En un estudio reciente publicado en Sciences Advances , un equipo internacional de científicos dirigido por la Universidad Técnica de Munich examinó el meteorito marciano Tissint, que cayó cerca del pueblo de Tissint, Marruecos, el 18 de julio de 2011, y se encontraron fragmentos del meteorito tan lejos aproximadamente a 50 kilómetros (30 millas) del pueblo.

Lo que hace que Tissint sea intrigante es la presencia de una “gran diversidad orgánica”, como se señala en el estudio, que podría ayudar a los científicos a comprender mejor si alguna vez existió vida en Marte , e incluso la historia geológica de la Tierra.

“Marte y la Tierra comparten muchos aspectos de su evolución”, dijo en un comunicado el Dr. Philippe Schmitt-Kopplin, director de la unidad de investigación de Bioquímica Analítica de la Universidad Técnica de Munich y autor principal del estudio .

“Y aunque la vida surgió y prosperó en nuestro planeta natal, la cuestión de si alguna vez existió en Marte es un tema de investigación muy candente que requiere un conocimiento más profundo del agua, las moléculas orgánicas y las superficies reactivas de nuestro planeta vecino”.

Trozo de roca gris pardusca con marcador de cubo de 1 cm para mostrar el tamaño.
Meteorito ALH 84001. (NASA/Centro Espacial Johnson)

Las moléculas orgánicas son moléculas compuestas de átomos de carbono que están unidos a átomos de hidrógeno, pero también pueden contener oxígeno, nitrógeno y otros elementos. Las cuatro clases principales de moléculas orgánicas incluyen carbohidratos, proteínas, ácidos nucleicos y lípidos.

Como se ve en la Tierra, las moléculas orgánicas son análogas a la vida, pero el estudio señala que la química orgánica abiótica, procesos no biológicos, se han observado “en otros meteoritos marcianos”.

“Comprender los procesos y la secuencia de eventos que dieron forma a esta rica generosidad orgánica revelará nuevos detalles sobre la habitabilidad de Marte y, potencialmente, sobre las reacciones que podrían conducir a la formación de vida”, dijo el Dr. Andrew Steele, científico del personal de Carnegie Science. , miembro del Grupo Científico de la Campaña de Retorno de Muestras de Marte para el rover Perseverance de la NASA, y coautor del estudio, dijo en un comunicado .

El Dr. Steele también ha llevado a cabo una extensa investigación relacionada con el material orgánico encontrado en los meteoritos marcianos, para incluir a Tissint.

Para el estudio, los investigadores examinaron la totalidad de la composición orgánica de Tissint e identificaron una “química diversa y abundancia de moléculas complejas”, como se señaló en el estudio, al mismo tiempo que ayudaron a desbloquear los procesos geológicos pasados ​​dentro de la corteza y el manto del rojo. planeta.

Los investigadores también identificaron una plétora de compuestos orgánicos de magnesio nunca antes observados en Marte, lo que podría aportar nuevas pruebas sobre los procesos geoquímicos que dieron forma al interior profundo de Marte y posiblemente establecer un vínculo entre la evolución mineral del planeta rojo y el ciclo del carbono.

La próxima misión Mars Sample Return de la NASA podría proporcionar información aún mayor sobre la composición orgánica y mineral del planeta rojo. El Dr. Schmitt-Kopplin le dijo recientemente a Universe Today que tal misión podría ser tan exitosa como la misión de retorno de muestra del asteroide Hayabusa2 de Japón, ya que “pudieron demostrar que los meteoritos reflejan muy bien la química encontrada en la misión de retorno, probablemente podremos hacer lo mismo.”

Tissint tiene un peso total de 7 kilogramos (15 libras), y actualmente es el quinto meteorito clasificado como de origen marciano, con un estudio de 2012 que estima que fue expulsado de Marte hace aproximadamente 700.000 años por algún tipo de evento violento.

Imagen en escala de grises que muestra un paisaje microscópico de meteorito con protuberancias extrañas que parecen pegadas
Estructuras microscópicas dentro de fragmentos de ALH 84001 que inicialmente se interpretaron como microfósiles, pero desde entonces esos hallazgos no han sido concluyentes. (NASA)

Tissint establece algunos paralelismos con uno de los meteoritos de origen marciano más famosos encontrados en la Tierra, ALH 84001 , que fue objeto de mucho escrutinio a fines de la década de 1990 cuando inicialmente se creía que contenía microfósiles, hallazgos que desde entonces no son concluyentes.

“ALH 84001 fue uno de los meteoritos de Marte más estudiados porque se encontró en la Antártida y, por lo tanto, se ‘conservó’ en el hielo con poca contaminación”, dijo recientemente el Dr. Schmitt-Kopplin a Universe Today.

“Ese momento en que observar moléculas de vida en la química diversa de ese meteorito y ver además características de tipo biológico en microscopía llevó a una conclusión demasiado rápida de haber encontrado vida en Marte”.

¿Qué nuevos secretos de Marte nos enseñarán Tissint, los futuros meteoritos y las futuras muestras devueltas de Marte sobre el planeta rojo? ¡Solo el tiempo lo dirá, y es por eso que somos científicos!