Si encontramos vida extraterrestre ¿Cómo se debe comunicar al mundo? NASA propone esto…

Imagina que eres el primer científico en descubrir extraterrestres . Tal vez sea un mensaje claro recogido por un radiotelescopio o vida nadando a través del océano debajo de la corteza helada de Europa, o tal vez sean signos de microbios retorciéndose en los duros lagos marcianos o fósiles microscópicos en un meteorito.

Pero, ¿cómo haces para contarle al resto del mundo sobre un descubrimiento tan trascendental? ¿Y qué pasa si te equivocas?

Los científicos de la NASA acaban de publicar un artículo de comentario en Nature que pide un marco para informar sobre la vida extraterrestre al mundo.

“Nuestra generación podría ser, de manera realista, la que descubra evidencia de vida más allá de la Tierra”, escriben el científico jefe de la NASA, James Green, y sus colegas. “Con este potencial privilegiado viene la responsabilidad.

“A medida que los objetivos de detección de vida se vuelven cada vez más prominentes en las ciencias espaciales, es esencial abrir un diálogo comunitario sobre cómo transmitir información en un tema que es diverso, complicado y tiene un alto potencial para ser sensacionalista”.

El equipo explica que a menudo se piensa que encontrar vida extraterrestre es “una propuesta de todo o nada: o una misión arroja evidencia definitiva de vida o no ha alcanzado su objetivo”.

Pero es más que probable que la evidencia no llegue en la forma definitiva de pequeños hombres verdes aterrizando en la Tierra. De hecho, es probable que sea sutil o incluso completamente desconocido para nosotros, o tal vez solo se revele en etapas prolongadas a medida que los científicos realizan una serie de observaciones de seguimiento.

Green y sus colegas argumentan que esto debería quedar claro: que deberíamos replantear tal descubrimiento, para que no se presente como un momento único en el que los extraterrestres se anuncian al mundo. En cambio, debe verse como un esfuerzo progresivo, que refleja el proceso de la ciencia misma.

“Si, en cambio, reformulamos la búsqueda de vida como un esfuerzo progresivo, transmitimos el valor de las observaciones que son contextuales o sugerentes pero no definitivas y enfatizamos que los falsos comienzos y los callejones sin salida son una parte esperada de un proceso científico saludable”, dijeron. escribe.

Esto implicará que científicos, tecnólogos y los medios hablen entre sí para ponerse de acuerdo, en primer lugar, sobre estándares objetivos de evidencia para la vida y, en segundo lugar, sobre la mejor manera de comunicar esa evidencia. Esto, dicen, debería hacerse preferiblemente ahora antes de que se detecte vida, en lugar de luchar para reconstruirla después.

El equipo inicia la conversación proponiendo una escala de ” confianza de detección de vida ” (CoLD), que contiene siete pasos que nos llevan desde la primera detección potencial emocionante de vida hasta la confirmación definitiva.

“Los niveles más bajos de esta escala [1 y 2] se enfocan en la identificación inicial de biofirmas potenciales, por ejemplo, química, estructuras físicas o actividad consistente con el origen biológico”, explican Green y sus colegas.

Los pasos 3 y 4 se enfocan en averiguar si el ambiente alrededor de las firmas biológicas es realmente habitable, si una explicación biológica es la mejor y única, o si hay otras fuentes contaminantes.

“Los niveles más altos de la escala implican la corroboración del resultado inicial por líneas de evidencia independientes y el rechazo de hipótesis alternativas desarrolladas por la comunidad específicamente en respuesta al resultado inicial”.

Es importante destacar que estar familiarizado con esta escala significaría que todos los involucrados, desde los científicos hasta los medios de comunicación y el público, serían conscientes de que cualquier resultado individual podría quedar anulado en cualquier etapa.

El último paso sería el más difícil, especialmente cuando se consideran los hallazgos potenciales de las misiones actuales. El Perseverance Rover de la NASA, por ejemplo, se encuentra actualmente dando vueltas alrededor del cráter Jezero en Marte en busca de signos de vida antigua. El rover está equipado con todo tipo de instrumentos que le permitirían detectar vida hasta el nivel 5, pero se necesitaría un análisis de muestras devueltas a la Tierra para alcanzar el nivel 6, y alcanzar el nivel 7 podría implicar investigaciones de seguimiento en otros lugares en Marte.

Pero una escala como CoLD, enfatizan los autores, es solo una prueba de concepto, destinada a abrir el diálogo.

Esta es una conversación cada vez más importante, porque los expertos creen que las probabilidades de que existan extraterrestres son altas .

“Cualquiera que sea el resultado del diálogo, lo que importa es que ocurra”, escriben. “Al hacerlo, solo podemos ser más efectivos al comunicar los resultados de nuestro trabajo y la maravilla asociada con él”.