La Tierra podría tener más de una Luna, ¿pero cuántas exactamente?

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Hay más de 200 lunas en nuestro Sistema Solar, pero solo tres orbitan alrededor de planetas rocosos. Como es el caso de la luna que vemos desde la Tierra, la cual recibe el mismo nombre (Luna), y los satélites Fobos y Deimos que se encuentran cerca de Marte.

Las lunas restantes están en la parte más alejada del sistema, cerca de los gigantes gaseosos. Unas cuantas en Júpiter y Saturno, y el resto de lunas en Urano y Neptuno, a 4300 millones de kilómetros de la Tierra.

Sin embargo, de seguro a todos nos gustaría ver por la noche la silueta brillante de dos o tres superlunas. 

Es por eso un equipo de físicos de la Universidad de Valdosta ha decidido simular cómo sería nuestro planeta con varios satélites. Esto con la finalidad de responder a una duda importante: ¿cuántas lunas podría tolerar la Tierra?

Una luna está bien, pero tres son mejores

Vía Pixabay

Sus hallazgos han revelado que el planeta podría tener dos lunas más del tamaño de la que tenemos ahora, o en su defecto, unas cuantas lunas pequeñas fuera de la órbita de la Tierra. 

¿Entonces por qué no las vemos? Pues porque todavía no se han formado.

El Dr. Billy Quarles, encargado de la simulación, ya había examinado con anterioridad el empaquetamiento de los planetas en la galaxia. Y todas sus estimaciones sugerían que el desarrollo de más planetas dependía del espacio disponible, al igual que en el caso de las lunas. 

Lo que significa que, dependiendo del tamaño, puede que en un futuro veamos unas cuantas lunas cerca o ninguna.

Durante la simulación, los investigadores utilizaron objetos del tamaño de Ceres, Plutón y nuestra Luna para determinar cuántas lunas podrían orbitar la Tierra con éxito. Sus resultados mostraron que la estabilidad orbital podría mantenerse con satélites de hasta 7 ± 1 con la masa de Ceres, 4 ± 1 con la masa de Plutón y hasta 3 ± 1 con la masa de la Luna. 

En otras palabras, tenemos tres posibilidades en el panorama: nuestra Luna y otras siete minilunas, nuestra Luna y cuatro lunas medianas o tres lunas exactamente iguales en el cielo nocturno.

Pero esto no significa que lleguemos a ver unas cuantas lunas en el futuro

Créditos: The Objective

Tras determinar esta cantidad, el equipo de dio cuenta de un detalle importante: las perturbaciones de las lunas vecinas son suficientes para causar una dispersión sustancial. Con lo cual es poco probable que se formen más lunas alrededor de la Tierra.

“Actualmente tenemos 2 exolunas candidatas (Kepler-1625b-i y Kepler-1708b-i), pero sus respectivos planetas anfitriones son similares a Júpiter. La Tierra no podría con ellas”.

Dr. Billy Quarles

Los satélites, como bien sabemos, ejercen una fuerte presión sobre los planetas. Incluso sobre aquellos que están más alejados.

Por ejemplo, las lunas galileanas de Júpiter ocasionan lo que se conoce como “calentamiento por mareas”. Un estiramiento y compresión constantes que experimentan también satélites mucho más pequeños.

Esta presión aumenta la actividad volcánica, y es capaz de desestabilizar cualquier sistema de satélites porque el Sol se suma al movimiento. Es por eso que, mientras que el número de exoplanetas confirmados es de miles, el número de exolunas confirmadas es actualmente menos de una fracción de ese número.

Entonces, ¿de qué nos sirve saber todo esto?

Aunque puede que no tengamos unas cuantas lunas en el futuro, esta simulación será vital para entender cómo se forman los satélites y los planetas similares a la Tierra en el Universo.

El equipo cree que ahora que confirmaron que el planeta puede tener más de una luna, les será mucho más fácil encontrar exolunas. Tal y como sugiere Billy Quarles:

“Esto debería dar una idea a los observadores de exolunas sobre si hay más lunas en el cosmos o un exoplaneta similar a la Tierra con múltiples exolunas capaces de albergar vida”. 

Así que seamos optimistas con estos hallazgos.

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