Un estudio muestra que los tigres de Tasmania sobrevivieron hasta al menos la década de 1980 y tal vez hasta la década de 2000

El tigre de Tasmania o tilacino es, sin duda, más amado como animal extinto de lo que nunca fue vivo. Si bien el último miembro conocido de los marsupiales carnívoros murió en el zoológico de Hobart en 1936, desde entonces se han informado avistamientos tanto en la isla de Tasmania como en Australia continental, pero ninguno ha sido capturado o fotografiado de manera verificable, y nunca se ha encontrado evidencia de ADN. sido encontrado No obstante, se han publicado suficientes informes y fotos y videos borrosos u oscuros para persuadir a los creyentes de todo el mundo de que el tilacino todavía está vivo y algún día se demostrará que sí. Mientras que otros esperan que el tilacino regrese a través de la extinción, esos creyentes pueden tener evidencia más sólida que antes para respaldar sus esperanzas: un nuevo estudio sobre más de mil avistamientos propone que el tilacino sobrevivió al menos hasta la década de 1980. y permite la posibilidad de que pequeños grupos todavía estuvieran deambulando en la década de 1990. ¿Sus datos son sólidos y verificables? Si es así, ¿podría haber un pequeño grupo todavía deambulando en la década de 2020?

¿Alguna vez encontraremos más que fósiles de tigres de Tasmania?

“Para obtener una nueva perspectiva de la extinción del Thylacine, reunimos una base de datos exhaustiva de 1237 registros de observación de Tasmania (desde 1910 en adelante), cuantificamos su incertidumbre y trazamos los patrones que estos revelaron”.

Como explican en su nuevo estudio, ” Resolver cuándo (y dónde) se extinguió el tilacino “, publicado en la revista Science of The Total Environment, investigadores dirigidos por investigadores de la Universidad de Tasmania recopilaron todo tipo de informes en Tasmania sobre el tilacino a partir del año 1910: estos incluían archivos gubernamentales, artículos de periódicos, colecciones de museos y cualquier cosa que mencionara tigres de Tasmania salvajes. Se eligió el año 1910 porque la caza de recompensas había terminado (entre 1888 y 1909, el gobierno de Tasmania pagó 1 £ por cabeza por tilacinos adultos muertos y diez chelines por cachorros) y los tilacinos casi habían desaparecido, con solo unos pocos en exhibición en Beaumaris. Zoo (el nombre anterior del zoológico de Hobart).

La base de datos de 1237 entradas se compuso de 99 registros físicos, 429 avistamientos de expertos y 709 otros avistamientos. Sorprendentemente, hubo observaciones de todos los años excepto 1921, 2008 y 2013. La mayoría de los registros de 1910 a 1936 fueron de muertes confirmadas o capturas vivas, aunque más de la mitad del total fueron avistamientos no verificados. El último animal salvaje completamente documentado (con fotografías) fue abatido en 1930, aunque se reportaron dos cadáveres más en 1933, y otras dos capturas y liberaciones en 1935 y 1937. Desde entonces hasta ahora, se reportan 26 muertes más y 16 capturas pero no verificado, y 271 avistamientos fueron realizados por antiguos tramperos, bosquimanos, científicos, funcionarios y otros ‘expertos’. El resto (698) eran del público en general. Usando solo los especímenes físicos probables, la fecha de extinción podría trasladarse a 1941, pero no más tarde.

Los picos en los informes de 1937 y 1970 podrían estar relacionados con eventos importantes que estimularon el interés en la criatura; el estudio se refiere a estos como grupos de avistamientos espacio-temporales discretos. En 1937, el tilacino se convirtió en una especie legalmente protegida, mientras que a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970 se llevó a cabo una importante búsqueda muy publicitada cuando el zoólogo Jeremy Griffith y el productor lechero James Malley realizaron estudios detallados a lo largo de la costa oeste de Tasmania, instalaron estaciones de cámaras automáticas y realizaron investigaciones rápidas de avistamientos reclamados.

“Tanto la última captura como la última muerte confirmada de un tilacino en estado salvaje se situaron en una región semiagrícola del noroeste de Tasmania. Sin embargo, muchos informes continuaron llegando desde regiones más remotas del centro y suroeste de la isla, una vasta extensión de desierto que estaba escasamente poblada y relativamente rara vez atravesada o atrapada”.

Para evaluar los 1237 avistamientos informados, cada uno fue fechado, geoetiquetado, clasificado por calidad y categorizado por tipo (espécimen físico, avistamiento experto, otras observaciones, huellas). Luego, los avistamientos y sus ubicaciones se mapearon a lo largo del tiempo. Esos mapas les permitieron cuantificar los informes por su nivel de incertidumbre y trazar sus patrones. Usando esos datos, el patrón de informes de alta calidad mostró que la fecha de extinción más probable fue unas cuatro décadas después de la última captura confirmada o entre las décadas de 1940 y 1970.

“También desarrollamos un nuevo método para visualizar la dinámica espacio-temporal de la especie del siglo XX, para mapear posibles refugios posteriores a la recompensa y señalar la ubicación más probable de la subpoblación persistente final”.

“Refugio” en biología es un lugar que podría albergar una población aislada de una especie que alguna vez estuvo más extendida. Usando esos datos, los investigadores sometieron toda la base de datos a un “modelo de incertidumbre” en el que a cada observación se le asigna una probabilidad. A continuación, se sometió a un análisis de sensibilidad. Después de eso, los nuevos mapas y líneas de tiempo mostraron que pequeñas poblaciones de tigres de Tasmania podrían haber sobrevivido hasta fines de la década de 1980, con una pequeña probabilidad de que algunos sobrevivieran hasta principios de la década de 2000, y el lugar más probable para que finalmente se extinguieran los últimos reductos fue en las remotas áreas silvestres del sudoeste de Tasmania.

O no.

“Pero, ¿por qué entonces, si la especie persistió durante décadas después de la década de 1930, cesó el suministro de especímenes vivos y cadáveres y, además, por qué la especie nunca fue fotografiada en la naturaleza o confirmada por otros métodos científicos de campo?”

El estudio concluye con la misma pregunta que sin duda muchos de vosotros os estáis haciendo. Los autores señalan que en los años posteriores a la muerte en 1936 del último Thylacine cautivo, cuando los zoológicos ofrecieron dinero sustancial para nuevos especímenes, aumentó el interés en la especie. A medida que los medios prestaron atención al dilema de los avistamientos frente a la falta de evidencia y aumentó la culpa por la extinción provocada por el hombre, muchos hicieron informes falsos por fama o para posiblemente estimular más expediciones de búsqueda e investigación. La cantidad de avistamientos disminuyó a principios de la década de 2000, posiblemente a medida que aumentaron las conversaciones sobre la clonación y la extinción, lo que se convirtió en una posible opción para resucitar al tilacino.

“Huellas de tilacino, noreste de Tasmania, 10 de enero de 2023. Estas huellas se encontraron en una playa en el noreste de Tasmania”

El Thylacine Awareness Group of Australia continúa recibiendo videos, informes de avistamientos y fotografías: esta semana se publicó un conjunto reciente de supuestas huellas de tilacino ( véalas aquí) . Se demostrará que estos, como la mayoría de los demás, están más cerca de otra especie que un tilacino, pero aún ofrecen esperanza. ¿Puede la esperanza continuar financiando las búsquedas del tigre de Tasmania? ¿O ese dinero se destinará a proyectos de eliminación de la extinción, que se ven obstaculizados por la falta de ADN de calidad y sin un pariente cercano del tilacino para usar en la edición de genes o la maternidad subrogada?

Lección aún no aprendida: la mejor manera de salvar una especie es no cazarla ni destruir su hábitat