Cómo vivir en Marte puede afectar el cuerpo humano

La agencia espacial estadounidense tiene la intención de enviar humanos a la superficie de la Luna en 2025, pero sus misiones tripuladas al Planeta Rojo no tendrán lugar hasta la década de 2030.

Mientras tanto, el destacado empresario multimillonario Elon Musk cree que puede vencer a la NASA enviando misiones tripuladas a Marte ya en la segunda mitad de esta década.

El problema es que las condiciones en Marte pueden dañar severamente múltiples partes del cuerpo, acelerando la enfermedad y la muerte, incluso cuando se usa un traje espacial. Los problemas van desde la radiación que causa cáncer hasta el adelgazamiento de los músculos y el debilitamiento de los huesos, dicen los expertos.

Radiación

Los científicos ya son muy conscientes de que Marte tiene una atmósfera increíblemente delgada de aproximadamente el 0,6% de la de la Tierra , lo que significa que está constantemente bombardeada por intensos rayos cósmicos galácticos y protones solares.

Cualquiera en su superficie estaría expuesto a este nivel extremo de radiación dañina y correría el riesgo de sufrir cáncer, enfermedades cardiovasculares, daño cerebral, “deterioro cognitivo” y más.

La NASA estima que durante un viaje de seis meses a Marte, los astronautas estarán expuestos a 300 milisieverts de radiación, el equivalente a 24 tomografías computarizadas, incluso antes de llegar al planeta.

“Debido a que los astronautas estarán expuestos a este nivel de radiación por más tiempo que los pasajeros o pilotos en vuelos transatlánticos, esta es una exposición significativa”, dijo Robert Wimmer-Schweingruber de la Universidad de Kiel en Alemania .

Los astronautas en Marte podrían ser bombardeados 700 veces más que en la Tierra, según un estudio de la Agencia Espacial Europea en 2019.

Las áreas del cuerpo con mayor riesgo de desarrollar cáncer debido a mutaciones celulares serían los ojos, los pulmones y los intestinos, y las mamas y el útero en las mujeres.

Y un estudio de 2020 encontró que los astronautas estarían expuestos a 2,6 veces más radiación que a bordo de la Estación Espacial Internacional, lo que aumenta su riesgo de cáncer e infertilidad.

Mientras tanto, la radiación también daña el cerebro, lo que afecta las habilidades de aprendizaje y memoria, y puede dejar a los astronautas confundidos e incapaces de tomar decisiones, según muestran otros estudios.

Los rayos cósmicos, como los átomos de hierro y titanio, dañan severamente las células que atraviesan debido a su tasa de ionización muy alta.

“La exploración de Marte requerirá misiones de 900 días o más e incluirá más de un año en el espacio profundo, donde la exposición a todas las energías de iones pesados ​​de los rayos cósmicos galácticos es inevitable”, dijo Francis Cucinotta, físico de la Universidad de Nevada en Las Vegas.

Microgravedad

La microgravedad es un problema importante para los astronautas durante los vuelos espaciales de larga duración, ya que reduce la densidad ósea, aumenta el riesgo de fracturas óseas y reduce la actividad muscular.

En el espacio, la falta de gravedad significa que hay poco o ningún trabajo muscular, y los astronautas tienen que hacer ejercicio vigoroso para evitar perder mucha masa muscular.

En la Tierra, cada vez que una persona se sienta o se pone de pie, la gravedad hace que la sangre fluya hacia las piernas. El trabajo que hace el corazón para mantener el flujo de sangre contra la gravedad de la tierra lo ayuda a mantener su tamaño y función.

Según un estudio de 2021, la eliminación de los efectos gravitacionales conduce a una disminución de este gasto cardíaco, y está disminuyendo constantemente.

También se cree que la microgravedad aumenta la presión del fluido dentro de la cabeza, potencialmente en la parte posterior de los ojos, lo que puede dañar la visión.

Además, dado que los astronautas operan en gravedad cero, requieren muy poca contracción muscular para sostener sus cuerpos o moverse.

Sin uso y ejercicio regulares, nuestros músculos se debilitan y se desgastan, y los huesos ya no tienen que sostener el cuerpo contra la gravedad, y también se debilitan.

Un estudio de 2021 encontró que incluso un programa a largo plazo de ejercicio de baja intensidad en el espacio no es suficiente para contrarrestar los efectos de la ingravidez prolongada en el corazón.

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polvo de marte

En Marte, las condiciones secas y heladas promedian -63°C en latitudes medias, lo que hace que el Planeta Rojo parezca inhóspito para la vida.

Pero la superficie rocosa también está cubierta de volcanes extintos, cañones y escombros, y los impactos regulares de meteoritos representan un riesgo constante para los futuros colonos.

Cualquier visitante pasará todo el tiempo en un hábitat cerrado o dentro de un traje espacial, respirando aire reciclado si está afuera.

Pero aun así, enfrentarán la amenaza del omnipresente polvo marciano y la contaminación respiratoria. Además, se sabe que los percloratos, un tipo de compuesto químico, exceden los niveles tóxicos para el polvo y el suelo marcianos.

“Se cree que los percloratos ejercen sus efectos tóxicos en dosis altas al interferir con la absorción de yodo por parte de la glándula tiroides”, dijo Carl K. Winter, investigador de toxinas de la Universidad de California, Davis.

“Esta inhibición de la absorción de yodo puede provocar una disminución de la secreción de hormonas tiroideas, que son responsables de controlar el crecimiento, el desarrollo y el metabolismo”.

Desnutrición

Además de todos los problemas atmosféricos y ambientales del propio Marte, otro problema es la posible falta de alimentos y, como resultado, la desnutrición.

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