Avi Loeb: “Los objetos venidos de otros sistemas estelares podrían encontrarse en el fondo del océano”

 

 

¿Podrían existir objetos interestelares, es decir venidos de otros sistemas estelares, en el fondo de los océanos? Eso es lo que recientemente ha sugerido el famoso astrónomo Avi Loeb. Loeb es el mismo científico que hace varios meses publicó el libro “Extraterrestre”, en que sugiere que el otro objeto interestelar llamado ‘Oumuamua sería una nave extraterrestre.

Albert Einstein afirmó en una carta al físico Max Born en diciembre de 1926 que Dios no juega a los dados. La carta se refería a la naturaleza probabilística de la mecánica cuántica, pero también puede interpretarse de forma más amplia como que la naturaleza no toma decisiones al azar. De hecho, el deber de un científico es dar sentido a las elecciones de la naturaleza. De lo contrario, la realidad parece aleatoria para quienes no la entienden. El tiempo se percibía así antes de que los datos de los satélites y de la Tierra permitieran a la ciencia moderna hacer previsiones meteorológicas con una semana de antelación. La idea fundamental que hemos aprendido como civilización científica avanzada es que debemos guiarnos por las pruebas y no por los prejuicios. El abanico de posibilidades, tal y como suele imaginarse en las matemáticas o en las historias de ciencia ficción, es mucho mayor y a veces no coincide con lo que realmente se realiza en la naturaleza.

El objeto interestelar CNEOS-2014-01-08

El 6 de abril de 2022, el Comando Espacial de EE. UU. tuiteó una carta formal confirmando que un meteoro identificado en el catálogo CNEOS por mi estudiante Amir Siraj y yo en 2019 como originario de fuera del sistema solar en base a su alta velocidad, es efectivamente interestelar. La detección del meteoro el 8 de enero de 2014 fue anterior al primer objeto interestelar reportado, ‘Oumuamua, por casi cuatro años y debe ser reconocido como el primer objeto interestelar descubierto. En un principio se dudó del documento referido al meteoro porque se clasificaron las incertidumbres de las mediciones de velocidad. La publicación de la carta de confirmación es un momento decisivo en el que el gobierno ayuda al progreso científico al confirmar el origen interestelar de este meteorito llamado CNEOS-2014-01-08 con una confianza del 99.999%.

Ejemplo de un meteoro típico en el cielo nocturno. (Wikimedia Commons / Navicore)

Nuestro descubrimiento de un meteoro interestelar anuncia una nueva frontera de investigación, en la que la Tierra sirve de red de pesca para objetos interestelares masivos. Al encontrarse con la Tierra y rozar su atmósfera, un objeto interestelar se quema en una brillante bola de fuego. Esta bola de fuego es detectable por los satélites o los sensores terrestres incluso en el caso de objetos interestelares relativamente pequeños, como el CNEOS-2014-01-08, que tenía un tamaño de aproximadamente un metro y creó una bola de fuego con un porcentaje de la energía de la bomba de Hiroshima. Esta escala de tamaño es cien veces menor que la de ‘Oumuamua, que fue descubierta por el telescopio Pan STARRS a través de su reflexión de la luz solar. Este método de detección alternativo permite a los telescopios de sondeo existentes descubrir únicamente objetos mayores que un campo de fútbol, dentro de la órbita de la Tierra alrededor del Sol.

 

Debería haber un millón de objetos tan pequeños como CNEOS-2014-01-08 dentro de ese volumen por cada objeto del tamaño de ‘Oumuamua, pero sólo una pequeña fracción de ellos se ve como meteoros debido al pequeño tamaño de nuestra “red de pesca”, la Tierra. La situación es análoga a encontrar muchos más peces pequeños que ballenas en el océano. Pero también hay que tener en cuenta que la mayoría de los meteoros se originan en el sistema solar, pero los interestelares pueden ser señalados por sus altas velocidades.

El descubrimiento de meteoros interestelares es muy importante desde otra perspectiva. Uno puede imaginar una misión de mil millones de dólares para aterrizar en un objeto interestelar como ‘Oumuamua y devolver una muestra del mismo a la Tierra, similar a la misión OSIRIS-REx que aterrizó en el asteroide Bennu y devolverá material del mismo en septiembre de 2023. Pero con un coste diez mil veces menor, se podrían recoger fragmentos sobrantes de un meteorito interestelar y estudiarlos en nuestros laboratorios.

Objetos interestelares pueden yacer en el fondo del océano. Cortesía: medium.com

Los restos de CNEOS-2014-01-08 aterrizaron en el fondo del océano cerca de Papúa Nueva Guinea y es posible recogerlos con un imán. Una vez recogidos, podríamos poner las manos alrededor de trozos considerables de materia interestelar y examinar su composición y naturaleza. El océano en el lugar tiene un par de kilómetros de profundidad y la región de impacto es incierta hasta diez kilómetros. Pero una expedición para explorar esta región en busca de fragmentos de meteoritos es factible y actualmente nos dedicamos a diseñarla.

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La pregunta fundamental es si algún meteoro interestelar podría indicar una composición de origen inequívocamente artificial. Mejor aún, tal vez algunos componentes tecnológicos sobrevivirían al impacto. Mi sueño es pulsar algunos botones de un equipo funcional fabricado fuera de la Tierra.

Esto da un nuevo significado a la “expedición de pesca”; en este caso, de equipos extraterrestres.

En febrero de 1954, sólo 14 meses antes de morir, Einstein escribió una carta al físico David Bohm, en la que afirmaba “Si Dios creó el mundo, su principal preocupación no fue ciertamente facilitarnos su comprensión“. Me pregunto si nuestra expedición a Papúa Nueva Guinea podría sustituir la palabra “Dios” en las declaraciones de Einstein por el término “una civilización científica avanzada”.

Autor: Avi Loeb