Señales de radio «insólitas» llegan a la Tierra desde el centro de la Vía Láctea

Los astrónomos han descubierto señales inusuales provenientes del centro de la Vía Láctea. Las ondas de radio no se ajustan a ningún patrón conocido actualmente de fuente de radio variable y podrían sugerir una nueva clase de objeto estelar.

“La propiedad más extraña de esta nueva señal es que tiene una polarización muy alta. Esto significa que su luz oscila en una sola dirección, pero esa dirección gira con el tiempo”, dijo Ziteng Wang, autor principal del nuevo estudio y estudiante de doctorado. en la Facultad de Física de la Universidad de Sydney.

“El brillo del objeto también varía dramáticamente, en un factor de 100, y la señal se enciende y apaga aparentemente al azar. Nunca hemos visto algo así”.

Muchos tipos de estrellas emiten luz variable en todo el espectro electromagnético. Con enormes avances en radioastronomía, el estudio de objetos variables o transitorios en ondas de radio es un enorme campo de estudio que nos ayuda a revelar los secretos del Universo. Púlsares, supernovas, estrellas en llamas y rápidas explosiones de radio son todos tipos de objetos astronómicos cuyo brillo varía.

“Al principio pensamos que podría ser un púlsar -un tipo muy denso de estrella muerta en rotación- o un tipo de estrella que emite enormes llamaradas solares. Pero las señales de esta nueva fuente no coinciden con lo que esperamos de estas tipos de objetos celestes”, afirmó el señor Wang.

El descubrimiento del objeto ha sido publicado hoy en el Astrophysical Journal .

Wang y un equipo internacional, que incluía científicos de la agencia científica nacional de Australia CSIRO, Alemania, Estados Unidos, Canadá, Sudáfrica, España y Francia descubrieron el objeto utilizando el radiotelescopio ASKAP de CSIRO en Australia Occidental. Las observaciones de seguimiento se realizaron con el telescopio MeerKAT del Observatorio de Radioastronomía de Sudáfrica.

La supervisora ​​del doctorado del Sr. Wang es la profesora Tara Murphy, también del Instituto de Astronomía y la Facultad de Física de Sydney.

El profesor Murphy dijo: “Hemos estado inspeccionando el cielo con ASKAP para encontrar nuevos objetos inusuales con un proyecto conocido como Variables y Transitorios Lentos (VAST), durante 2020 y 2021.

“Mirando hacia el centro de la galaxia, encontramos ASKAP J173608.2-321635, que lleva el nombre de sus coordenadas. Este objeto era único porque al principio era invisible, se volvía brillante, se desvanecía y luego reaparecía. Este comportamiento fue extraordinario”.

Después de detectar seis señales de radio de la fuente durante nueve meses en 2020, los astrónomos intentaron encontrar el objeto en luz visual. No encontraron nada.

Se dirigieron al radiotelescopio Parkes y nuevamente no lograron detectar la fuente.

El profesor Murphy dijo: “Luego probamos el radiotelescopio MeerKAT, más sensible en Sudáfrica. Debido a que la señal era intermitente, la observamos durante 15 minutos cada pocas semanas, con la esperanza de volver a verla.

(Public domain)
“Afortunadamente, la señal regresó, pero descubrimos que el comportamiento de la fuente fue dramáticamente diferente: la fuente desapareció en un solo día, a pesar de que había durado semanas en nuestras observaciones anteriores de ASKAP”.

Sin embargo, este nuevo descubrimiento no reveló mucho más sobre los secretos de esta fuente de radio transitoria.

El cosupervisor del Sr. Wang, el profesor David Kaplan de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, dijo: “La información que tenemos tiene algunos paralelos con otra clase emergente de objetos misteriosos conocidos como Transitorios de Radio del Centro Galáctico, incluido uno denominado ‘eructo cósmico’. .

“Si bien nuestro nuevo objeto, ASKAP J173608.2-321635, comparte algunas propiedades con los GCRT, también hay diferencias. Y de todos modos, no entendemos realmente esas fuentes, por lo que esto aumenta el misterio”.

Los científicos planean vigilar de cerca el objeto para buscar más pistas sobre lo que podría ser.

“Dentro de la próxima década, el radiotelescopio transcontinental Square Kilometer Array (SKA) entrará en funcionamiento. Podrá crear mapas sensibles del cielo todos los días”, dijo el profesor Murphy. “Esperamos que el poder de este telescopio nos ayude a resolver misterios como este último descubrimiento, pero también abrirá vastas y nuevas zonas del cosmos a la exploración en el espectro de radio”.

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