Civilizaciones extraterrestres podrían enviarnos mensajes para 2029

Los seres humanos han utilizado ondas de radio para comunicarse a través de la Tierra durante más de 100 años. Esas ondas también se filtran al espacio, una huella dactilar de nuestra presencia propagándose a través del cosmos.

En años más recientes, los humanos también han enviado una señal más fuerte más allá de nuestro planeta: comunicaciones con nuestras sondas más distantes, como la famosa nave espacial Voyager.

Según popsci.com , los científicos rastrearon recientemente las rutas de estas poderosas transmisiones de radio desde la Tierra hasta varias naves espaciales lejanas y determinaron qué estrellas, junto con los planetas con posible vida extraterrestre a su alrededor, están mejor posicionadas para interceptar esos mensajes.

El equipo de investigación creó una lista de estrellas que se encontrarán con las señales de la Tierra en el próximo siglo y descubrió que las civilizaciones extraterrestres (si están ahí fuera) podrían enviar un mensaje de respuesta tan pronto como en 2029. Sus resultados se publicaron el 20 de marzo en la revista. Publicaciones de la Sociedad Astronómica del Pacífico.

“Esta es una idea famosa de Carl Sagan, quien la usó como tema de trama en la película Contact”, explica Howard Isaacson, astrónomo de la Universidad de California, Berkeley y coautor del nuevo trabajo.

Sin embargo, vale la pena tomar cualquier estudio que involucre vida extraterrestre con un grano de sal. Kaitlin Rasmussen, astrobióloga de la Universidad de Washington que no está afiliada al artículo, llama a este estudio “un ejercicio interesante, pero es poco probable que produzca resultados”. Los resultados, en este caso, serían extraterrestres en contacto con la Tierra dentro de un cierto período de tiempo.

A medida que las señales de radio viajan por el espacio, se propagan y se vuelven más débiles y difíciles de detectar. Los extraterrestres estacionados alrededor de una estrella cercana probablemente no notarán la leve fuga de los televisores y otros dispositivos pequeños.

Sin embargo, los comandos que enviamos a las sondas pioneras en el borde del sistema solar (Voyager 1, Voyager 2, Pioneer 10, Pioneer 11 y New Horizons) requieren una transmisión mucho más enfocada y poderosa desde Deep Space Network (DSN) de la NASA. una variedad global de platos de radio diseñados para las comunicaciones espaciales.

Las señales DSN no se detienen mágicamente en la nave espacial a la que apuntan: continúan hacia el espacio interestelar donde eventualmente alcanzan otras estrellas.

Pero las ondas electromagnéticas, como las transmisiones de radio y la luz, solo pueden viajar tan rápido, por eso usamos años luz para medir distancias en el universo. Los investigadores utilizaron esta ley de la física para estimar cuánto tiempo tardarán las señales DSN en llegar a las estrellas cercanas y la vida extraterrestre en devolver el mensaje.

El proceso reveló varias ideas. Por ejemplo, según sus cálculos, una señal enviada a Pioneer 10 llegó a una estrella muerta conocida como enana blanca a unos 27 años luz de distancia en 2002. El equipo de estudio estima que un mensaje de respuesta de cualquier vida extraterrestre cerca de esta estrella muerta podría llegar hasta nosotros. tan pronto como 2029, pero no antes.

En la próxima década aparecerán más oportunidades para recibir mensajes de respuesta. Las señales enviadas a la Voyager 2 alrededor de 1980 y 1983 alcanzaron dos estrellas en 2007: una que está a 26 años luz de distancia y una enana marrón que está a 24 años luz de distancia, respectivamente. Si los extraterrestres enviaran un mensaje desde cualquiera de los dos, podría llegar a la Tierra a principios de la década de 2030.

Este trabajo “da a los investigadores de la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre un grupo más reducido de estrellas en las que centrarse”, dice la autora principal Reilly Derrick, estudiante de ingeniería de la Universidad de California en Los Ángeles.

Derrick e Isaacson proponen que los radioastrónomos podrían usar sus listas de estrellas para escuchar los mensajes de respuesta en momentos predeterminados. Por ejemplo, en 2029 es posible que quieran apuntar algunos de los principales radiotelescopios de la Tierra hacia la enana blanca que recibió el mensaje de Pioneer 10.

Pero otros astrónomos son escépticos. “Si se enviara una respuesta, nuestra capacidad para detectarla dependería de muchos factores”, dice Macy Huston, astrónomo de Penn State que no participó en el nuevo estudio. Estos factores incluyen “cuánto tiempo o con qué frecuencia monitoreamos la estrella en busca de una respuesta, y cuánto tiempo o con qué frecuencia se transmite la señal de retorno”.

Nuestras transmisiones de radio solo han alcanzado una millonésima parte del volumen de la Vía Láctea.

Todavía hay muchas incógnitas al considerar la vida extraterrestre. En particular, los astrónomos no están seguros de que las estrellas de este estudio tengan planetas, aunque según otros estudios de exoplanetas, es probable que al menos una fracción de ellos los tenga. Las señales de la DSN también son increíblemente débiles a distancias tan grandes, por lo que no está claro cuán plausible es que otras estrellas detecten nuestras transmisiones.

“Es poco probable que nuestras transmisiones insignificantes e infrecuentes produzcan una detección de la humanidad por parte de extraterrestres”, dice Jean-Luc Margot, un radioastrónomo de la Universidad de California, Los Ángeles, que no participó en el artículo reciente. Explica que nuestras transmisiones de radio solo han alcanzado una millonésima parte del volumen de la Vía Láctea.

“La probabilidad de que otra civilización resida en esta pequeña burbuja es extraordinariamente pequeña a menos que haya millones de civilizaciones en la Vía Láctea”, dice. Pero si están por ahí, podría haber un momento y un lugar para capturar la evidencia

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