Cadmus: La asombrosa historia del primer héroe griego y su horrible final

De todos los panteones, las exuberantes deidades de los antiguos griegos son quizás las más icónicas de todas. Durante generaciones, la imaginación se ha inflamado e inspirado en la suntuosa mezcla de alta fantasía e imperfección humana que presentan los dioses del Olimpo, mientras engañan, engañan y traman en nombre de sus propias ambiciones y animosidades personales. Uno de estos personajes más grandes que la vida es Cadmus, un personaje menos conocido pero igualmente fascinante del drama divino, y el primer héroe mítico de Grecia. La historia de Cadmus comienza triunfalmente, antes de sumergirse en el más profundo de los dolores.Cadmo, atleta olímpico de quinta generación: familia y genealogía

Cadmus, considerado el primer héroe griego, fue un dios de quinta generación del linaje olímpico iniciado por Zeus e Io. Io, la hija del dios del río de Argos, Inachos, se comprometió con Zeus después de huir del dominio de su padre en forma de vaca y terminar en el río Nilo. Fue allí donde conoció a Zeus, y le dio un hijo llamado Epaphos, quien sería el bisabuelo de Cadmus.

Cadmus es el tataranieto de Zeus , el nieto de Poseidón, y el hijo de Agenor, y la diosa Telephassa. Tiene tres hermanos llamados Phoenix, Cilix y Thasus, y una hermana, Europa. Cadmus también cuenta con Ares y Afrodita como sus suegros a través de su matrimonio con Harmonia. Cadmus es el abuelo de Dionisio y el padre de su madre, Semele. Sus otras hijas fueron Ino, Agave y Autonoe, y sus hijos fueron Polydorus e Illyrius.

Cadmo le pregunta al Oráculo de Delfos dónde puede encontrar a su hermana perdida Europa en un dibujo de Hendrik Goltzius. (Museo de Arte del Condado de Los Ángeles / Dominio público )

Cadmus y su búsqueda para encontrar a su hermana, Europa

El mito de Cadmo comienza con la búsqueda de su hermana, Europa. Un día, Europa estaba jugando en un campo cerca del mar, haciendo coronas de flores para sus hermanos mayores Cadmus, Cilix y Thasus. Zeus, al verla desde lejos, notó su encanto y se acercó a ella como un toro blanco con relucientes cuernos plateados. Hechizada por la aparición de la majestuosa criatura, Europa, inicialmente asustada, le dio de comer unas flores de trébol, y el toro empezó a bailar y saltar, apaciguando sus miedos. Se montó en su espalda y comenzó a montarlo, aferrándose a sus cuernos con alegría.

Cuando Europa se dio cuenta de que el toro se alejaba al galope de sus hermanos, dejó escapar un grito enorme. Sus hermanos oyeron, pero el toro, demasiado rápido para ellos, se escapó y nunca más se volvió a ver a Europa. Ella se convertiría en la matriarca de los reyes griegos de Creta.

Cuando los hermanos le contaron a su padre, el rey Agenor, lo que había sucedido, él los regañó por dejar a su hermana sin supervisión. Como Cadmus era el hermano mayor, Agenor lo culpaba más. Ordenó a Cadmo que recuperara a su hermana. Si no la encontraba, nunca más entraría en los confines del reino de su padre. La búsqueda de Cadmus lo llevó a vastos bosques, montañas desoladas y al otro lado del mar a tierras extranjeras, pero no importaba dónde mirara, no podía encontrar ningún rastro de su hermana Europa.

Cadmo sabía que no podía regresar con su padre, por lo que le preguntó al oráculo en el santuario de Apolo, una voz profética que resonaba desde las profundas cuevas al pie del monte Parnaso, qué debía hacer a continuación. El Oráculo le aconsejó que siguiera a una vaca blanca y comenzara la construcción de una gran ciudad dondequiera que se estableciera.

Inmediatamente después de dejar el templo de la montaña, Cadmus vio la vaca blanca y procedió a seguir su camino. La vaca se instaló en medio de un antiguo bosque. Cadmus exploró una cueva cercana , en la que encontró dos puntos brillantes de luz. De hecho, eran los ojos de un temible dragón. Una vez que Cadmus se dio cuenta de esto, arrojó una gran piedra al monstruo, que rebotó ineficazmente en sus duras escamas. Su siguiente movimiento fue arrojar una lanza a la furiosa bestia. El dragón sufrió heridas leves y comenzó a avanzar rápidamente hacia Cadmo, silbando con furia.

Cuando estuvo lo suficientemente cerca, Cadmus tomó la lanza y la empujó a través de la boca abierta del dragón, clavándola en el tronco de un árbol cercano. Aunque Cadmus salió victorioso, ahora se enfrentaba a la gigantesca tarea de fundar una ciudad en un área de la que no sabía nada.

De repente, una mujer de ojos grises apareció junto a él armada con una lanza en la mano, usando un casco. Fue Atenea, la diosa griega de la guerra, quien le ordenó arar la tierra alrededor del bosque y plantar los dientes del dragón debajo. Poco después, hojas de acero comenzaron a sobresalir de la tierra cultivada. Eran las espadas de un batallón de soldados, que emergieron completamente armados e inmediatamente comenzaron a matarse unos a otros. Los cinco más sabios de estos militares, Echion, Udaeus, Chthonius, Hyperenor y Pelorus, conocidos como los Spartoi, se negaron a luchar, ya que no veían ninguna ventaja en el derramamiento de sangre a su alrededor. Se dieron la mano unos a otros, y luego a Cadmo, y comenzaron la construcción de la gran ciudad de Tebas en Grecia.

Polinices ofrece a Eriphyle el collar maldito de Harmonia, que destruyó lentamente a Cadmo y su familia, en un jarrón griego clásico en la colección del Museo del Louvre. (Museo del Louvre / Dominio público )

Cadmus, Harmonia y el collar maldito de Hefesto

Sin embargo, mientras Cadmo construía Tebas, se enfrentó a las repercusiones de matar al dragón. La bestia había pertenecido a Ares , el dios griego de la guerra, y había estado custodiando uno de sus manantiales sagrados. Ares estaba furioso y exigió a Cadmo que le diera ocho años de penitencia por su pecado. Cadmo se desempeñó admirablemente por Ares, quien lo recompensó ofreciéndole la mano de su hija en matrimonio.

La boda de Cadmus y su nueva esposa Harmonia, quien era la diosa de la armonía, fue un evento extravagante que tuvo lugar en la isla griega de Samotracia. A ella asistieron muchos dioses y diosas y estuvo acompañada por la música celestial de las Musas . A Cadmo se le concedió el honor de cenar en la misma mesa que Zeus. Un jabalí y un león tiraban del carruaje nupcial, al que acompañaba el propio Apolo.

Junto con una capa elegante, llamada peplos , Harmonia recibió un collar forjado por Hefesto, dios de los herreros, que le concedió la eterna juventud. Según la leyenda, fue construido con oro, joyas y dos serpientes, cuyas bocas formaban el broche. Pero el amuleto estaba maldito. Contenía la ira de Hefesto al descubrir que su esposa Afrodita estaba teniendo una aventura con Ares. Cuando elaboró ​​el talismán, Hefesto se aseguró de que la desgracia recayera sobre cualquiera que lo usara. La unión de Cadmus y Harmonia fue mala suerte desde el principio, y como resultado, el dolor eventualmente envolvería a su familia.

Las desgracias de la casa de Cadmo

La hija de Cadmus y Harmonia, Semele, princesa de Tebas, fue la primera tragedia en la caída del clan Cadmus. Al igual que Europa, Zeus tomó simpatía por ella después de espiarla desde la distancia mientras sacrificaba un toro en un altar. Zeus, que estaba casado con Hera , se ganó las gracias de Sémele, iniciando una relación ilícita de la que nació Dionisio, el dios de la locura. Hera, indignada por la infidelidad de Zeus, se dispuso a aplastar a Semele. Primero se le apareció en una forma irreconocible para iniciar una amistad. Cuando Semele le contó a su nuevo confidente sobre su aventura con Zeus, Hera usó sus poderes mágicos para hacer que Semele dudara de lo que creía.

En busca de confirmación, Semele se dispuso a convocar a Zeus, pidiéndole que se le apareciera en todo su esplendor. Zeus había hecho previamente un juramento a Semele concediéndole cualquier deseo que deseara. Desafortunadamente, Sémele misma era mortal, lo que significa que cuando Zeus vino a ella en “todo su esplendor”, esto incluyó sus relámpagos, y estalló en llamas, ya que los humanos fueron destruidos inmediatamente cuando posaron sus ojos en él. Zeus salvó a su hijo por nacer, Dionisio, de la aniquilación cosiéndolo dentro de su muslo. Dionisio traería más tarde a su madre del inframundo, donde se transformaría en la diosa Thyone.

La siguiente en experimentar la mala fortuna fue Ino, otra hija de Cadmo. Fue la segunda esposa del rey Atamante y madrastra de Frixo y Hele, cuya madre fue la ninfa de las nubes Nebele. Aunque Athamas fue quien dejó a Nebele, Ino estaba increíblemente celosa de ella y estaba resentida con sus dos hijos, especialmente después de que dio a luz a sus propios hijos, Learches y Melicertes. Ansiosa por establecer su propia progenie como sucesores del reino de Orchomenus del rey Athamas, Ino conspiró para eliminar a Phrixus, que era el mayor y el primero en la línea.

Un fragmento de mosaico de Ino de los siglos IV-V d. C. descubierto en una villa romana en Saint-Rustice en 1833, que ahora forma parte de la colección del Museo Saint-Raymond. (Carole Raddato / CC BY-SA 2.0 )

Primero sobornó a los granjeros para arruinar la cosecha, provocando una hambruna devastadora. Athamas, en busca de orientación, envió un heraldo al Oráculo para pedirle consejo. Ino corrompió al heraldo, quien le informó a Athamas que la hambruna solo podría terminar si Phrixus era asesinado ritualmente y ofrecido a Zeus.

Junto a su hermano Helle, Nebele envió un carnero dorado para rescatar a sus hijos, que escaparon de la persecución a una tierra lejana. Aunque Phrixus no había sido asesinado como se esperaba, estaba fuera de escena, allanando el camino para que su propio hijo Learches tomara el mando.

Al mismo tiempo, Zeus se acercó a Ino con el niño Dionisio y le pidió que cuidara de su sobrino después de la muerte de Sémele. Para ocultarlo de Hera, Dionisio se disfrazó de niña y se crió en la casa de Orcómeno. Hera se enteró rápidamente y empleó la ayuda del espíritu loco Tisiphone para volver loco a Athamas.

Athamas mató a su hijo y heredero Learches con una flecha durante un viaje de caza, convencido de que era un ciervo. Luego, confundió a Ino con una leona. Con su bebé Melicertes acunado en sus brazos, huyó de su marido trastornado y se precipitó a su muerte después de caer de un acantilado al mar. Afortunadamente, Dionisio, transformándose en una cabra , evadió la detección y escapó de la venganza de Hera.

Aunque marcado por el dolor, el reinado de Cadmo sobre Tebas fue próspero. Como un hombre mayor, Cadmo confió el gobierno de Tebas a su nieto favorito, Penteo, quien se convertiría en la próxima víctima de la maldición del collar de Hefesto. Era hijo de la hija de Cadmus, Agave, que se había casado con Echion, uno de los cinco Spartoi que nació de los dientes del dragón. A Penteo le desagradaba profundamente su primo, Dionisio, y prohibió su culto en la ciudad de Tebas. Dionisio tramó un malvado plan de venganza y atrajo a Penteo al bosque después de prometerle que vería a mujeres realizando actividades sexuales.

Dionisio llevó a su primo a un grupo de sus acólitos, las Ménades, una de las cuales era su propia madre, Agave, y otra su tía Autonoe. Bajo el hechizo de locura de Dionysus, las hermanas destrozaron a Pentheus en una furia asesina, y Agave fue engañado haciéndole creer que acababan de matar a un león. Ella trajo la cabeza de regreso a Tebas, y solo se dio cuenta de que pertenecía a su propio hijo después de ser reprendida por Cadmus. Más tarde, el mismo destino correría el hijo de Autonoe, Acataeon, un hábil cazador que un día espió a Artemisa desnuda en el bosque. Como castigo, fue despedazado por sus propios sabuesos.

Cadmus y Harmonia en los bosques alrededor de Illyria caen ante el mal del collar de Hephaestus y se convierten en serpientes. (Rijksmuseum / CC0 )

El epílogo ilirio

Cadmus, desconsolado por la muerte de tres de sus hijas y dos queridos nietos, decidió abandonar Grecia y viajar con su esposa Harmonia a las fronteras en un carruaje tirado por terneros, donde entró en la tierra de los encheleos, en la actual Albania. . Los encheleos estaban luchando contra los ilirios en ese momento y el Oráculo les dijo en una profecía que solo haciendo a Cadmo su rey podrían ganar la guerra. Cadmus llevó a los encheleos al triunfo y unió su reino con la derrotada Iliria. Posteriormente, nació el último hijo de Cadmus, Illyrius, y fue su nombre el que se convirtió en Illyria.

Sin embargo, fue en esta época cuando el collar de Hefesto enviaría a sus últimas víctimas, Cadmus y Harmonia. Cuando llegaron a Iliria, ambas deidades se habían transformado en serpientes. La leyenda incluso cuenta que Illyrius fue acunado en los anillos de las serpientes, haciéndolo fuerte.

El sufrimiento de Cadmus y Harmonia finalmente terminó en muerte. Se les concedió el paso al Elíseo, el paraíso celestial de los griegos. A pesar de sus breves destellos de esperanza, el mito de Cadmo siempre será una de las tragedias más desgarradoras de los olímpicos.