Dos científicos y un encuentro asombroso con una serpiente marina

Edmund Gustavus Bloomfield Meade-Waldo fue un destacado ornitólogo y conservacionista inglés, conocido por su trabajo de campo y esfuerzos de conservación de especies de aves raras en las montañas del Atlas de Marruecos, las Islas Canarias y España. También fue a lo largo de su carrera Vicepresidente de la Unión Británica de Ornitólogos, y miembro activo de la Sociedad Zoológica de Londres, la Sociedad Real para la Protección de las Aves, la Sociedad para la Protección de la Fauna del Imperio y la Sociedad para el Establecimiento de Reservas Naturales, además de servir como Juez de Paz para Kent. Era un naturalista y científico destacado y respetado, en otras palabras, no era un chiflado, por lo que un peculiar encuentro que tuvo en el mar se convertiría en una sensación en su Inglaterra natal.

En diciembre de 1905, Meade-Waldo se embarcó en una expedición de investigación en el yate RYS Valhalla.frente a las costas de Brasil, junto con James Lindsay, vigésimo sexto conde de Crawford, así como el naturalista, entomólogo y miembro de la Sociedad Zoológica de Londres Michael John Nicoll. Alrededor de las 10:15 am del 7 de diciembre, estaban en el barco en el mar rumbo a Bahía, a unas catorce millas [22 kilómetros] de la costa de Brasil cerca de Pará y a quince millas al este de la desembocadura del río brasileño Parahiba, cuando ambos Meade-Waldo y Nicoll vieron “una criatura de forma y proporciones extraordinarias”. Comenzó cuando notaron una aleta o volante rectangular inusual que atravesaba el agua, medía alrededor de cuatro pies de largo y se proyectaba casi dos pies sobre la superficie. Era un espectáculo bastante extraño, de hecho, y ninguno de ellos había visto nunca nada parecido. Al principio pensaron que debía ser un pez muy grande o una ballena, pero las cosas pronto se pondrían muy extrañas. Nicoll diría de lo sucedido en su libroTres viajes de un naturalista :

Esta aleta no se parecía a ningún pez que hubiera visto antes, y se la señalé de inmediato al Sr. EGB Meade-Waldo, que estaba en cubierta conmigo en ese momento, y la observamos juntos durante varios minutos. Al principio, todo lo que pudimos ver fue una aleta dorsal, de unos 1,2 m [4 pies] de largo, que sobresalía a unos 0,6 m [2 pies] del agua; esta aleta era de un color marrón negruzco y se parecía mucho a un trozo gigantesco de alga marina. Debajo del agua podíamos ver indistintamente un parche muy grande de color marrón negruzco, pero no podíamos distinguir la forma de la criatura. De vez en cuando, la aleta desaparecía por completo bajo el agua. De repente, un cuello parecido a una anguila, de unos seis pies [1,8 m] de largo y del grosor del muslo de un hombre, con una cabeza en forma de tortuga, apareció frente a la aleta. Esta cabeza y cuello, que eran del mismo color arriba que la aleta, pero de un blanco plateado por debajo, azotó el agua con un curioso movimiento ondulante. Después de esto, estaba tan atrás de nosotros que no pudimos distinguir nada más. Esta criatura permaneció a la vista durante unos minutos, pero pronto nos adelantamos y se perdió de vista debido a la ondulación del agua. Debido al hecho de que estábamos navegando en ese momento, no fue posible hacer una inspección más cercana, y con gran pesar tuvimos que contentarnos con la vista que habíamos tenido de este notable monstruo. Esta criatura fue un ejemplo, considero, de lo que se ha dicho tan a menudo, a falta de un nombre mejor, como la ‘gran serpiente de mar’. Esta criatura permaneció a la vista durante unos minutos, pero pronto nos adelantamos y se perdió de vista debido a la ondulación del agua. Debido al hecho de que estábamos navegando en ese momento, no fue posible hacer una inspección más cercana, y con gran pesar tuvimos que contentarnos con la vista que habíamos tenido de este notable monstruo. Esta criatura fue un ejemplo, considero, de lo que se ha dicho tan a menudo, a falta de un nombre mejor, como la ‘gran serpiente de mar’. Esta criatura permaneció a la vista durante unos minutos, pero pronto nos adelantamos y se perdió de vista debido a la ondulación del agua. Debido al hecho de que estábamos navegando en ese momento, no fue posible hacer una inspección más cercana, y con gran pesar tuvimos que contentarnos con la vista que habíamos tenido de este notable monstruo. Esta criatura fue un ejemplo, considero, de lo que se ha dicho tan a menudo, a falta de un nombre mejor, como la ‘gran serpiente de mar’.

Meade-Waldo también daría su propio relato de estos eventos, agregando algunos detalles adicionales en el proceso. Escribiría su propia versión de lo sucedido en las Actas  de la Sociedad Zoológica de Londres de la siguiente manera:

Estaba en la popa del ‘Valhalla’ con el Sr. Nicoll, cuando llamó mi atención sobre un objeto en el mar a unas 100 yardas [91,4 metros] del yate; él dijo: ‘¿Es eso la aleta de un gran pez?’ Miré e inmediatamente vi una gran aleta o volante que sobresalía del agua, de color marrón oscuro como algas, algo arrugado en el borde. Aparentemente medía alrededor de 1,8 m [6 pies] de largo y se proyectaba de 0,46 a 0,6 m [18 pulgadas a 2 pies] del agua. Le puse mis prismáticos (un potente par de Goerz Triëder), y casi tan pronto como los puse en el volante, una gran cabeza y un cuello emergieron del agua frente al volante; el cuello no tocó el volante en el agua, pero salió del agua frente a él, a una distancia de no menos de 18 pulgadas [0,46 m], probablemente más. El cuello parecía del grosor del cuerpo de un hombre delgado, y de 7 a 8 pies [2,1 a 2,4 m] estaba fuera del agua; la cabeza y el cuello tenían aproximadamente el mismo grosor.

La cabeza tenía un aspecto muy parecido al de una tortuga, al igual que el ojo. Podía ver la línea de la boca, pero navegábamos bastante rápido y nos alejamos rápidamente del objeto, que iba muy despacio. Movía la cabeza y el cuello de un lado a otro de una manera peculiar: el color de la cabeza y el cuello era marrón oscuro por encima y blanquecino por debajo, casi blanco, creo. Hizo una ola a medida que avanzaba, y debajo del agua detrás del cuello pude ver un cuerpo de buen tamaño. A medida que avanzábamos, pudimos ver cómo balanceaba el cuello de un lado a otro y azotaba el mar hasta convertirlo en espuma. El ojo y el borde del cuello tenían un aspecto de tortuga para ambos. ¡Estábamos tan asombrados en ese momento que ninguno de los dos podíamos hablar! Luego visitamos al (fallecido) Lord Crawford, y él dijo que detendría el yate si servía de algo;

Aunque perdieron de vista a la bestia, pasaron el resto del día hablando con entusiasmo de ella, y aunque en el momento de este avistamiento inicial nadie más a bordo del Valhalla la había visto, esto cambiaría cuando otro extraño incidente ocurrió el siguiente día. Nicoll explicaría:

Durante las siguientes catorce horas fuimos como dos veces, ya eso de las 2 am del día siguiente 8 de diciembre, en los 7° 19′ de latitud S, de largo. 34° 04′ W., los oficiales primero y tercero, el Sr. Simmonds y el Sr. Harley, que estaban en el puente en ese momento, vieron una gran conmoción en el agua. Al principio pensaron que se trataba de un desprendimiento de rocas a unos 91-137 m [100 a 150 yardas] de distancia en el lado de babor, justo detrás del puente, pero pronto se dieron cuenta de que se trataba de algo que se movía y que iba un poco más rápido que el barco, que en ese momento navegaba a unos 8 1/2 nudos [15,7 km/h]. El Sr. Simmonds llamó a la cubierta y uno de los tripulantes, que estaba al acecho, también lo vio. Aunque había una luna brillante en ese momento, no pudieron distinguir nada de la criatura en sí, debido a la cantidad de lavado que estaba haciendo. pero dicen que la conmoción en el agua parecía como si un submarino pasara justo debajo de la superficie. Ambos dicen muy enfáticamente que no era una ballena, y que no estaba soplando, y nunca antes habían visto algo así. Después de observarlo durante varios minutos, “sonó” en la amura de babor y no volvieron a verlo.

El testimonio de los testigos oculares de científicos tan racionales y bien educados en condiciones ideales y claras de visualización dejó pocas dudas de que realmente habían visto algo extraño que no podían explicar, y aunque eran notablemente ornitólogos y entomólogos y no biólogos marinos, la noticia pronto se supo. llegando a los titulares incluso cuando las teorías se arremolinaban sobre lo que posiblemente podrían haber visto. El propio Meade-Waldo no estaba seguro de qué tipo de animal podría ser, y no ofreció ninguna conclusión definitiva más que admitir en una carta al famoso criptozoólogo Bernard Heuvelmans que podría ser el mismo tipo de criatura vista en el famoso avistamiento de serpientes marinas de la tripulación. del Dédaloen 1848. En ese conocido caso, los testigos reportaron un animal parecido a “una gran serpiente o anguila” con una melena o aleta dorsal en la espalda y una longitud visible de 60 pies. Por su parte, Nicoll fue mucho más detallado con su ideas y especulaciones sobre lo que podría ser la criatura y sus hábitos, y diría:

Estoy seguro, sin embargo, de que no fue un reptil lo que vimos, sino un mamífero. Por supuesto, es imposible estar seguro de esto, pero la apariencia general de la criatura, especialmente la aleta blanda, casi como de goma, daba esta impresión. A menudo se dice que, si existiera tal monstruo, se habrían encontrado restos hace mucho tiempo, pero esto no es necesariamente así. Suponiendo que la “serpiente de mar” viva en agujeros profundos, como los que había en el lugar donde vimos al “monstruo”, entonces habría pocas posibilidades de que los restos fueran arrastrados a la costa, y la cantidad de dragado en aguas profundas que aún no se ha hecho. hecho es muy pequeño, por lo que no es de extrañar que no se hayan obtenido partes de esta criatura de esa manera. No es de extrañar que no se informe más a menudo, cuando uno se dio cuenta de cuán a menudo un barco puede navegar juntos sin ver otro barco, incluso en mares donde hay un tráfico considerable. También debe recordarse que generalmente se ridiculiza tanto a los informes de monstruos marinos que muchas personas dudan en describir lo que han visto. Sé de varios casos de monstruos marinos desconocidos que han sido vistos por testigos confiables, quienes, para evitar la inevitable “chorra”, no declararon públicamente sus experiencias.

Entonces, ¿era esta cosa un mamífero, un pez, un reptil, tal vez un calamar gigante o qué? Realmente nunca ha habido un verdadero consenso sobre el tema, y ​​teniendo en cuenta que estamos trabajando con un informe que tiene más de 100 años y que tiene pocos detalles reales a los que aferrarse, es difícil decirlo. El criptozoólogo y autor Matt Bille ha dado un muy buen desglose de las posibilidades, diciendo:

Si aceptamos que un animal desconocido estuvo involucrado, ¿qué vamos a hacer con él? La primera cuestión a considerar es a qué clase de animal podría pertenecer la cosa. Nadie ha sugerido un anfibio, un pájaro o cualquier tipo de invertebrado. Eso deja mamíferos, reptiles y peces para elegir. La clasificación de la criatura se hace más difícil porque Nicoll y Meade-Waldo no observaron detalles que habrían reducido las posibilidades: no se mencionan branquias, cabello, orejas externas, aletas pectorales, mamas o fosas nasales en sus relatos. El destacado criptozoólogo Bernard Heuvelmans, en su tomo clásico In the Wake of the Sea-Serpents, señala que el boceto de Nicoll muestra la boca de la criatura que termina directamente debajo del ojo. En los reptiles, la boca normalmente continúa más allá del ojo. En los mamíferos, no lo hace. No existe una regla estricta y rápida para los peces. Heuvelmans, señalando que las anguilas y algunos otros peces tienen aletas dorsales relativamente blandas que se flexionan cuando el cuerpo se mueve, sugiere que el avistamiento involucró al tipo de monstruo marino que él llama la “súper anguila”, una anguila o un pez con forma de anguila que nada con la cabeza y frente fuera del agua. Algunas especies conocidas de anguilas nadan de esta manera en ocasiones, aunque la razón de tal comportamiento no está clara.

Otro candidato lógico podría ser un reptil. El boceto de Nicoll ciertamente tiene cierta semejanza con un plesiosaurio extinto hace mucho tiempo. El suborden Plesiosauria fue un grupo muy exitoso durante la Era de los Reptiles. Incluía docenas de especies, la mayor de quince metros de largo. Un descendiente de los plesiosaurios era la teoría favorita de Gould, aunque también sugirió que el avistamiento de Valhalla podría haber involucrado una “criatura parecida a una tortuga”. Sin embargo, además de la nota de Heuvelmans sobre la boca, no se sabe que ningún plesiosaurio haya poseído una aleta dorsal. Con sus cuerpos anchos en forma de tortuga, no necesitarían uno para la estabilidad. Es concebible que algunos tipos tuvieran una aleta ornamental utilizada para exhibirse cuando se enfrentaban a una amenaza o atraían a una pareja, pero esto es pura especulación. Nicoll’ La idea original de que la bestia era un mamífero también tiene problemas. No se conoce ningún mamífero, vivo o extinto, que se asemeje a esta criatura de cuello largo, aunque nuestro conocimiento del registro fósil es necesariamente incompleto. Se podría plantear la hipótesis de que las ballenas serpentinas prehistóricas conocidas como zeuglodons podrían haber desarrollado una forma de cuello largo. La objeción a esto es que, de hecho, los zeuglodones estaban evolucionando en la otra dirección, lo que resultó en la desaparición casi total del cuello en las ballenas modernas. Una idea alternativa es que el incidente de Valhalla involucró un enorme sello alargado. Sin embargo, ninguna foca conocida tiene una aleta dorsal. Se podría plantear la hipótesis de que las ballenas serpentinas prehistóricas conocidas como zeuglodons podrían haber desarrollado una forma de cuello largo. La objeción a esto es que, de hecho, los zeuglodones estaban evolucionando en la otra dirección, lo que resultó en la desaparición casi total del cuello en las ballenas modernas. Una idea alternativa es que el incidente de Valhalla involucró un enorme sello alargado. Sin embargo, ninguna foca conocida tiene una aleta dorsal. Se podría plantear la hipótesis de que las ballenas serpentinas prehistóricas conocidas como zeuglodons podrían haber desarrollado una forma de cuello largo. La objeción a esto es que, de hecho, los zeuglodones estaban evolucionando en la otra dirección, lo que resultó en la desaparición casi total del cuello en las ballenas modernas. Una idea alternativa es que el incidente de Valhalla involucró un enorme sello alargado. Sin embargo, ninguna foca conocida tiene una aleta dorsal.

¿Qué vieron estos dos científicos allá afuera? ¿Es algo que se puede explicar racionalmente? ¿Fue una identificación errónea o algo verdaderamente extraño e inusual? ¿Podrían haber visto una criatura increíble desconocida para la ciencia? Si es así, ¿fue un pez, un mamífero, un reptil o algo más? Por ahora no hay forma de saberlo y, considerando la antigüedad del informe, es posible que nunca obtengamos las respuestas que buscamos. Sin embargo, considerando el pedigrí de los testigos, ciertamente parece ser un caso digno de recordar.