Cada año, aproximadamente 800 personas intentan escalar el Monte Everest durante las pocas semanas del año cuando las condiciones climáticas son adecuadas y adecuadas.
Si bien es una escalada apasionante y desafiante, la terraza más alta del mundo está llena de basura humana, cilindros de oxígeno desechados, tiendas de campaña, heces humanas e incluso cadáveres . Sí, lo leiste bien. De hecho, algunos de esos cadáveres incluso sirven como marcador de milla para los escaladores.
Pero eso no es todo lo que los humanos están dejando atrás en el pico más alto del mundo.
Un estudio reciente sobre microorganismos encontrados a gran altura reveló una baja diversidad de bacterias, protistas y hongos dejados por los escaladores que escalaron el Monte Everest, que ahora actúa como un congelador profundo para estos organismos. Estos microorganismos pueden permanecer inactivos durante décadas e incluso siglos.
Microbios en el Monte Everest
A pesar de que las condiciones ambientales son extremas allá arriba a 7900 pies sobre el nivel del mar, los investigadores han podido recolectar y cultivar hongos y bacterias. Se cree que la mayoría de estos microorganismos no están vivos, dado el clima experimentado en elevaciones tan altas.
Sin embargo, lo que sorprendió a los científicos fue que estos microorganismos, Staphylococcus, una de las bacterias más comunes de la piel y la nariz, y Streptococcus, el género dominante en la boca humana, pudieron sobrevivir y permanecer inactivos en el frío extremo.
El autor principal Steven Schmidt, ecólogo microbiano de la Universidad de Colorado Boulder, dijo en un comunicado de prensa: “Si alguien se sonó la nariz o tosió, ese es el tipo de cosas que podrían aparecer”.
Los científicos siempre han sabido que había microbios presentes en el Everest. Aún así, las muestras recolectadas por el equipo representan el entorno de sedimentos de mayor elevación que se explorará en busca de microorganismos utilizando métodos de secuenciación de próxima generación independientes del cultivo.
Los investigadores recolectaron muestras del Collado Sur del Monte Everest, una base de campamento para cientos de escaladores que se preparan para escalar la montaña hasta el final, como parte de la Expedición al Everest de National Geographic y Rolex Perpetual Planet de abril a mayo de 2019.
Los investigadores creen que este estudio tiene implicaciones para el potencial de vida mucho más allá de la Tierra.
“Podríamos encontrar vida en otros planetas y lunas frías”, dijo Schmidt. “Tendremos que tener cuidado para asegurarnos de no contaminarlos con los nuestros”.
El estudio completo se publicó en Arctic, Antarctic and Alpine Research.
Resumen del estudio:
Las comunidades microbianas en ambientes alpinos >7500 msnm no han sido bien estudiadas utilizando enfoques modernos de secuenciación independientes del cultivo debido a los desafíos y peligros asociados con alcanzar elevaciones tan altas. Por esta razón, sabemos poco sobre los microorganismos que se encuentran en los sedimentos de las montañas más altas de la Tierra, cómo llegan a estas superficies y cómo sobreviven y permanecen activos en elevaciones tan extremas. Aquí, exploramos la diversidad microbiana recuperada de tres muestras de sedimentos recolectadas del Collado Sur (~7,900 msnm) de Sagarmatha (Monte Everest) utilizando enfoques de secuenciación de próxima generación y de cultivo (gen 16S rRNA, región del espaciador transcrito interno [ITS] y secuenciación del gen 18S rRNA). Ambos enfoques detectaron una diversidad muy baja de bacterias, protistas, y hongos que incluían una combinación de taxones cosmopolitas y microorganismos especializados que a menudo se encuentran en elevaciones altas como los de los géneros Modestobacter y Naganishia. Aunque logramos cultivar cultivos viables de muchos de estos taxones, sigue siendo probable que pocos, si es que alguno, pueden estar activos in situ en el Collado Sur. En cambio, estas superficies de gran elevación pueden actuar como zonas de recolección de organismos depositados en congelación profunda. de la atmósfera o dejadas por escaladores que escalan la montaña más alta de la Tierra.
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