Chamanes, psicodélicos y el viaje místico de un hombre en el Amazonas para encontrar una cura milagrosa

En algún momento durante sus años de escuela preparatoria, Freeman comenzó a caer en una profunda depresión. Perdió la voluntad de hacer las cosas que alguna vez disfrutó, se encontró durmiendo todo el día y perdió la comprensión de la dirección de su futuro. Sus días se volvieron apáticos, sus calificaciones bajaron, dejó a su novia y cayó aún más en una depresión abismal de la que no podía salir. Le diagnosticaron una depresión clínica severa y buscó tratamiento, pero la medicación e incluso el tratamiento electroconvulsivo no ayudaron en nada. Se sentía como si estuviera viviendo en un abismo, su vida sin esperanza y sin lugar a donde escapar del abatimiento constante que ahora se cernía sobre su vida como una nube oscura. A menudo lo perseguían pensamientos suicidas y diría de este momento de su vida:

No puedo decirte la razón, o incluso el día que supe que algo andaba mal. Te odias a ti mismo. Y te odias a ti mismo por odiar tanto. Había probado todo tipo de productos farmacéuticos, aceites de pescado, ejercicio, terapia electroconvulsiva, tratamiento con ketamina, estimulación magnética transcraneal y, por supuesto, una gran cantidad de otros tratamientos alternativos; estaba completamente convencido de que solo un milagro podría ayudarme. Es difícil aceptar que aquí es donde estoy. Siento que necesito crear algún tipo de significado para que suceda.

Encontraría ese significado por casualidad mientras hojeaba una revista de National Geographic , donde encontró un artículo sobre una bebida elaborada psicoactiva y enteogénica de América del Sur llamada ayahuasca . Elaborado por el calentamiento prolongado o la ebullición de la vid Banisteriopsis caapi con las hojas de la Psychotria viridisarbusto, junto con varias otras plantas o hierbas dependiendo de la receta regional, el brebaje se convierte en una especie de té, y ha sido utilizado por los pueblos indígenas de las Primeras Naciones del Perú, Brasil, Colombia y Ecuador contemporáneos durante siglos como parte de varios rituales chamánicos. rituales, ceremonias, búsquedas de visión y también con fines terapéuticos durante siglos. De hecho, la evidencia del uso de ayahuasca data de al menos 1000 años. El químico activo en la ayahuasca es DMT (dimetiltriptamina), que altera la percepción de la realidad, la forma de pensar, el sentido del tiempo y las emociones de una persona, así como también provoca profundas alucinaciones visuales y auditivas, y por muchas cuentas permite la comunicación con el mundo de los espíritus. y otras dimensiones, 

En los últimos años, la ayahuasca ha dejado los confines del uso tribal para dar a conocer su presencia en el mundo moderno tanto para uso recreativo como terapéutico, y el artículo que Freeman leyó mencionaba informes que indicaban posibles usos de la ayahuasca para el tratamiento de afecciones que incluyen depresión, adicciones, trastorno de estrés postraumático y ansiedad. fue esto lo que llamó su atención. Freeman decidió que no tenía nada más que perder, por lo que repentinamente hizo planes para irse a las selvas de Perú en busca de un chamán y una cura milagrosa con ayahuasca. También hizo un sombrío pacto consigo mismo de que si no podía curar su depresión en 10 meses, se quitaría la vida. Esto marcaría el comienzo de su extraña aventura. 

Freeman llegó a Perú con muy poco dinero en el bolsillo y muy poca idea de lo que estaba haciendo. Aquí se vio empujado a un nuevo mundo, rodeado por un idioma que no podía hablar y una nueva cultura exótica que apenas podía entender, a punto de embarcarse en un viaje a un mundo que pocos occidentales realmente comprenden. Sin desanimarse por su imponente búsqueda, Freeman buscó un chamán que lo guiara a través del proceso de encontrar su elusiva cura, y encontró uno en la forma de un hombre llamado Guillermo, pero este fue descartado cuando salió a la luz que él fue quizás el responsable de la muerte de un turista que había insistido en tomar Ayahuasca a pesar de que Guillermo se lo había desaconsejado enfáticamente. Luego conoció al estadounidense llamado Ron, apodado el “chamán gringo”. ” pero demostró ser astuto cuando resultó que estaba en las peleas de gallos y sus tratos con la ayahuasca impulsados ​​únicamente por las ganancias. Al principio, podría parecer que su misión estaba quizás equivocada y condenada al fracaso, pero su suerte estaba a punto de cambiar.

Freeman finalmente conocería al chamán llamado Pepe, que vive en la remota aldea de Shipibo y quien lo tomó bajo su protección. Luego, los dos se aventuraron en la selva amazónica en busca de las plantas que necesitaban y forjaron una amistad poco probable en el proceso, con Pepe enseñándole los caminos del chamanismo y la ayahuasca, canciones especiales para hablar con las plantas conocidas como icaros ., y cómo prepararse para el viaje espiritual y la profunda introspección que tendrá cuando lo absorba. Pepe también le decía que el secreto para hacer el té de ayahuasca provenía de las plantas mismas, y que las plantas comunican cómo hacer un brebaje curativo con ellas. Pasaron bastante tiempo en la jungla, viviendo de la tierra, y cuando llegó el momento de la verdad hubo cierta inquietud. Después de todo, el brebaje es famoso por tener mal sabor, causar vómitos violentos y por ser peligroso si se toma en la dosis incorrecta, y ha habido muchas historias de terror de algún turista equivocado y sin preparación que perdió la cabeza o incluso murió por tomarlo. . Los efectos también pueden ser poderosos, incluso abrumadores, ya veces lo que uno busca no es necesariamente lo que quiere ver. Hay una razón por la que los primeros conquistadores españoles llamaron a la ayahuasca “la obra del diablo”, y así, incluso después de recorrer todo este camino, Freeman no estaba un poco nervioso. Él diría de la primera vez que lo tomó:

Fue lo peor que he probado en mi vida. Entonces solo eres tú, los sonidos de la jungla y el reloj mental… tic, tic, tic. Tengo pesadillas horribles, las personas que amo se mueren, hablan un lenguaje demoníaco, es como si me hicieran un exorcismo.

Durante los siguientes 120 días, Freeman permanecería aislado durante su búsqueda espiritual, que es lo que Pepe le dijo que era necesario, bebiendo ayahuasca y comiendo nada más que arroz y pescado. A medida que adelgazaba y su cuerpo se consumía, sintió que su mente se abría de formas que nunca creyó posibles, su vida anterior fue despojada y sintió como si su cerebro estuviera siendo reprogramado de alguna manera. También vio pasar toda su vida ante sus ojos, incluso momentos que había olvidado hace mucho tiempo, y cuando terminó el período de aislamiento se enfrentó a la última parte del proceso, un ritual de limpieza que consiste en ser enterrado durante siete días con el aire justo para respirar por los agujeros de la nariz. Cuando finalmente emergió de la tierra y de su experiencia surrealista, afirmaba que se sentía fortalecido y que todo el mundo nuevo que había explorado había abierto su mente y aliviado su depresión, diciendo: “Me estoy volviendo más fuerte de una manera que no sabía que era posible”. Al final, afirmaría que su viaje había sido un éxito rotundo. No le iría tan bien a Pepe, ya que aunque hay muchos mercachifles que quieren ganar dinero dando ayahuasca a los turistas, su pueblo desaprobaba enseñar sus costumbres a un forastero y lo desterró. Irónicamente, Pepe terminaría viviendo en la ciudad, empobrecido, alejado de su gente, e irónicamente obligado a vender ayahuasca en la calle a los turistas para ganarse la vida, mientras Freeman giraba dando charlas en seminarios sobre el uso de la misma. afirmaría que su viaje había sido un éxito rotundo. No le iría tan bien a Pepe, ya que aunque hay muchos mercachifles que quieren ganar dinero dando ayahuasca a los turistas, su pueblo desaprobaba enseñar sus costumbres a un forastero y lo desterró. Irónicamente, Pepe terminaría viviendo en la ciudad, empobrecido, alejado de su gente, e irónicamente obligado a vender ayahuasca en la calle a los turistas para ganarse la vida, mientras Freeman giraba dando charlas en seminarios sobre el uso de la misma. afirmaría que su viaje había sido un éxito rotundo. No le iría tan bien a Pepe, ya que aunque hay muchos mercachifles que quieren ganar dinero dando ayahuasca a los turistas, su pueblo desaprobaba enseñar sus costumbres a un forastero y lo desterró. Irónicamente, Pepe terminaría viviendo en la ciudad, empobrecido, alejado de su gente, e irónicamente obligado a vender ayahuasca en la calle a los turistas para ganarse la vida, mientras Freeman giraba dando charlas en seminarios sobre el uso de la misma. 

Toda la historia del viaje de Freeman y Pepe se convirtió en un documental de 2016 llamado The Last Shaman , dirigido por Raz Degan. La película sigue a Freemen en su aventura y también habla sobre los aspectos espirituales del brebaje, sus posibles trampas y el peligro que la floreciente moda de la ayahuasca y los turistas que atrae están causando a la región y su gente. Degan ha dicho de esto: 

La medicina está siendo explotada, mal utilizada y vendida como una panacea. La vid tarda de ocho a 20 años en crecer, y la demanda pronto reemplazará a la oferta. La población local que ha estado usando la medicina tradicionalmente durante siglos pronto ya no podrá pagarla. Sin mencionar que todos los demás occidentales que beben una copa o tienen una ceremonia tres veces se están convirtiendo en un chamán que sirve medicina en su patio trasero. La ayahuasca no es una broma. Me he sentado en más de 200 ceremonias con más de 50 chamanes diferentes y lo he visto todo. La gente debería tomar esto mucho más en serio. Esta no es una droga recreativa, y definitivamente hay causa y efecto involucrados. Por cada copa que se bebe en Occidente, se cae un árbol en Oriente. 

Ayahuasca enciende una luz para ayudarte a reconocer lo que ya sabes. El espíritu de la planta se conecta con tu propio espíritu. La ayahuasca es un espejo de la transformación del individuo. Revela la verdad de tus emociones ocultas y te ayuda a recordar lo que eres. Como cualquier cosa, algo tan puro puede contaminarse, aunque la esencia de su propia naturaleza siempre permanecerá. Traté de compartir mi experiencia de lo que sucede en Perú en torno al negocio de la ayahuasca. Le diría a cualquier persona interesada en la medicina que viera la película e investigara un poco. Hay un gran potencial en la ayahuasca para una transformación asombrosa, aunque todo tiene un precio.

Parece ser un esfuerzo noble, pero la película también ha atraído su parte de críticos y malas críticas. Freeman ha sido acusado de romantizar todo el proceso y de respaldar evitar los tratamientos médicos tradicionales para la depresión en busca de una cura mística que no ha demostrado científicamente su eficacia. De hecho, la película no incluye a ningún experto médico, no relacionado con él de todos modos, dispuesto a respaldar nada de lo que sigue o sucede como su supuesta “cura”. Los críticos dicen que el documental da falsas esperanzas y envía a las personas que necesitan ayuda real por un camino que podría llevarlos a ser estafados por charlatanes en el mejor de los casos y empeorar sus problemas o incluso morir en el peor de los casos. También se le acusa de tener el efecto contrario de lo que intenta lograr al explicar los peligros del turismo excesivo para las formas de vida de los nativos, ya que al llamar la atención sobre la ayahuasca sirve casi como un anuncio de todo ello, más infomercial que documental. El crítico de cine Scott Douglas no se anda con rodeos cuando dice al respecto:

La participación de Freeman en la industria turística que ha surgido a raíz de la creciente prominencia social de la ayahuasca está contribuyendo a una creciente amenaza que enfrentan los practicantes de las técnicas tradicionales de curación nativas y las culturas indígenas en las que operan, un peligro que él reconoce pero no reconoce el suyo propio. papel como parte del problema.

Tal vez incluso más desagradable que el inflado sentido de la importancia personal de Freeman es la propensión del director Degan a la estilización excesiva, una cualidad que no conviene a un documentalista. Muchas de las escenas de Degan están claramente coreografiadas en lugar de capturadas, e inserta secuencias alucinatorias probablemente con la intención de evocar los Estados alterados de Ken Russel, pero que se alinean más con el episodio de South Park en el que los chicos tropiezan con jarabe para la tos mientras intentan volver a la normalidad. con ideas de historias para el programa de noticias de su escuela. La falta de objetividad de Degan como documentalista, junto con sus tomas bellamente interpretadas pero estructuralmente irrelevantes de Freeman a la deriva por los afluentes del Amazonas en canoas nativas,

Si bien reconozco y abogo por la validez de los alucinógenos como un tratamiento potencialmente efectivo para la depresión clínica, es probable que las justificaciones casuales y la simplificación excesiva propugnada por Freeman y Degan hagan más daño que bien. Al final, es una película tan cegada por su propio sentido equivocado de su propia importancia que no le hace ningún favor a su tema y, al mismo tiempo, no se adhiere a los principios centrales de la realización de documentales.

Al mismo tiempo, la película ha sido acogida por aquellos que ensalzan los beneficios del tratamiento con ayahuasca y que insisten en que, si se hace bien, puede abrir puertas que el tratamiento regular y tradicional no puede. Para ellos, el documental es una excelente manera de crear conciencia sobre este misterioso tratamiento del que muchos quizás nunca hayan oído hablar antes. Entonces, ¿es un camino peligroso que evita la experiencia médica o es una especie de cura milagrosa que podría ayudar a las personas en las que todo lo demás ha fallado? Otra forma de pensar podría ser que tal vez los métodos más convencionales y la ayahuasca no se excluyen mutuamente, y tal vez podrían coexistir pacíficamente entre sí. El psicoterapeuta con sede en Australia Sean O’Carroll ha dicho sobre sus propias ideas y experiencias sobre esto:

Todavía soy psicoterapeuta. Yo también estoy regularmente en terapia. A menudo es un trabajo de sanación poderoso y un privilegio absoluto para el terapeuta. Pero lleva tiempo, cuesta dinero y, para muchos clientes, es difícil. Si hubiera una manera de pasar por alto el trabajo de la terapia y lograr los mismos fines, o mejores fines, de manera más económica, más efectiva y quizás incluso más hermosa, entonces yo sería el primero en la fila. ¿Es la ayahuasca una alternativa a la terapia? ¿O estas experiencias se relacionan entre sí de alguna otra manera? Me ha llevado algunos años ganar claridad en torno a esta pregunta. En la comunidad de ayahuasca me he encontrado con quienes hablan de los terapeutas como si se aprovecharan de los débiles, beneficiándose de su miseria, mientras contribuyen a encerrarlos en sus historias de estancamiento y separación. Para algo, esta es una conspiración atractiva que tiene cierta resonancia con otras conspiraciones de estructuras de poder insidiosas que inhiben el Gran Despertar. Algunas de estas mismas personas ven a la ayahuasca como una panacea, una panacea, para los males de la sociedad contemporánea. En la comunidad médica, a menudo parece haber una suposición simplista de que la ayahuasca solo puede tener un buen impacto en el individuo o en el colectivo, pero mis propias experiencias cuentan una historia diferente, y quizás más matizada.

En su mayor parte, yo también creo que es un gran regalo para la conciencia humana. Pero me pregunto cuántas personas, atraídas por la promesa fácil de pasar por alto el arduo trabajo que implica abordar problemas reales de desarrollo o relacionales, regresan a la medicina solo para alejarse aún más de un punto de apoyo sólido en el mundo cotidiano. Después de todo, es en el mundo “cotidiano” donde finalmente debemos encontrar o crear significado a través de la relación y la expresión. En la medida en que tanto la terapia como la ayahuasca nos permitan volvernos completos, dar y recibir amor más fácilmente y convertirnos en miembros más completos de la comunidad terrestre, diría que están alineados. Pero lo que ofrece cada una de estas actividades en el camino hacia la plenitud es bastante diferente, y aunque claramente hay cosas que la ayahuasca puede ofrecernos que la terapia no puede, lo mismo ocurre a la inversa. Sería un error pensar que la ayahuasca reemplaza o hace redundante el trabajo de la terapia. Quiero volver a enfatizar que no busco generar miedo en torno al fenómeno de la ayahuasca, ni sugerir que su uso sea inherentemente peligroso o desacertado. En general, creo que su aparición es una bendición y una oportunidad para la humanidad. Más bien, estoy tratando de introducir algo de discernimiento en el uso de la ayahuasca y en su “empuje”, y también para explorar el lugar de la ayahuasca junto con algo así como la psicoterapia regular. No siento que tenga todas las respuestas, pero sí siento que puedo hacer algunas preguntas bien informadas. En general, creo que su aparición es una bendición y una oportunidad para la humanidad. Más bien, estoy tratando de introducir algo de discernimiento en el uso de la ayahuasca y en su “empuje”, y también para explorar el lugar de la ayahuasca junto con algo así como la psicoterapia regular. No siento que tenga todas las respuestas, pero sí siento que puedo hacer algunas preguntas bien informadas. En general, creo que su aparición es una bendición y una oportunidad para la humanidad. Más bien, estoy tratando de introducir algo de discernimiento en el uso de la ayahuasca y en su “empuje”, y también para explorar el lugar de la ayahuasca junto con algo así como la psicoterapia regular. No siento que tenga todas las respuestas, pero sí siento que puedo hacer algunas preguntas bien informadas.

Queda por ver cuán efectivo es el uso de ayahuasca para tratar este tipo de dolencias, o cuánta validez contienen las afirmaciones de Freeman. Es un área que todavía es muy debatida y examinada, incluso cuando las personas sin esperanza vuelan al Amazonas en busca de su propia cura milagrosa. ¿Hay misterios en esa vasta extensión de jungla que contienen alguna clave más allá de la ciencia conocida, o es solo una locura y una ilusión? Por ahora, parece que quedan algunas respuestas verdaderas en ese desierto sombrío e inexplorado, abrazadas por las tradiciones locales pero que aún bordean la periferia de lo que sabemos.