Un nuevo estudio se suma a un creciente cuerpo de investigación que sugiere que nuestra edad biológica, una medida que es distinta de la edad cronológica de una persona, podría ser reversible.

Un equipo internacional de investigadores encontró marcadores de envejecimiento biológico que parecían aumentar después de eventos estresantes, como una cirugía mayor, un embarazo o una infección grave, y luego volvían a los niveles iniciales después de un período de recuperación de esos factores estresantes.

Disminuir, y mucho menos revertir, los efectos del envejecimiento es una especie de quimera para los empresarios de la medicina y la salud.

Nuestra creciente comprensión de la maleabilidad natural del ADN, al que las células agregan o eliminan etiquetas químicas, cambiando la forma en que se expresan los genes, es una investigación atractiva en esta área.

Estos llamados cambios epigenéticos pueden reflejar la exposición de una persona a factores ambientales y de estilo de vida, como desnutrición , infección o estrés, en la niñez o en la vejez.

De esta forma, los cambios epigenéticos marcan el paso del tiempo y pueden utilizarse como un ‘reloj’ molecular para estimar la edad biológica de tejidos y órganos en comparación con la edad cronológica de la persona.

Los científicos también pueden estimar la edad biológica midiendo la longitud de los telómeros; las tapas protectoras al final de los cromosomas que se acortan cada vez que las células se dividen.

Los estudios que analizan los telómeros han demostrado cómo el estrés de los nuevos médicos o tener múltiples embarazos pueden envejecer las células más allá de su edad.

Las investigaciones anteriores sobre la longevidad generalmente investigaban formas de alargar los telómeros como un medio para extender la vida útil de los animales. Sin embargo, identificar formas de dar marcha atrás a los relojes epigenéticos se ha convertido en un enfoque más reciente.

“A pesar del reconocimiento generalizado de que la edad biológica es al menos algo maleable, la medida en que la edad biológica sufre cambios reversibles a lo largo de la vida y los eventos que desencadenan tales cambios siguen siendo desconocidos”, explica el biólogo molecular de la Escuela de Medicina de Harvard, Vadim Gladyshev, coautor del estudio . nuevo estudio

Eso no quiere decir que los científicos no se hayan encontrado con resultados sorprendentes en el pasado que insinúan que la edad biológica es reversible, incluso en los humanos.

La investigación muestra que, a pesar del costo que un bebé nonato tiene en el cuerpo de su madre, las células de una madre se ven “más jóvenes” durante el embarazo de lo que su edad cronológica sugiere que deberían ser.

Y en 2019, los investigadores que realizaron un pequeño ensayo clínico se dieron cuenta de que un cóctel de tres medicamentos comunes puede reducir algunos años la edad biológica de una persona.

Este nuevo estudio, que utilizó múltiples relojes epigenéticos para medir cómo cambia la edad biológica en respuesta al estrés en modelos animales y conjuntos de datos humanos, también encuentra que los brotes de envejecimiento inducidos por el estrés podrían ser solo temporales.

“Un patrón claro que surgió en el transcurso de nuestros estudios es que la exposición al estrés aumentó la edad biológica”, escriben los investigadores en su artículo publicado.

“Cuando se alivió el estrés, la edad biológica podría restaurarse total o parcialmente. Esto quizás se demuestre más claramente en nuestro análisis de los cambios en la edad biológica en respuesta a una cirugía mayor”.

Las muestras de sangre de pacientes traumatizados de edad avanzada que se sometieron a una cirugía de emergencia mostraron aumentos repentinos en los marcadores de edad biológica que volvieron a la línea de base una semana después de la operación.

Este patrón reflejó los resultados de ratones que habían sido unidos quirúrgicamente y luego separados. Sin embargo, los pacientes que optaron por la cirugía electiva no mostraron signos de envejecimiento acelerado.

Encontrar una señal entre el ruido de millones de células llenas de actividad es difícil de hacer, por lo que los investigadores compararon múltiples relojes epigenéticos. Curiosamente, algunos no detectaron cambios.

Aun así, los investigadores creen que sus hallazgos sugieren que el cuerpo es capaz de revertir los procesos de envejecimiento biológico.

Pero una cosa es observar las fluctuaciones en los procesos corporales y otra muy distinta tratar de aprovecharlos terapéuticamente para revertir los efectos del envejecimiento.

El cuerpo es capaz de muchas cosas notables que la medicina moderna apenas puede replicar, y aún no sabemos si estos cambios fugaces en el envejecimiento celular tienen efectos duraderos o detectables en la salud.