Los astrónomos detectan una enorme masa inexplicable debajo de un cráter gigante en la Luna

No podemos verlo desde la Tierra, pero las lecturas detalladas tomadas con los orbitadores lunares indican que hay algo lo suficientemente grande debajo del cráter como para causar una anomalía gravitatoria significativa.

“Imagínese tomar una pila de metal cinco veces el tamaño de la Isla Grande de Hawái y enterrarla bajo tierra”, dijo el geofísico Peter James de la Universidad de Baylor.

La anomalía se descubrió en dos conjuntos de datos. La primera fue la misión GRAIL de la NASA, un par de naves espaciales en órbita que cartografiaron el campo gravitatorio de la Luna en 2011 y 2012 para tratar de arrojar algo de luz sobre su estructura interior.

Estos datos ya indicaban una anomalía gravitatoria y que la cuenca tenía una densidad superior a la media en comparación con el resto de la superficie lunar; el equipo lo atribuyó a la composición rica en hierro de la superficie.

Pero cuando el equipo comparó estos hallazgos con los datos de topografía lunar recopilados por el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, los resultados mostraron algo más: una masa de alrededor de 2,18 quintillones de kilogramos (un número con 18 ceros), que se extiende más de 300 kilómetros (184 millas). debajo de la superficie.

Los investigadores creen que esta masa pesa el fondo de la cuenca en más de 800 metros, aproximadamente el 10% de su profundidad total, lo que explica una depresión en el fondo de la cuenca que anteriormente se atribuía a la contracción.

Según las simulaciones por computadora, si las condiciones son las adecuadas, el núcleo de hierro y níquel de un asteroide que impacte podría dispersarse en el manto superior entre la corteza y el núcleo de la Luna.

Esto es lo que podría haber sucedido hace 4 mil millones de años cuando el objeto que creó la cuenca chocó con la Luna.

“Hicimos los cálculos y demostramos que un núcleo suficientemente disperso del asteroide que causó el impacto podría permanecer suspendido en el manto de la Luna hasta el día de hoy en lugar de hundirse en el núcleo de la Luna”, dijo James.

Otra posible explicación tiene que ver con el vulcanismo del que la Luna alguna vez fue vivero. Hay una alta concentración de óxidos de titanio en el manto lunar que se cree que se produjo por el enfriamiento y la solidificación de los océanos de magma lunar.

Estos óxidos tienen una gran cantidad de masa que de alguna manera podría haberse concentrado bajo la cuenca del Polo Sur-Aitken (aunque esta “de alguna manera” aún no se ha explorado).

Cualquiera que sea la explicación, la masa revela algunas cosas interesantes sobre el interior de la Luna. Por ejemplo, sabemos que no está lo suficientemente derretido para que la masa se hunda en el centro.

Si la masa es del mismo tiempo que el impacto que forma la cuenca, esto implica un límite superior de temperatura de alrededor de 1.480 grados centígrados para la segunda mitad de la vida de la Luna, de acuerdo con las estimaciones basadas en la sismología.

También implica que la Luna ha perdido mucha energía térmica durante su vida, dijo el equipo. Tal vez el rover Yutu2 de China, que actualmente se desplaza por la cuenca del Polo Sur-Aitken, pueda arrojar más luz sobre el asunto.

La investigación fue publicada en Geophysical Research Letters.