Nuestros océanos podrían estar merodeados por un misterioso súper depredador enorme

Los océanos de nuestro mundo son un manantial vibrante de vida y muerte. Aquí tenemos depredadores y presas que luchan constantemente entre sí en un ballet mortal que se ha prolongado desde los comienzos de nuestros océanos primordiales. En los tiempos modernos, tenemos nuestros principales depredadores de los mares, como las orcas y el gran tiburón blanco, y durante mucho tiempo se ha pensado que esto es lo más alto de la cadena alimenticia, lo más malo de lo malo. Pero, ¿y si hay algo aún más grande y más temible ahí fuera merodeando por las profundidades? Si hay que creer en algunos informes, entonces acabamos de arañar la superficie del tipo de depredadores que existen, y parece que tal vez hay algo al acecho incluso más aterrador que el gran tiburón blanco más grande. 

Uno de los casos más conocidos que involucran algún tipo de depredador oceánico gigantesco comenzó en 2003, cuando los investigadores etiquetaron a un gran tiburón blanco hembra sano de 9 pies de largo en un esfuerzo por rastrear los movimientos de estos tiburones misteriosos y poco entendidos. . Hasta ahora, todo bien, pero cuatro meses después, los investigadores se sorprendieron cuando el dispositivo de rastreo apareció en una playa de Australia a 2,5 millas de donde se etiquetó inicialmente a la criatura, que se llamaba Shark Alpha, pero sin el tiburón. Esto ya era bastante extraño, pero se volvió aún más extraño cuando se analizaron los datos del dispositivo. Los datos del dispositivo de seguimiento mostraron que hubo un aumento rápido de la temperatura de 46 grados a 78 grados Fahrenheit (7 °C a 25 °C) junto con una caída repentina y brusca de 1,902 pies a alta velocidad. sugiriendo que el tiburón había sido agarrado y llevado a las profundidades. La firma de la temperatura era extraña porque el cambio de temperatura era tan dramático que sugería que la etiqueta había estado dentro del estómago de otro animal mientras se comía al tiburón. El cineasta Dave Riggs, quien hizo un documental de 2014 sobre el tema por el Instituto Smithsonian titulado Hunt for the Super Predator , diría de él:

Cuando me hablaron por primera vez de los datos que venían de la etiqueta que estaba en el tiburón, me quedé absolutamente impresionado. La pregunta que no solo vino a mi mente sino a la mente de todos los involucrados fue ‘¿qué hizo eso?’ Obviamente se lo comieron. ¿Qué se va a comer un tiburón tan grande? ¿Qué podría matar a un gran blanco de nueve pies? No hubo crecimiento de algas y si la etiqueta era blanca, parecía que se había blanqueado con ácido estomacal. La temperatura interna del animal que se comió al tiburón es extraña. Parece ser demasiado bajo para una orca y demasiado alto para otro tiburón, a menos que sea enorme.

De hecho, después de examinar los datos, los científicos eventualmente llegarían a la conclusión de que el tiburón marcado probablemente había sido devorado por un “gran tiburón blanco caníbal colosal”. En realidad, esto no es tan descabellado, ya que este tipo de comportamiento en los grandes tiburones blancos se ha documentado anteriormente, con tiburones más grandes depredando a los más pequeños, y ha habido otros casos similares de tiburones aparentemente atacados por otro tiburón de gran tamaño en 2019. , un gran tiburón blanco de 12 pies de largo fue encontrado prácticamente partido por la mitad, y Mark Meekan, del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, diría de las fotografías:

Este es un tiburón enorme. Mide 12 pies de largo, pero mira el tamaño de ese bocado, es absolutamente enorme. Esa es una inmensa cantidad de poder que necesitas para darle un mordisco a otro tiburón así, tienes que ser bastante grande tú mismo. Si fuera un apostador, incluso podría elegir otro gran tiburón blanco para ese. Estas cosas son depredadores del ápice por una buena razón. No es solo un tiburón rebelde atacando a otros tiburones o incluso una especie de tiburón atacando a otros tiburones, son muchos tiburones diferentes que se enfrentan entre sí. Eso demuestra que hace 300 millones de años estos eran tiburones caníbales. La depredación de tiburón sobre tiburón es un rasgo fundamental.

No se sabe qué tan grande podría haber sido el tiburón caníbal, pero tendría que haber sido absolutamente enorme para infligir ese tipo de daño, posiblemente más grande que cualquier tiburón conocido. En otro caso de 2019, se descubrió que un gran tiburón blanco de 12 pies, según algunas estimaciones de 15 pies, llamado “Seabatch”, tenía una cicatriz de mordedura enorme en su lado izquierdo, una que iba desde el frente de su aleta pectoral hasta el final. en la parte posterior de su dorsal y sugirió que había sido atacada por algo mucho más grande que ella. El galardonado autor y pescador con récord mundial Max Hawthorne, autor de Monsters & Marine Mysteries , ha dicho sobre el caso:

Cuando investigué evidencia de tiburones gigantes para Monsters & Marine Mysteries, estaba lidiando con anchos de mordedura que iban desde 27 hasta 48 pulgadas. Los números fueron impactantes, y mientras revisaba las diversas fórmulas de elasmobranquios para calcular la longitud total en función de las mordidas, terminé optando por la más conservadora disponible. Eso generó un estimado de 26 pies de largo para la Bestia de Brier Island (marcas de mordidas en un cadáver jorobado que mide 27×37 pulgadas) hasta llegar a un animal potencial de más de 40 pies que extrajo un trozo de 4 pies de ancho de un tamaño similar. tiburón ballena (el gigante de Galápagos). En el caso de Seabatch, basándome en esa evidencia, pude calcular que el tiburón atacante tenía alrededor de 28 pies de largo. Estamos hablando de un enorme tiburón blanco vaca con mala actitud. ¿Podría ser el tiburón de Brier Island? Es posible. Los tiburones blancos cubren grandes distancias a veces, y nadar más de 1,000 millas no está fuera de discusión. Pero esta mordedura es un poco más grande y fue infligida dos años antes. Apuesto a que esta mordedura ocurrió solo un año antes. Parece haber sido deliberado, y desde el ángulo, creo que fue un intento de depredación. Este tiburón gigante, más viejo, que eclipsa al actual gran tiburón blanco récord mundial, ‘Deep Blue’, por cierto, trató de hacer una comida con el más joven. Afortunadamente, la velocidad y los reflejos de Seabatch la salvaron. De lo contrario, no tendríamos las fotos para contar la historia. Creo que fue un intento de depredación. Este tiburón gigante, más viejo, que eclipsa al actual gran tiburón blanco récord mundial, ‘Deep Blue’, por cierto, trató de hacer una comida con el más joven. Afortunadamente, la velocidad y los reflejos de Seabatch la salvaron. De lo contrario, no tendríamos las fotos para contar la historia. Creo que fue un intento de depredación. Este tiburón gigante, más viejo, que eclipsa al actual gran tiburón blanco récord mundial, ‘Deep Blue’, por cierto, trató de hacer una comida con el más joven. Afortunadamente, la velocidad y los reflejos de Seabatch la salvaron. De lo contrario, no tendríamos las fotos para contar la historia.

No son solo otros tiburones los que han sido atacados por algún súper depredador masivo, sino también las ballenas. Uno de esos ataques se observó en 2013, a unas 50 millas al norte de Vancouver, Columbia Británica, Canadá. En este relato, supuestamente se vio a un enorme tiburón arrastrando el cadáver de un cachalote bajo el agua después de aparentemente matarlo. Los testigos afirmaron que vieron la enorme aleta caudal de un monstruoso tiburón romper la superficie del agua, después de lo cual todo el cadáver fue arrastrado hacia abajo con una fuerza impresionante. Un residente local de mucho tiempo explicó en Sage News :

He vivido en la costa la mayor parte de mi vida. Nunca había visto la aleta caudal de un tiburón tan grande. Debe haber sido el ancho de mi arrastrero de pesca.

Aproximadamente una hora después del presunto ataque, se dijo que el cadáver de la ballena llegó a la orilla y mostró evidencia de haber sido devastado por algo muy agresivo y muy grande. Un biólogo marino llamado Robert Culper, quien supuestamente examinó el cadáver, dijo que parecía como si todo el tercio inferior del animal hubiera sido “diseccionado de un mordisco”, y que se había encontrado incrustado un diente grande que medía la friolera de 7.5 pulgadas de largo. dentro de la columna vertebral de la ballena muerta. Según el informe de noticias, se estimó por el tamaño del diente y el radio de la mordedura que lo que sea que había atacado a la ballena había sido mucho más grande que cualquier espécimen conocido de gran tiburón blanco, y algunas estimaciones afirman que la bestia pudo haber sido hasta un asombrosos 100 pies de largo y con un radio de mordida de 7 a 8 pies.

¿Qué vamos a hacer con tales informes? ¿Es todo esto indicativo de un enorme gran tiburón blanco mucho más grande que cualquier otro conocido, o es algo más? Relatos como estos han planteado la posibilidad de que podría ser evidencia de la existencia continua de un depredador oceánico que se creía extinto y que alguna vez merodeó por los mares. En la historia de nuestro planeta hay pocos depredadores que hayan existido que fueran tan aterradores y poderosos como Carcharodon megalodon, también llamado simplemente Megalodon. Un enorme tiburón que medía hasta 18 metros de largo (60 pies), posiblemente más, y se creía que poseía la mordida más fuerte de cualquier depredador que jamás haya existido, lo suficiente como para aplastar un automóvil, el Megalodon fue una de las criaturas más temibles que nuestro planeta jamás haya tenido. visto, aterrorizando los mares durante la Era Cenozoica, hace aproximadamente 23 a 2,6 millones de años. Era una poderosa máquina de matar más grande que un autobús, compuesta de músculos, boca y dientes irregulares de hasta 8 pulgadas de largo, con los que solía destrozar casi todo lo que podía atrapar. De hecho, uno solo puede imaginar lo horrible e impresionante que habría sido la vista de un tiburón de 60 pies de largo que se tambaleaba desde las profundidades.

Esta propensión a atacar a las ballenas en realidad encajaría bien con lo que se sabe sobre el comportamiento de los tiburones Megalodon, ya que se ha descubierto en los últimos años que este depredador a menudo se alimenta de ballenas y otras criaturas marinas grandes como focas, leones marinos, tiburones marinos gigantes. tortugas, vacas marinas, delfines, marsopas e incluso otros Megalodon más pequeños. Se han encontrado pruebas fosilizadas en forma de cadáveres de ballenas antiguas que muestran las marcas características de dientes de tiburón muy grandes, y en la década de 1990 el paleontólogo Dr. Bretton Kent comprobó que el Megalodon era mucho más agresivo en su estilo de ataque de lo que se pensaba anteriormente. , después de examinar los restos de una ballena baleen fosilizada que había sido asesinada por un Megalodon. La investigación ha demostrado que era un depredador formidable y aterrador, y Stephen Wroe, profesor asociado,

Basado en otras vértebras fósiles aisladas, es probable que el megalodón más grande haya crecido hasta 20 metros de largo. Además, determinamos que la abertura máxima del espécimen belga era de alrededor de 1,8 metros y que su estómago podría haber contenido 9,5 metros cúbicos de comida. Esto sugiere que podría haber consumido por completo a la mayor de las orcas vivas (alrededor de 8 metros) en solo cinco mordiscos. Hipotéticamente, podría haberse comido a otro súper depredador icónico, el Tyrannosaurus rex, en solo tres mordiscos. En cuanto a los grandes tiburones blancos, un megalodón podría haberse tragado uno grande entero.

Nuestros resultados sugieren que el megalodón podría haber navegado cómodamente a más de 5 kilómetros por hora. Esto es mucho más rápido que el pez vivo más grande, el tiburón ballena que se alimenta por filtración, o incluso el gran tiburón blanco, que navega a unos 3 kilómetros por hora. Este súper depredador que se extiende por el océano podría viajar grandes distancias en poco tiempo, lo que aumenta las tasas de encuentro de presas y le permite moverse rápidamente para aprovechar los cambios estacionales en la abundancia de presas. Los resultados de nuestro análisis energético sugieren que, habiendo comido una gran orca en el desayuno, este megalodón podría haber viajado unos 7.000 km antes de necesitar alimentarse de nuevo. En resumen, nuestros resultados muestran que el megalodón realmente era el súper depredador que se creía que era, y más. Ninguna criatura, sin importar su tamaño, estaba a salvo de las fauces de este súper tiburón.

Entonces, ¿qué nos queda? ¿El Megalodon todavía acecha en los mares, como una máquina de matar como siempre lo ha sido? ¿Son los informes de ataques de tiburones masivos evidencia de megalodones supervivientes o simplemente versiones muy grandes de los grandes tiburones blancos modernos? Con los relatos de supuestos megalodones, ¿estamos tratando con una población genuina sobreviviente, identificaciones erróneas de tamaño o engaños rotundos? Por ahora, simplemente no lo sabemos. Con la remota inmensidad de los océanos del mundo, tal vez sea posible que estos formidables mega depredadores puedan existir en algún lugar, pero hasta que encontremos pruebas sólidas de esto, solo podemos mirar las olas y preguntarnos si el Megalodon todavía acecha en las profundidades, navegando en busca de su próxima víctima.