Un nuevo planeta con anillos ha sido descubierto en el sistema solar

Científicos de la Universidad de Sheffield han identificado un nuevo planeta con anillos en el sistema solar. Los resultados del trabajo se describen en la revista Nature, informa cnn.com .

Estamos hablando del planeta enano Quaoar, ubicado en el borde mismo del sistema solar. El objeto fue descubierto por primera vez en 2002, tiene la mitad del tamaño de Plutón y orbita el Sol detrás de Neptuno.

Ahora, con la ayuda del moderno equipo HiPERCAM, instalado en el telescopio óptico más grande del mundo, el Gran Telescopio Canarias (GTC), se han descubierto los anillos alrededor del planeta.

Al mismo tiempo, los anillos de Quaoar son demasiado pequeños y débiles para verse en la imagen. El descubrimiento se realizó gracias a la observación en el contexto de la sombra de la estrella, que surgió cuando Quaoar oscureció la luminaria durante su ciclo de rotación.

El evento duró menos de un minuto, pero durante ese tiempo los anillos crearon estática en la luz que indicaba su presencia.

Los sistemas de anillos no son muy comunes en el sistema solar. Los más famosos son los anillos de Saturno y Júpiter. La singularidad de Quaoar radica en el hecho de que se encuentra a una distancia de más de siete radios planetarios.

Esto es más del doble de lo que anteriormente se consideraba la distancia máxima según el “límite de Roche”, el límite dentro del cual pueden existir los sistemas de anillos. Por ejemplo, los anillos de Saturno están ubicados dentro de tres radios planetarios.

El profesor Vik Dhillon, del departamento de física y astronomía de la Universidad de Sheffield, dijo: “Fue inesperado descubrir este nuevo sistema de anillos en nuestro sistema solar.

“Y fue doblemente inesperado encontrar los anillos tan lejos de Quaoar, desafiando nuestras nociones previas de cómo se forman esos anillos”.

Un nuevo estudio está obligando a los científicos a repensar las teorías de formación de anillos.