Mesmerismo, control mental y crímenes misteriosos


La mente humana es, más que el espacio o las profundidades más profundas del océano, a menudo vista como la verdadera última frontera de la ciencia. A pesar de todos nuestros siglos de estudiarlo y profundizar en lo que nos hace funcionar, hay un vasto mar de cosas que no entendemos sobre lo que impulsa nuestro comportamiento y potencia nuestro comportamiento y sentidos conscientes. El cerebro y la mente humanos a menudo parecen tan extraños e impenetrables como cualquier mundo lejano, lo que lo hace aún más fascinante cuando nos encontramos con historias que profundizan en sus diversos funcionamientos e idiosincrasias. En los siglos XVIII y XIX hubo un gran interés en estos poderes de la mente, y un área que tuvo mucha cobertura fue la idea de que podía moldearse, manipularse e incluso persuadirse para cometer delitos. 

En la década de 1770, Franz Mesmer, un médico de Austria, estaba profundamente interesado en el uso de imanes para tratar a pacientes con todo tipo de dolencias. Creía que al abrir la vena de un paciente lo suficiente para dejar salir un poco de sangre, podría detener el sangrado pasando imanes sobre la herida, y que esto también podría aplicarse a otras enfermedades, lesiones y dolencias. En 1774, Mesmer estaba realizando un tratamiento con imanes a una paciente suya. En algún momento durante el procedimiento, llegó a la conclusión de que había un fluido misterioso que fluía a través de ella y que podía alterar su flujo y comportamiento a través de imanes e incluso de su propia voluntad. Continuaría llamando a este fluido y su manipulación “Magnetismo animal” o “mesmerismo”, y propondría una teoría compleja y elaborada sobre cómo funcionaba todo. Todo se basaba en el concepto básico de que todos los seres vivos, incluidos los humanos, los animales y los vegetales, poseían una fuerza natural invisible que tomaba la forma de lo que él llamó “fluido vital”, que nos impregna y nos atraviesa, y que la manipulación de esta fuerza podría tener innumerables efectos en el cuerpo y la mente de los pacientes. Una publicación de Londres describiría este fluido vital:

La filosofía moderna ha admitido un pleno o principio universal de materia fluida, que ocupa todo el espacio; y que como todos los cuerpos que se mueven en el mundo, abundan de poros, esta materia fluida se introduce por los intersticios y vuelve adelante y atrás, atravesando un cuerpo por las corrientes que de él salen a otro, como en un imán, que produce ese fenómeno que llamamos Magnetismo Animal. Este fluido consiste en fuego, aire y espíritu, y como todos los demás fluidos tiende al equilibrio, por lo que es fácil concebir cómo los esfuerzos que los cuerpos hacen entre sí producen electricidad animal, que en realidad no es más que el efecto producido entre dos cuerpos, uno de los cuales tiene más movimiento que el otro; un fenómeno que sirve para probar que el cuerpo que tiene más movimiento lo comunica al otro,

Franz Hipnotizador

Se afirmó que a través del uso del mesmerismo uno podría curar enfermedades o por el contrario causarlas, curar heridas, producir efectos físicos como vómitos, dolores de cabeza o desorientación, provocar sensaciones de calor intenso, temblores, trances y convulsiones, conjurar ilusiones o alucinaciones. , e incluso influir en la mente de una persona o cumplir sus órdenes, ya que el fluido también tuvo un efecto profundo en el cerebro. El concepto se hizo popular en ese momento, y Mesmer comenzó a atraer estudiantes para aprender la técnica, así como pacientes que buscaban sus servicios. A fines de la década de 1770, Mesmer se mudó a París, donde continuó viendo pacientes y su magnetismo animal comenzó a atraer a más practicantes conocidos como magnetizadores, y también se crearon las Sociedades de Armonía en Francia, donde los miembros pagaban para unirse. y aprende la práctica del magnetismo. A principios de 1800 estaba de moda en toda Europa e incluso en los Estados Unidos, y a pesar de una comunidad cada vez más escéptica que lo veía más como el producto de la charlatanería y los charlatanes más que cualquier otra cosa, su popularidad no decaería. Las demostraciones de Mesmer de sus técnicas a menudo eran muy dramáticas y extrañas, y un informe de una de esas sesiones dice:

Sus pacientes eran recibidos con aire de misterio y estudiado efecto. El apartamento, adornado con espejos, estaba débilmente iluminado. Se observó un profundo silencio, roto sólo por acordes de música que de vez en cuando flotaban en las habitaciones. Los pacientes estaban sentados alrededor de una especie de tina que contenía una mezcla heterogénea de ingredientes químicos. Con éste, y entre sí, se ponían en relación por medio de cuerdas, o varillas articuladas, o tomados de la mano; y entre ellos se movía lenta y misteriosamente el mismo Mesmer, afectando a uno con un toque, a otro con una mirada, a un tercero pasándolo con la mano, a un cuarto señalando con una vara. Una persona se puso histérica, luego otra; uno fue atacado con catalepsia; otros con convulsiones; algunos con palpitaciones del corazón, transpiraciones y otros trastornos corporales.

Continuaría afirmando que este fluido vital podía lograr todo tipo de efectos espectaculares y podía tener poder sobre otros, uno de los cuales era un estado que se llamaba “crisis”, en el que el paciente estaba bajo un control magnético completo. Un relato temprano explica este estado misterioso:

La teoría del magnetismo animal pretendía que la “crisis” creaba dos efectos: primero, un estado en el que el individuo queda completamente reducido bajo la influencia magnética, aunque debería parecer que está en posesión de sus sentidos, pero deja de ser una criatura responsable y un segundo estado “notable”, que se le conferiría al sujeto magnetizado… a saber, el de una visión perfecta y sin obstrucciones… en otras palabras, se elimina toda opacidad, y cada objeto se vuelve luminoso y transparente

En su apogeo, el mesmerismo tuvo una gran influencia en las prácticas médicas y se escribieron cientos de libros sobre el tema entre 1766 y 1925. También sería la base para la práctica del hipnotismo, que sigue siendo popular hasta el día de hoy. Sin embargo, un aspecto oscuro de la popularidad del mesmerismo durante estos días, y más tarde del hipnotismo, es que también produjeron todo tipo de historias extrañas de personas supuestamente controladas mentalmente por el mesmerismo y obligadas a cometer crímenes contra su voluntad, lo que planteó bastante la un enigma para los tribunales, que lucharon por averiguar qué hacer con esos casos y cómo procesarlos. Estos casos extraños prevalecieron especialmente a finales del siglo XIX, cuando hubo una especie de resurgimiento en el mesmerismo y el hipnotismo relacionado, y Karl Bell, de la Universidad de Portsmouth, ha escrito al respecto:

Fue en este contexto de finales del siglo XIX cuando los debates eruditos y las afirmaciones sensacionalistas sobre el hipnotismo atrajeron la atención médica y pública. Desarrollado desde sus orígenes en el renovado interés por el mesmerismo en las décadas de 1830 y 1840, el hipnotismo de finales del siglo XIX intentó hacerse más aceptable para el pensamiento científico contemporáneo. El cirujano James Braid había tratado de otorgar al hipnotismo una distancia científica del estigma sobrenatural que aún se aferraba al mesmerismo, cambiando la explicación del estado de trance de los fluidos invisibles externos a un estado psicológico en el que el sujeto consintió. Sin embargo, incapaz de sustraerse por completo a sus resonancias ocultas, el hipnotismo también se convirtió en motivo de preocupación por el crimen, la culpabilidad y la pérdida de la voluntad en el fin de siglo. 

Abiertamente debatida en el British Medical Journal, esta respetada publicación no estuvo por encima de hablar sobre el potencial de los crímenes hipnóticos. Su editor, Ernest Hart, afirmó que el hipnotizado se volvería ‘obediente ciega y activamente a sus órdenes más salvajes o sugerencias más extrañas’ y esto alimentó la preocupación de que una persona pudiera ser inducida a cometer un crimen mientras se encontraba en un estado hipnótico o incluso a través de sugestión posthipnótica. Los crímenes cometidos por un sujeto hipnotizado evitarían efectivamente la ley porque se cometieron sin saberlo, sin voluntad o intención. En tales circunstancias, el sujeto era simplemente una herramienta del verdadero criminal, el hipnotizador. El British Medical Journal obviamente no fue el medio por el cual la mayoría de la gente se dio cuenta del hipnotismo, sus peligros potenciales o sus ambigüedades legales.

Hay muchos ejemplos de tales casos que se presentaron ante los tribunales a finales del siglo XIX, y uno de ellos gira en torno a una mujer llamada Adelaide Cole, que vivía en Brunswick Place, Londres. En la tarde del 7 de agosto de 1862, Elizabeth Free, que era criada en la casa, se horrorizó al encontrarse con el hijo de quince meses de los Cole, Charles, tirado en el suelo en un charco de sangre con la garganta cortada. Dado que la Sra. Cole fue la última en ser vista con el niño y, de hecho, lo había llevado a su habitación minutos antes del descubrimiento del cuerpo, fue arrestada bajo sospecha de asesinato y llevada a juicio. Los testigos en el juicio de la Sra. Cole pintarían una imagen de ella como una madre cálida y cariñosa, pero que había sido propensa a beber y tener algunas creencias espirituales extrañas. Se afirmó que en los días previos al asesinato se había quejado de escuchar las voces de los espíritus malignos y que a menudo había hecho gestos arcanos con las manos. Estas afirmaciones fueron verificadas por un médico llamado Dr. John Rogers, quien declaró ante el tribunal:

La noche del asesinato me dijo que estaba llena de malos espíritus y me pidió que los curara; y el sábado siguiente me dijo que estaba atormentada por espíritus malignos, y que vio a los espíritus asesinar al niño ante sus ojos, y al momento siguiente negó por completo la muerte del niño e insistió… que estaba llorando en la habitación contigua. .

Aunque esto parecía ser un asesinato obvio, la Sra. Cole insistía en que los espíritus malignos la habían hipnotizado y que no había tenido el control de su cuerpo ni de sus sentidos durante el crimen. Afirmó que la habían puesto en trance y controlado su mente, por lo que no se la podía responsabilizar. Ya sea que el tribunal realmente creyera esto o no, sorprendentemente fue declarada no culpable porque estaba “decididamente loca en el momento en que se perpetró este acto”. También nos llega otro caso de 1862, cuando el domingo 13 de abril de ese año un Charles Tilbrook agredió brutalmente a su anciana abuela con una navaja y un palo en su casa de Charles Street, Westminster, dejándola gravemente herida. En el juicio explicaría que la anciana había estado usando sus “artes diabólicas” para hipnotizarlo y hacerlo actuar en contra de su voluntad, y fue por eso que sintió que no había más remedio que atacarla para romper su hechizo magnético sobre él. Él diría:

No tenía la intención de quitarle la vida; Sólo tenía la intención de sacar un poco de su sangre. Es evidente que ella está conectada con el diablo. Ha habido personas relacionadas con el diablo que han hecho cosas de brujería, aunque no se cree en este día. Ella no debería tener ese poder sobre mí que ha hecho con sus… artes… La razón por la que me encargué de vengarme de mis propios errores fue porque esperaba obtener muy poca reparación de la ley, porque la gente se considera muy ilustrada. en estos dias que no creen en tal crimen, pero yo si.

En este caso, el tribunal pareció trabajar a partir de la suposición de que sus acciones habían sido consecuencia de una superstición irracional en lugar de evidencia de una enfermedad mental, y fue sentenciado a cadena perpetua. En otro caso, en febrero de 1891, un hombre llamado William Burns atacó repentina y violentamente a su esposa Louisa con un martillo y un cincel sin razón en su casa en Horseferry Road, Westminster. Durante el juicio, Louisa testificó que su esposo recientemente había estado paranoico porque lo seguían, y “varias veces aludió a estar bajo la influencia del mesmerismo”. En su propia defensa, Burns diría: “Creo que me he quedado hipnotizado; de hecho, sé que tengo… Estaba hipnotizado ayer con seis peniques sobre la repisa de la chimenea y pedazos de elástico y trapos viejos”. A pesar de esto, el jurado rechazó la alegación de locura temporal, 

El 25 de abril de 1876 hubo un caso en el que los vecinos de un cirujano llamado Dr. Charles Grimes se despertaron con los sonidos de Grimes tirando objetos, arrastrando muebles, rompiendo tablas del piso y, en general, actuando como “un maníaco”. Estaba completamente fuera de lugar para el médico normalmente sensato y apacible, y se volvió aún más extraño cuando llegó la policía y Grimes se puso nervioso, blandiendo un arma y disparando a los oficiales para herir a dos policías. Cuando finalmente lo tiraron al suelo y lo aprehendieron, insistió en que la policía dijera que alguien en el piso estaba tratando de hipnotizarlo y que incluso había cables desde la habitación de abajo hasta su habitación que de alguna manera ayudaban a la influencia del hipnotizador sobre él. Sería declarado inocente, pero se decidió que había sufrido un ataque temporal de locura y fue detenido por un tiempo. 

En otro caso bastante extraño, en septiembre de 1908, Tom Wallis Rogers, un “sanador magnético, médico, hipnotizador y hipnotizador” de 40 años de edad, fue arrestado por defraudar a Emma Elizabeth Ling con su dinero. Ling tenía un ojo de vidrio debido a que había perdido el real en un accidente unos años antes, y Rogers le había dicho que podía hacerle crecer uno nuevo con sus poderes magnéticos por un precio. En la corte, desafió incluso a los profesionales médicos que le aseguraron que era imposible hacer crecer un nuevo ojo, citando sus 15 años de experiencia haciendo tal cosa y su dominio de las leyes del magnetismo, y proclamando: “La opinión de la profesión médica sobre un asunto en el que no tienen educación o experiencia, en el que ni siquiera han pensado, no tiene valor.” William Norwood East, oficial médico adjunto de la prisión de Brixton,

Me dijo que es capaz de dar a la gente nuevos corazones, hígado y riñones; que puede resucitar a los muertos; que puede romper huesos y curarlos en cinco minutos poniendo el dedo sobre ellos; dice que al poner el dedo sobre los huesos se derriten, luego al quitar el dedo se solidifican y se vuelven como conchas; … Creo que todos estos son verdaderos delirios locos. Tiene una mente enfermiza e incapaz de conocer la naturaleza y la calidad de su ofensa.

Rogers fue declarado culpable y sus poderes de magnetismo e hipnotismo aparentemente no fueron suficientes para evitar que fuera sentenciado a nueve meses de prisión por engaño. En ese momento, no se podía decidir si realmente estaba loco o no, ya que las reglas legales para acusar a alguien de locura aún eran nebulosas y mal definidas. Era una era en la que los tribunales todavía se enfrentaban a menudo a casos relacionados con el mesmerismo y el ocultismo para los que no había una forma concreta de llegar a un veredicto de locura y no muchos precedentes. De hecho, todavía ni siquiera estaba claro cuál era la definición de locura, o qué causaba tal comportamiento delirante y trastornado. Bell ha dicho sobre este enigma y su relación con el caso Rogers:

Uno siente que Rogers puede haber sido castigado por su desafío directo tanto a la acusación legal como a los límites aún maleables entre las ciencias ortodoxas y heterodoxas a principios del siglo XX. En última instancia, el uso de creencias ocultas como indicador de inestabilidad mental revela las limitaciones de la ciencia mental victoriana tardía. El delirio no fue la causa iniciadora de la enfermedad mental, sino simplemente un síntoma de la misma. Como declaró Henry Maudsley, “no estaba en nuestro poder explicar psicológicamente el origen y la naturaleza” de los delirios, simplemente “establecer su existencia como hechos de observación y establecer las condiciones patológicas bajo las cuales se producen”. En la corte, fue suficiente que un experto médico indicara que las ideas de hechizo, espíritu, influencia mesmérica o hipnótica eran indicativas de delirio y no indagaban más profundamente. Como tal, el testimonio médico buscaba reducir lo oculto a un mero elemento ficticio en una narrativa científica mental que aludía a la naturaleza del defecto mental, pero que en última instancia no podía especificarla. El funcionamiento y las fallas de la mente permanecieron tan desconocidos como lo oculto mismo.

En un caso posterior de agosto de 1910, George Gordano Hackshaw, un decorador de 33 años, tuvo un intenso altercado físico con su hermano menor William. La pelea terminó con la muerte de William, aunque Hackshaw afirmó que no había tenido la intención de matar a su hermano y fue arrestado por homicidio involuntario. Bajo custodia, afirmó que su hermano lo había estado hipnotizando a él y a su esposa, e incluso cuando estaba en prisión afirmó que también tenía poderes hipnóticos y que había estado hipnotizado en el momento del crimen. Su médico tratante, Sydney Dyer, diría de esto: 

Puede, por algún poder magnético, diagnosticar por sus propios sentimientos las diferentes dolencias de los otros prisioneros en la sala, ya que siente exactamente los mismos dolores que ellos. Últimamente ha tenido muchos problemas con la cabeza; que sus sueños han sido tan aterradores que lo mantienen despierto toda la noche; que esto ha estado ocurriendo durante unos cinco meses, y que se debe enteramente a las influencias hipnóticas ejercidas sobre él por su hermano y otros

Hackshaw eventualmente sería considerado “culpable, pero loco”. ¿Todas estas personas en casos como este y otros como ellos estaban realmente locas? ¿O tal vez había algo más en esto? ¿Son realmente solo ilusiones y fantasías, o estas personas realmente estaban bajo la influencia de fuerzas que no podemos comprender? Ya sea que algo de esto sea cierto o no, el hipnotismo y su antepasado el magnetismo animal continúan siendo un área popular de estudio y práctica, y a pesar de mucho debate sobre su uso real y eficacia, todo proporciona una mirada convincente y, a menudo, bastante espeluznante a los poderes. de la mente humana, un reino que a veces se siente tan extraño como cualquier otro planeta.

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