticia, el creador Paul Seaburn, nos brinda bastantes detalles sobre un novedoso descubrimiento vinculado a una señal de radio venida del cosmos, y que podría causar que nos replanteemos los orígenes de este fenómeno.

Si cree (o por lo menos quiere creer) que las ráfagas rápidas de radio (FRB) son señales de comunicación de alienigenas inteligentes, por lo tanto tal vez pueda auxiliar a los astrónomos a interpretar el concepto de un reciente hallazgo: midiendo en las escalas de tiempo más cortas de la historia, han hallado variaciones extraños en el brillo que les permite apuntar con precisión no solamente su origen sino además la dimensión de la fuente … y es lo bastante reducida como para mover la aguja para bastantes un poco más en las proximidades de «¡Son alienigenas!» ¿Lo es?

En una entrevista publicada en Vice en mención a una noticia difundido en la revista Nature Astronomy de la que fue coautora, Kenzie Nimmo, estudiante de doctorado en el Anton Pannekoek Institute for Astronomy de la University of Amsterdam, explica cómo su equipo usó datos de la intercontinental  European Very Long Baseline Interferometry Network para investigar FRB 180916, una ráfaga repetida cuyo ciclo de 16 días consta de cuatro días de ráfagas seguidas de doce días de tranquilidad.

Representación de ráfagas rápidas de radio (FRB). Crédito: Jingchuan Yu, Beijing Planetarium / NRAO

¿Ubicación revelada?

Si bien el FRB 180916 se ha investigado anteriormente, Nimmo y su equipo utilizaron una nueva técnica que dividió el FRB en pedazos de 100 microsegundos, lo que les dio el «ángulo de posición de polarización» (PPA) en el que la luz polarizada oscila hacia adelante y hacia atrás. Estos datos después ayudan a desvelar la rotación de la fuente FRB, qué tan en las proximidades tiene sitio la emisión de radio de su origen y la dimensión de la zona o área de emisión que crea los pulsos.

Nimmo manifestó en una declaración:

“(Estas) variaciones de brillo de corta escala de tiempo restringen fuertemente la dimensión de la zona de emisión de FRB, lo que dicta qué modelos pueden funcionar para producir FRB”.

Piense en eso por un instante. Estos modernos datos pueden medir la dimensión de la fuente de ráfagas rápidas de radio de una galaxia distinto a 457 millones de años luz de separación. La dimensión de la fuente de FRB 180916 fue verdaderamente asombroso. ¿Alguna conjetura?

¿Fuente situada?

Pruebe con mas o menos un kilómetro de ancho. ¿Pudiera ser un transmisor? Nimmo y los diferentes expertos se están inclinando más hacia una estrella de neutrones, que puede contener más masa que el Sol, pero tener solo unas 19.3 kilómetros de circunferencia. El FRB desvelado a solo 30.000 años luz de separación en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, demostró ser una forma de estrella de neutrones llamada magnetar.

Impresión artística del magnetar activo Swift J1818.0-1607. Crédito: Carl Knox, OzGrav

La periodicidad de repetición de FRB 180916 apunta más a un sistema binario que consiste en un neutrón en precesión («bamboleo») y una estrella colosal que orbita a otra durante un período de 16 días. Los estallidos de 4 días de FRB 180916 podrían explicarse por el hecho de que las dos estrellas están más juntas, con los 12 días oscuros cuando están más alejadas.

No es tan emocionante como los alienigenas, pero esto tiene más sentido investigador. Como no están buscando alienigenas, Nimmo ve estas mediciones de microsegundos como una utensilio para identificar los FRB repetidos. Un reciente vistazo a los FRB únicos podrían auxiliar a definir si son un reciente tipo de repetidor y localizar mejor las ubicaciones de todos los FRB.

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Si no desea que su disputa sobre los FRB se polarice mucho, evite citar a los alienigenas. En estas cuestiones, múltiples veces las aclaraciones científicas consiguen llenar los agujeros dejados por diferentes materias.

El ensayo investigador ha sido difundido en Nature Astronomy.

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