CERBERO, EL PERRO DEL HADES

Dentro de la mitología griega, Cerbero, también conocido como Can Cerbero o Cancerbero, era el perro de Hades que vigilaba la entrada del inframundo, procurando que los vivos no entraran y que  los muertos no salieran. Este normalmente se representaba con tres cabezas y una serpiente en lugar de cola; y puede encontrarse en la mitología de otras culturas indoeuropeasPor ejemplo, uno de sus equivalentes es Garm, en la mitología escandinava. Aun así, pese a su fuerza y su agresividad, Cerbero fue derrotado en varias ocasiones. De esta forma, Orfeo consiguió dormirlo por medio de su música; Hermes y luego Psique también consiguieron dormirlo con el agua del río Lete; Eneas, asimismo, logró que se durmiera al darle tortas de miel con un somnífero; pero, de todas las historias, la de Heracles es la más conocida.

En el mundo antiguo, los perros se consideraban por lo general animales salvajes que desafiaban a su supuesta domesticación, vagabundeaban en manadas por las calles y rebuscaban comida en las afueras de las ciudades. El mítico Cerbero incorporaba no solo todas las temidas cualidades de los antiguos canes, sino que era además una extraña mezcla de diversas criaturas en una visión de pesadilla terrible de contemplar.

(FOTOGRAFÍA SUPERIOR Heracles y Cerbero)

El nombre Cerbero proviene del Griego “Kerberos”, que significa “moteado” o “con manchas”. Para los Griegos, Cerbero era un monstruoso perro de tres cabezas, o “cazador infernal” con una serpiente como cola, una melena formada también por serpientes y garras de león. Sus tres cabezas se piensa que representaban al pasado el presente y el futuro, mientras que otras fuentes sugieren que simbolizaban el nacimiento, la juventud y la ancianidad. El arma más poderosa de Cerbero era su mirada, tan terrible que cualquiera que le mirase a los ojos era inmediatamente convertido en piedra. Se dice también que Cerbero tenía dientes afilados como cuchillas y que su mordisco era venenoso. Si alguna gota de veneno caía al suelo, de ella brotaba la planta que se conoce como matalobos.

El padre de Cerbero era Tifón, el más poderoso y mortífero monstruo de la mitología Griega (además de un dios). Un gigantesco dragón que escupía fuego y del que se decía que tenía brillantes ojos rojos, un centenar de cabezas y un centenar de alas, de tal manera que hasta los dioses del Olimpo sentían terror ante él. Dondequiera que fuera Tifón, llevaba el terror y el desastre consigo, siendo su misión destruir el mundo y poner obstáculos a Zeus en su camino hacia el Reino Celestial.

La madre de Cerbero era Equidna, una criatura mitad mujer y mitad serpiente conocida como “madre de todos los monstruos”. Sus ojos eran negros y su cabeza y torso los de una bella mujer, mientras que la mitad inferior de su cuerpo era la de una serpiente. Vivía en una cueva a la que atraía a los hombres gracias a su hermosura, para poco después devorarlos.

La misión principal de Cerbero era ser el perro guardián del inframundo Griego y fiel sirviente del dios Hades. Su lugar preferido eran las riberas del río Estigia, que delimitaba la frontera entre la Tierra y el Inframundo. Guardaba las puertas del Hades e impedía escapar de él a los muertos, así como la entrada de los vivos sin el permiso de su amo. Encadenado a las puertas del Aquerón, otro río del Inframundo, Cerbero se mostraba dócil con los muertos o espíritus recién llegados que entraban, pero devoraba salvajemente a cualquiera que intentara regresar al mundo de los vivos traspasando las puertas del infierno.

Cerbero es citado en diversas historias de la mitología como el “perro guardián del infierno”, e incluso hay un par de mitos griegos en los que el héroe derrota a la bestia. El primero es el de Orfeo, afamado músico de la mitología Griega, que se desliza furtivamente en el inframundo arrullando con su lira (un tipo de arpa) al normalmente agresivo y vigilante Cerbero hasta dormirlo. El cantor Tracio era reverenciado en Grecia y estaba felizmente casado con la ninfa Eurídice. Un día la mordió una serpiente y murió. Orfeo quedó tan desconsolado tras perderla que cesó al punto de cantar y tocar la lira. Decidió arriesgar su propia vida en una travesía desesperada al Inframundo para así intentar rescatar a Eurídice. Su música hechizó a Caronte, el barquero que ayudaba a las almas de los muertos a cruzar el río Estigia, que de este modo aceptó llevar a Orfeo a pesar de estar aún vivo. Cuando se encontró con Cerbero, Orfeo consiguió que el monstruo de tres cabezas se echara dócilmente en el suelo arrullado por la música de su lira, tras lo cual pudo atravesar fácilmente las puertas del Hades. 

Hades y su esposa Perséfone, accedieron a que Orfeo se llevara a Eurídice consigo con una condición: Eurídice debía marchar por detrás de él a medida que ambos ascendían de vuelta al mundo de los vivos, y Orfeo tenía terminantemente prohibido volver la vista hacia ella. Justo cuando alcanzaron la superficie, Orfeo se sintió tan arrebatado por la pasión de reencontrarse con su amada que se dio la vuelta para mirarla. Ella se convirtió inmediatamente en un fantasma y fue enviada de vuelta al submundo, esta vez para siempre. El propio destino de Orfeo sería finalmente morir desmembrado a manos de las Ménades Tracias, devotas adoradoras de Dionisio.

Pero de todas las historias, la de Heracles es la más conocida.

Heracles, hijo de Zeus y Alcmena, tenía que ser el rey de Argólida (Micenas, Argos, Tirinto y Midea), pues un oráculo había dicho que el próximo varón que naciera en la casa de Perseo sería el rey del lugar. No obstante, Hera no quiso que esto pasase, así que retrasó tres meses el nacimiento de Heracles y adelantó dos meses el alumbramiento de Euristeo, quien también era parte de la casa de Perseo al ser hijo de Nícipe y Esténelo.

 Zeus se enojó al saber esto, pero no pudo hacer gran cosa. Así, Heracles creció lejos del trono y tuvo por esposa a Mégara, la hija mayor del rey de Tebas, Creonte. Con esta tuvo varios hijos, cuya cifra varía según la versión del relato. Pero, en un ataque de ira producido por Hera, Heracles asesinó a su esposa y a su descendencia, aislándose del mundo por el terrible crimen que había cometido.

En este exilio fue descubierto por su hermano Ificles, quien lo convenció de que visitara al oráculo de Delfos. Aceptando la recomendación, Heracles fue hasta el oráculo y este le pidió como penitencia por su crimen que debía realizar diez trabajos impuestos por Euristeo, la persona que más odiaba Heracles, y le profetizó además que, luego de estos, se volvería inmortal y pasaría a instalarse junto a los dioses. A pesar del resentimiento, Heracles aceptó su castigo y recibió los trabajos impuestos por el rey usurpador; quien le impuso dos trabajos más, siendo doce en total, pues Heracles iba acompañado de Yolao. El último de estos trabajos consistía en capturar a Cancerbero.

(FOTOGRAFÍA SUPERIOR: Caronte, conocido como el barquero que ayudaba a las almas de los muertos a cruzar el río Estigia para alcanzar el Hades. Óleo de Alexander Litovchenko. 1860.)

Según algunas versiones, Heracles se inició en los misterios eleusinos y aprendió a entrar y a salir con vida del Hades. Así, con la ayuda de Hermes, logró cruzar el río Estigia en la barca de Caronte sin pagarle. Luego de liberar a Teseo, aunque no pudo liberar a Pirítoo, le pidió permiso a Hades para llevarse a Cerber y este accedió si prometía no hacerle daño

En otras versiones, Heracles le dispara una flecha envenenada a Hades y luego se enfrenta a Cerbero, derrotándolo y arrastrándolo fuera del inframundo. En una última versión, Heracles logra capturar a Cerbero luego de tratarlo con amabilidad. Así, el perro se extraña de que alguien lo trate así y sigue al héroe por su propia voluntad.

CARACTERÍSTICAS DE CERBERO:

Cerbero presenta muchas características tanto resaltantes como fascinantes, a pesar de que es una bestia a la que se le nombra muy poco:

  • Existen muchas teorías de cómo Heracles consigue atrapar a Cerbero, unas hablan de que el mismo le disparo una flecha a Hades, por lo que enfada a Cerbero consiguiendo que los siga hasta afuera, otras señalan que solo lo trato con cariño ganándose así su confianza y por ultimo otra en donde existió un dialogo entre Hades y Heracles en donde este le dice que no tiene problema en que se lo lleve siempre y cuando no le haga ningún daño.
  • Durante los tiempos antiguos los perros en la sociedad griega eran animales a los cuales no se podían domesticar, ya que estos viajaban en manada y vagan por las calles de los pueblos y ciudades buscando alimento.
  • En algunas teorías se cree que Cerbero podía ver el presente, el pasado y el futuro, asignándole a cada una de sus cabezas un espacio tiempo.

(FOTOGRAFÍA SUPERIOR: Orfeo llevándose a Eurídice del inframundo tras haber tocado su lira para Cerbero. Óleo de Edward Poytner, 1862)

DESCRIPCIÓN FÍSICA:

A Cerbero dentro de la mitología griega se le muestra como un canino de tres cabezas con una presencia física imponente, se cree que alcanzaba la misma estatura que tenía una catapulta y media, además contaba con su sistema muscular muy bien definido. Además de sus tres cabezas, según la adaptación que se le dé, en su cola tenia o a una serpiente, o una cola similar a la de los escorpiones. Cerbero tiene muchas adaptaciones, sin embargo, en la mayoría se encuentra con una piel que se cree por el aspecto que se le describe que se encontraba carbonizada y de ella se desprendía lava, por su parte en las otras teorías se le ve como un perro con un pelaje rojo y negro al cual la lava ni el fuego le afectaban y además salía el mismo por sus bocas.

DERROTAS:

Dentro de la mitología griega y romana existen diversas derrotas frente a Cerbero, aunque ninguna de ellas se dio por un combate sino más bien fueron pura astucia. Las más resaltantes son:

  •  La última de las 12 pruebas que tenía Heracles en donde tenía que atrapar a Cerbero y acaba consiguiéndolo. ( en todas las variaciones de esta historia lo consigue con sus manos y sin ningún tipo de enfrentamiento con el)
  • Durante el rescate que intento realizar Orfeo en donde tuvo que dormirlo usando su música.
  • Hermes quien consigue alterarlo por una de las jugarretas de este dios quien no pudo hacer más que dormirlo con las aguas del rio Lete.
  • Dentro de la mitología Romana, Eneas consigue dormirlo con un pastel de miel el cual contenía una droga, y posterior a él Psique quien también usa ese mismo método.

UBICACIÓN:

Cerbero siempre se ubico delante de las puertas del averno, e incluso en una adaptación Hades le coloca una cadena la cual lógicamente le permitía moverse hasta un cierto punto, puesto que si no se hacía daño con la misma, ya que este en un momento determinado quiso irse a otros niveles del infierno dejando a la puertas sin cuidador.

CURIOSIDADES:

Este can infernal despierta muchas intrigas en las personas que indagan sobre el llevándolos a descubrir diversas curiosidades bastante entretenidas:

  • Cancerbero no solo existió en la mitología griega y romana, sino que con el paso de las guerras fueron llevados a otras mitologías y religiones como la escandinava.
  • En otras mitologías Cancerbero no se encuentra en el infierno si no que se encuentra en las zonas volcánicas e incluso hay una versión en donde es una bestia marina sin cola.
  • En Fútbol se le llama Cancerbero al jugador de que se encarga de proteger el arco dentro del futbol.

Cerbero aparece en muchos libros de la literatura antigua, aunque la descripción que se hace de la criatura mitológica a menudo difiere entre los diversos autores y culturas. Lo vemos en el Infierno de Dante, guardando el tercer círculo infernal en lugar de todo el inframundo. Es este el círculo de la gula, y Cerbero sirve para personificar un apetito incontrolable. Cerbero aparece también en muchos libros destacados de la literatura antigua, siendo los más famosos la Eneida de Virgilio, el Banquete de Platón y la Ilíada de Homero, en la que encontramos la primera referencia conocida a uno de los trabajos de Hércules en una fuente literaria. La mitología Nórdica tiene también un equivalente de Cerbero, pues en ella el Infierno está custodiado por un perro de cuatro ojos llamado Garm. En Egipto, su encarnación era Anubis, dios con cabeza de perro, guardián de las tumbas que guiaba a las almas en su camino al inframundo. Algunos autores, como los poetas Griegos Hesíodo y Horacio, afirman que Cerbero tenía cincuenta o cien cabezas, y en otras descripciones aparece bajo la forma de un león, un perro y un lobo, respectivamente. En la cultura popular, podemos ver un personaje basado en la bestia en la película “Harry Potter y la Piedra Filosofal”. De nombre Fluffy, Harry consigue dormirlo tocando la flauta, de forma parecida a como ocurre en la historia de Orfeo y Eurídice.

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