Los océanos profundos de Marte pueden haber contenido vida mucho antes que la Tierra

Los mundos de la ciencia espacial y la astronomía fueron sacudidos recientemente por una roca, específicamente, una roca espacial que aterrizó en Winchcombe, Inglaterra, bastante intacta. Lo que hizo especial a este meteorito fue que se recuperó unas 12 horas después de su caída, lo que la convierte en la roca espacial más prístina jamás recuperada .. Esa noticia fue reemplazada rápidamente por el descubrimiento de que se trataba de un meteorito de condrita carbonácea que tenía aproximadamente un 11 por ciento de agua, agua que llegó a la Tierra desde algún otro lugar del espacio. Esa roca podría ser una prueba de que el agua de la Tierra se originó en otro lugar. ¿Podría ocurrir lo mismo con otros planetas? Esa pregunta ahora también ha sido respondida: un nuevo estudio muestra que Marte también fue bombardeado por estos asteroides de agua. De hecho, Marte podría haber tenido tanta agua que podría haber estado completamente cubierto hasta una profundidad de 300 metros (984 pies) por un océano. Eso significa que Marte estaba en una posición privilegiada para albergar vida… posiblemente antes que la Tierra. ¿Podría la vida de la Tierra haber venido de Marte? Aquí hay una pista tentadora… los meteoritos usados ​​en este estudio fueron meteoritos marcianos encontrados en la Tierra.

“En ese momento, Marte fue bombardeado con asteroides llenos de hielo. Ocurrió en los primeros 100 millones de años de la evolución del planeta”.

El profesor Martin Bizzarro del Centro de Formación de Estrellas y Planetas de la Universidad de Copenhague participó en el estudio publicado en la revista Science Advances.. Hasta el advenimiento de los viajes espaciales, mucho de lo que se teorizó sobre la formación, los primeros días y la evolución de Marte provino de observaciones telescópicas, y se demostró que muchas de ellas estaban equivocadas mientras las sondas orbitaban el planeta y los rovers y los módulos de aterrizaje dedicaban tiempo a explorar y analizar. la superficie. Estos dispositivos han encontrado evidencia de que Marte tenía océanos y ríos y el rover Perseverance ahora está buscando signos de vida antigua en el delta del río seco y el lecho del lago en el cráter Jezero. Lo que esos módulos de aterrizaje y rovers en el sitio (y con suerte los astronautas humanos) desentierren eventualmente será enviado de vuelta a la Tierra, pero mientras tanto (quizás una década o más) los investigadores tienen la suerte de tener meteoritos que alguna vez formaron parte de Marte antes de ser cataclísmicamente expulsados ​​y enviados. a la tierra. En 1983, se encontraron en un meteorito que se parecía mucho a los de la atmósfera marciana identificados por las misiones de aterrizaje Viking. Hasta la fecha, se han identificado 277 meteoritos con origen en Marte y se dividen en tres grupos: shergottitas, nakhlitas y chassignitas.

“Después de este período, sucedió algo catastrófico para la vida potencial en la Tierra. Se cree que hubo una gigantesca colisión entre la Tierra y otro planeta del tamaño de Marte. Fue una colisión energética que formó el sistema Tierra-Luna y, al mismo tiempo, acabó con toda vida potencial en la Tierra”.

Ahora sabemos que algo enorme se estrelló contra la Tierra y lo cambió todo: creó la Luna y envió todo lo que podría haber estado cocinándose en la Tierra de vuelta a empezar. Los investigadores creen que Marte ya tenía una gran cantidad de agua en los océanos que se pensaba que estaban esparcidos por la superficie más como la Tierra actual. ¿Cómo consiguió Marte esta agua? Bizzarro y el equipo de la Université de Paris, ETH Zürich y la Universidad de Berna, creían que los meteoritos marcianos en la Tierra podrían responder a la pregunta. Pudieron estudiar 31 de ellos y buscaron huellas dactilares isotópicas de cromo. Cualquier meteorito que contenga cromo-54 habría venido de otro lugar porque no ocurre naturalmente en Marte. Eso significa que era parte de un asteroide del sistema solar exterior que se estrelló contra Marte, expulsando trozos que llegaron a la Tierra. Asombrosamente, esta pequeña muestra les permitió determinar cuántos de los meteoritos se habían estrellado contra Marte y estimar cuánta agua se llevó al planeta. Los meteoritos de condrita carbonácea tienen entre un 10 y un 11 por ciento de agua; esa información permitió a los investigadores extrapolar que, en el momento en que abandonaron el planeta, Marte estaba completamente cubierto de agua hasta una profundidad de 300 metros, con algunas partes de hasta un kilómetro. … ¡y toda esa agua vino de otro lugar! Bizzarro explica cómo se dieron cuenta de esto. Marte estaba completamente cubierto de agua hasta una profundidad de 300 metros, con algunas partes de hasta un kilómetro… ¡y toda esa agua venía de otro lugar! Bizzarro explica cómo se dieron cuenta de esto. Marte estaba completamente cubierto de agua hasta una profundidad de 300 metros, con algunas partes de hasta un kilómetro… ¡y toda esa agua venía de otro lugar! Bizzarro explica cómo se dieron cuenta de esto.

“La tectónica de placas en la Tierra borró toda evidencia de lo que sucedió en los primeros 500 millones de años de la historia de nuestro planeta. Las placas se mueven constantemente y se reciclan y destruyen en el interior de nuestro planeta. Por el contrario, Marte no tiene placas tectónicas de modo que la superficie del planeta conserve un registro de la historia más antigua del planeta”.

También señala en un comunicado de prensa que Marte pudo haber tenido algo más en ese momento que la Tierra no tenía.

“Otro ángulo interesante es que los asteroides también transportaron moléculas orgánicas que son biológicamente importantes para la vida”.

Si puedes aceptar la idea de que toda la superficie de Marte alguna vez estuvo cubierta por un océano de 300 metros de profundidad y toda esa agua fue transportada allí por asteroides del sistema solar exterior, creer que Marte pudo haber tenido vida antes que la Tierra es fácil. De hecho, Bizzarro dice que este descubrimiento hace que sea más probable que el agua de la Tierra viniera a través del mismo mecanismo de entrega… y la vida en la Tierra, o al menos los elementos de aminoácidos clave para iniciarla, también vinieran de esa manera. Volviendo a ese meteorito que acaba de aterrizar en Winchcombe, ahora tenemos pruebas sólidas de que puede suceder. ¿Pero lo hizo?

“Sería genial tener acceso a las muestras actualmente recolectadas por Perseverance. Nos permitiría determinar directamente el isótopo de cromo de la corteza primordial que ha sido afectado por el bombardeo y confirmar nuestros resultados e interpretaciones”.

Bizzarro le dice a Chemistry World que le encantaría tener en sus manos algunas rocas directamente de la superficie de Marte sin colisiones de asteroides, viajes espaciales y atmosféricos, y la Tierra chocando para contaminarlos. Mientras tanto, ahora tenemos pruebas de que una vez existió agua en grandes cantidades en Marte. Eso da la esperanza de que todavía pueda haber algo atrapado bajo la superficie… buenas noticias para los astronautas que algún día se dirigirán al Planeta Rojo y necesitarán agua para diversas actividades, combustible e incluso posiblemente papas. Y ahora hemos mejorado las probabilidades de que alguna vez existió vida en Marte. ¿Hay alguno todavía vivo?