Civilizaciones alienígenas podrían usar tirachinas Para escapar
Una concepción artística de Kepler-69c, una súper-Tierra ubicada en la zona habitable de una estrella en la constelación de Cygnus, a 2.700 años luz de la Tierra. Si existieran alienígenas inteligentes en este planeta, tendrían dificultades para salir de su superficie, debido a la súper fuerte gravedad del planeta.

Crédito: NASA / Ames / JPL-Caltech

¡Ay de civilizaciones extraterrestres en planetas grandes!

En mundos rocosos más masivos que el nuestro, la poderosa atracción de la gravedad hace que sea casi imposible para cualquier forma de vida que pueda existir allí lanzar satélites y explorar el cosmos, según descubrió una investigación anterior . Pero un físico ha llegado al rescate de extraterrestres y descubrió cómo podrían desarrollar un sistema de varias partes llamado atadura espacial, que lanzaría una nave espacial a los alcances más lejanos utilizando un cable orbital rotativo.

“Mi reacción inicial cuando escuché por primera vez [la correa del espacio] fue: ‘No había forma de que eso funcionara'”, dijo Alex Howe, astrofísico de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, y autor de un nuevo documento que describe la idea. “Luego hice los cálculos y me sorprendió la cantidad de combustible y energía que ahorraría”. 

Los planetas rocosos hasta 10 veces más grandes que el nuestro a menudo se llaman súper-Tierras. Se encuentran entre los mundos más comunes que rodean otras estrellas; los astrónomos han descubierto casi 1,000 de ellos hasta la fecha. Debido a que la gravedad más fuerte de estos planetas contendría una atmósfera protectora más espesa que podría proteger contra la radiación cósmica, algunos investigadores han especulado que las condiciones en tales mundos podrían ser aún más propicias para el desarrollo de la vida que las de la Tierra .

Pero para los alienígenas tecnológicamente avanzados , las súper-Tierras podrían ser una especie de trampa, según un artículo anterior sobre este tema . Para escapar de la atracción gravitacional de nuestro planeta es necesario alcanzar una velocidad de alrededor de 25,000 mph (40,000 km / h), bastante rápido, pero alcanzable con combustibles químicos para cohetes. Pero en Kepler-20b, una super-Tierra que se encuentra a unos 950 años luz de la Tierra y tiene aproximadamente 10 veces la masa de nuestro planeta, la velocidad de escape o la velocidad necesaria para escapar de la fuerte gravedad del planeta es de 60,000 mph (96,000 km) / h).

Un cohete también debe llevar su propio combustible a bordo, por lo que cada libra adicional de propulsante hace que sea más pesado, necesita más combustible y hace que el vehículo sea aún más pesado, un efecto conocido como la tiranía de la ecuación del cohete , después de la función matemática que describe vuelo espacial. Entonces, mientras el cohete Saturno V del programa Apollo pesaba solo unas 3,000 toneladas (2,700 toneladas métricas), un cohete equivalente en una súper-Tierra necesitaría pesar 440,000 toneladas (399 toneladas métricas), haciéndolo tan pesado como la Gran Pirámide de Giza de Egipto. . 

En el nuevo documento, que se publicó el 16 de mayo en el diario preprint arXiv y no ha sido revisado por pares, Howe esbozó un sistema de lanzamiento híbrido alternativo: en lugar de intentar volar completamente fuera del planeta con solo un cohete, los alienígenas podrían primero colocan un enorme cable en órbita alrededor de su mundo, una hazaña que podría lograrse con cohetes tradicionales como el nuestro, dijo Howe.

Este cable, a veces llamado skyhook, tendría unos cientos de millas de longitud y giraría lentamente alrededor de su centro, explicaron los autores del artículo. Un extremo del cable descendería hacia el suelo mientras giraba, lo que significaba que un cohete podría lanzarse un poco más arriba, quizás de 30 a 45 millas (50 a 70 kilómetros) de altura, y quedar enganchado al extremo del cable. El gancho celeste giratorio luego continuaría girando, tomando el cohete hacia arriba y propulsándolo con un impulso similar a una honda para alejarse más. Howe comparó el efecto con un jugador de lacrosse usando su palo extralargo para lanzar una pelota con notable velocidad. 

Si bien el concepto de un Skyhook en sí ha existido por un tiempo, Howe dijo que esta es la primera vez que este método de propulsión ha sido sugerido para civilizaciones extraterrestres en super-Tierras. Otras técnicas propuestas, como un ascensor espacial de 100,000 millas de altura (160,000 km) , requerirían el desarrollo de nuevos materiales exóticos, cuyas virtudes superan ampliamente a las actualmente conocidas, dijo Howe. Agregó que los cohetes nucleares nunca construidos, que tendrían motores mucho más poderosos que los cohetes químicos en uso hoy en día, también se han propuesto como un medio para salir de las súper Tierras. Pero esa tecnología esencialmente requiere detonar una bomba nuclear debajo de una nave espacial y luego dirigiendo la explosión de tal manera que dirija el vehículo hacia arriba, una técnica que podría expulsar radiación dañina hacia el suelo y requerir materiales extremadamente resistentes para mantener una nave espacial unida.

Es una sugerencia interesante, dijo Avi Loeb, físico teórico del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, que no participó en el nuevo documento.

Pero Loeb se preguntaba si realmente sería beneficioso para los extraterrestres perseguir el alocado plan de trampa. Los materiales que sostienen el skyhook tendrían que ser solo un poco menos exóticos y fuertes que los que sostienen un elevador espacial, dijo. Por lo tanto, los equipos de investigación y desarrollo extraterrestres en las súper-Tierras podrían encontrar más fructífero invertir en la búsqueda de reacciones químicas más poderosas para usar como combustible para cohetes o descubrir los medios para hacer que los cohetes nucleares sean más seguros.