Se ha hallado posible ADN de dinosaurio. ¿»Jurassic Park» de la vida real?

Los restos de ADN pueden esconderse en fósiles de dinosaurios de 125 millones de años encontrados en China . Si las estructuras microscópicas son realmente ADN , serían la preservación más antigua registrada de material cromosómico en un fósil de vertebrado.

El ADN está enrollado dentro de los cromosomas dentro del núcleo de una célula. Los investigadores han informado de posibles estructuras de núcleos celulares en fósiles de plantas y algas que datan de hace millones de años. Los científicos incluso han sugerido que un conjunto de microfósiles de hace 540 millones de años podrían contener núcleos preservados .

Estas afirmaciones suelen ser controvertidas, porque puede resultar difícil distinguir un núcleo fosilizado de una masa aleatoria de mineralización creada durante el proceso de fosilización. En el nuevo estudio, publicado el 24 de septiembre en la revista Communications Biology , los investigadores compararon el cartílago fosilizado del dinosaurio emplumado del tamaño de un pavo real Caudipteryx con células de pollos modernos; Encontraron estructuras en los fósiles que se parecían mucho a la cromatina, o hilos de ADN y proteínas.

“El hecho de que estén viendo esto es realmente interesante y sugiere que necesitamos hacer más investigaciones sobre lo que sucede con el ADN y los cromosomas después de la muerte celular”, dijo Emily Carlisle, estudiante de doctorado que estudia los fósiles microscópicos y su preservación en el Universidad de Bristol en Inglaterra, pero no participó en la nueva investigación.

Para responder a la obvia pregunta candente: no, no estamos ni cerca de resucitar dinosaurios a partir de su ADN fosilizado.

“Si hay algún ADN o molécula similar al ADN allí, estará, como suposición científica, muy, muy modificada y alterada químicamente”, escribió Alida Bailleul, paleobióloga de la Academia de Ciencias de China que dirigió la nueva investigación. en un correo electrónico a Live Science.

Sin embargo, dijo Bailleul, si los paleontólogos pueden identificar material cromosómico en los fósiles, algún día podrán desentrañar fragmentos de una secuencia genética. Esto podría revelar un poco más sobre la fisiología de los dinosaurios.

Pero primero, los investigadores tienen que descubrir si el ADN está allí. Hasta hace poco, la mayoría de los paleontólogos pensaban que la putrefacción y la descomposición destruían el contenido de las células antes de que la fosilización pudiera afianzarse. Cualquier estructura microscópica dentro de las células se consideró contenido celular colapsado, como orgánulos y membranas, que se habían podrido antes de la mineralización, dijo Carlisle a WordsSideKick.com. Sin embargo, más recientemente los paleontólogos han encontrado estructuras celulares legítimas en unos pocos fósiles. Por ejemplo, células de helecho de 190 millones de años descritas en 2014 en la revista Science fueron enterradas en ceniza volcánica y fosilizadas tan rápidamente que algunas se congelaron en el proceso de división celular. En algunas de estas células son visibles cromosomas inconfundibles.

En 2020, Bailleul y sus colegas informaron sobre la posible preservación de ADN en el cráneo de un Hypacrosaurus infantil , una especie de dinosaurio con pico de pato que vivió hace 75 millones de años, encontrado en Montana. El posible ADN se encontró en el cartílago, el tejido conectivo que forma las articulaciones.

“Estábamos interesados ​​específicamente en el cartílago porque es un tejido muy bueno para la preservación celular, quizás incluso más que el hueso”, dijo Bailleul.

Escondido en piedra

Para el nuevo estudio, los investigadores recurrieron a un espécimen bien conservado de Caudipteryx que se encuentra en el Museo de Naturaleza Shandong Tianyu en China. Descubierto originalmente en la provincia nororiental de Liaoning, el fósil tiene un amplio cartílago conservado, que los investigadores tiñeron con los mismos tintes utilizados para obtener imágenes de ADN en tejidos modernos. Estos tintes se unen al ADN y le dan un color específico, según el tinte, lo que permite que el ADN se destaque del resto del núcleo. Al examinar el cartílago fosilizado teñido con varios métodos de microscopía, Bailleul y su equipo demostraron que las células del cartílago contienen estructuras que parecen núcleos con una mezcla de cromatina en su interior.

Sin embargo, el parecido de los núcleos de dinosaurios teñidos con las células modernas no prueba que haya ADN en su interior, advirtió Bailleul. “Lo que significa es que definitivamente hay partes de moléculas orgánicas originales, tal vez algo de ADN original allí, pero aún no lo sabemos con certeza”, dijo. “Sólo tenemos que descubrir exactamente qué son estas moléculas orgánicas”.

Las imágenes definitivamente parecen mostrar núcleos, dijo Carlisle, pero es más difícil identificar los cromosomas fosilizados, porque nadie sabe realmente qué les sucede a los cromosomas cuando se descomponen. Es posible que el contenido del núcleo simplemente colapse en estructuras que parecen cromosomas pero que en realidad no son más que un revoltijo de basura mineralizada sin sentido; También es posible que el proceso de fosilización conserve parte de la estructura molecular original. ( Un estudio de 2012 sugiere que el ADN del hueso se descompondrá por completo en unos 7 millones de años, pero el momento puede depender en gran medida de factores ambientales).

“Sería realmente interesante hacer más experimentos al respecto, observando lo que sucede dentro de los núcleos en lugar de simplemente lo que les sucede desde la superficie”, dijo Carlisle.

Bailleul y sus colegas esperan recopilar más datos químicos para determinar la identidad de las misteriosas estructuras.

“Espero que algún día podamos reconstruir una secuencia, de alguna manera”, dijo. “Veamos: puedo estar equivocado, pero también puedo tener razón”.