Extraños relatos de una extraña y peligrosa serpiente misteriosa en África

Se dice que la serpiente es arbórea y es muy temida dondequiera que se encuentre, debido a su veneno extremadamente potente y su comportamiento muy agresivo, con algunas historias que afirman que puede matar escupiendo su veneno o incluso simplemente mirando a su presa, y simplemente tocarlo es suficiente para que a uno le salgan erupciones o se enferme increíblemente. Supuestamente atacará a aquellos que pasen por su dominio sin ser provocado, y es tan temido en algunas áreas que caravanas enteras tomarán una ruta tortuosa solo para evitar el hábitat de estas serpientes bestiales. La serpiente también emite un olor fétido, posiblemente como advertencia, y se dice que olerlo significa que uno debe abandonar el área de inmediato. Se supone que son universalmente vilipendiados y evitados en toda su supuesta gama, y ​​aunque esto suena como si seguramente fuera todo un mito puro,

Quizás el primer explorador que describió estas serpientes anómalas al mundo exterior fue el médico, misionero y explorador escocés del siglo XIX David Livingston. El famoso explorador pasó gran parte de su carrera explorando las profundidades salvajes e inexploradas de África en una era en la que todavía era una tierra oscura, misteriosa y exótica poco conocida por el mundo exterior, y muchos de estos viajes fueron meticulosamente registrados en sus diversos diarios. y diarios. Aquí, entre su miríada de escritos sobre nuevos animales, tribus y culturas, se encuentran algunas de las primeras menciones de una cobra con cresta cantando por parte de un forastero, y una de ellas fue un relato que le dio a Livingston un sirviente suyo llamado Abdullah Susi. Livingston escribiría:

Susi, a quien esta serpiente se conoce en la lengua Shupanga como “Bubu”, la describe como de unos doce pies de largo, de color oscuro, de un azul sucio debajo del vientre, con marcas rojas como las barbas de un gallo en la cabeza. Los árabes llegan a decir que es sabido oponerse a veces al paso de una caravana. Retorciendo su cola alrededor de una rama, golpeará a un hombre tras otro en la cabeza con fatal certeza. ¡Su remedio es llenar una olla con agua hirviendo, que se pone en la cabeza y se lleva debajo del árbol! La serpiente mete la cabeza en esto y muere; la historia se da por lo que vale.

En varios otros puntos de sus diarios, Livingston vuelve a mencionar una especie de serpiente que supuestamente estaba “bien autenticada” para emitir “un grito, muy parecido al canto de un gallo joven”, e incluso mencionó la muerte de una niña en Mozambique causada por por una enorme serpiente con marcas rojas en la cabeza como las barbas de un gallo. Otro relato temprano fue dado por el clérigo británico y misionero anglicano Chauncy Maples, que tenía su base en Nyasaland (ahora Malawi). Escribiría en 1891 sobre un tipo de “mamba crestada” conocida localmente como mwikoma , de la que diría:

Los principales hechos acerca de la “mamba” son estos: persigue y ataca deliberadamente al hombre, acechándolo; su mordedura es mortal, y en muy pocas horas su víctima está muerta. Mide como doce pies de largo, y tiene una especie de cresta como cresta de gallo en su cabeza; también hace un ruido parecido al canto de un gallo; frecuenta las rocas y también se encuentra en el bosque. Si alguna vez se encuentra a uno cerca de uno de los caminos, ese camino queda desierto de inmediato, y sin razón indebida, porque se sabe que esta serpiente se opone a caravanas enteras, matando, uno tras otro, a todos los que intentan pasar por el árbol o otro lugar en que por el tiempo tenga instalado su alojamiento. Esta “mamba” no es poco común por aquí, y la colina cerca de donde se encuentra la casa del Sr. Porter es su lugar favorito.

Ocasionalmente hubo informes de exploradores y misioneros de especímenes de serpientes asesinados, como un informe de 1910 proporcionado por el herpetólogo sudafricano Walter Rose, quien describió a la cobra crestada cantando en su libro Los reptiles y anfibios del sur de África . Él escribiría:

Dicen que uno fue asesinado en Groenfontein en 1910. Se suponía que la cabeza era como la de un pavo con lóbulos rojos. Los bosquimanos se negaron a despellejar al animal, por lo que el granjero tuvo que hacer el trabajo él mismo, pero le salió un terrible sarpullido en el cuello y el pecho y tuvo que ir al hospital. Estoy tratando de averiguar si la historia es cierta, pero muchas de las personas involucradas están muertas, por lo que mis esfuerzos por llegar al fondo de la historia hasta ahora han sido en vano.

A fines de la década de 1920, hubo un caso relatado por el entomólogo Thomas Nash, quien recopiló un informe desgarrador de un aldeano en Tanzania, entonces conocida como Tanganyika. El informe dice:

Abdullah, mi padre, mató a la serpiente y vio la cresta de su gallo. Verdaderamente era un hombre valiente, mi padre. A menudo contaba la historia de cómo pasó por el camino frecuentado por esta terrible serpiente, con un cuenco de gachas humeantes en la cabeza: cómo la serpiente había sacado repentinamente su gran cabeza de su agujero, en lo alto de un árbol muerto, y le había golpeado en la cabeza: cómo las mandíbulas se hundieron en la papilla hirviendo y la serpiente cayó al camino, retorciéndose y retorciéndose en su última agonía de muerte.

Un informe similar del siglo XX fue registrado en 1944 por el médico y explorador británico John Owen Shircore, quien afirmó haber tenido en su poder los restos de dos conjuntos de especímenes de la serpiente recolectados en Nyasalandia. Describiría estos restos en un informe a la Royal African Society, diciendo al respecto:

Su esqueleto consiste en una delgada placa lanceolada de hueso (una pulgada y media por media pulgada de ancho, en su parte más ancha) con una cresta lisa marcadamente redondeada de un octavo de pulgada de ancho, que sobresale ligeramente a ambos lados del borde superior, con una curva volutada distinta a la izquierda. El borde inferior tiene bordes afilados y está ligeramente surcado. Las superficies laterales son cóncavas, en todo el diámetro mayor. Todo el fragmento está eminentemente construido para la inserción y unión de los músculos, muy parecido a la estructura del esternón de un pájaro. Parte de la piel, parte de la cual se extiende suavemente por encima de la placa, por un lado, es de color rojo: y adherida al ángulo inferior hay un pedacito oscuro y arrugado, que parece ser un remanente de la piel de la cabeza, todo lo cual sería valioso para propósitos de identificación. Una pequeña porción de hueso, que se estrecha hacia ambos extremos,

Desde mi nota anterior, sobre Crowing Crested Cobra, se han obtenido especímenes de otros dos ejemplos. Un lote, de la serpiente más pequeña, consta de cinco vértebras lumbares, que miden 7 mm. de largo por 5 mm. de ancho, con la faceta cóncava, para la articulación con el cuerpo del hueso adyacente, 2 mm. por 3 mm. de diámetro, de arriba hacia abajo, y de lado a lado, respectivamente: un trozo de piel de 10 mm. por 8 mm.: dos costillas de 26 mm. de longitud en la curva: la punta de la piel de la cresta, 6 mm. de largo por 3 mm. de ancho en la base, aplanado de lado a lado, y que tiene una superficie granular. La otra serpiente, que se dice que mató a un hombre, debe haber sido gigantesca. Proporciona una sola vértebra dorsal, de la cual, sin embargo, casi todos los procesos y parte del cuerpo, originalmente de 22 mm. de largo por 16 mm. ancho—fueron removidos para componer medicinas y talismanes. El fragmento es una pieza masiva de hueso y, afortunadamente, la superficie articular en forma de copa, cuyo diámetro es de 8 mm. por 9 mm., y la profundidad de 4 mm., está intacta.

Shircore planeaba que un zoólogo examinara los especímenes y los exhibiera, pero en algún momento desaparecieron y nadie sabe qué les sucedió. Otro relato de la década de 1940 proviene de una mujer llamada Betty Matthews, que se estableció en Nyasaland en 1947 y afirmaría que una de las criaturas había sido vista cerca de su casa por un hombre llamado “Madamat”. Ella diría de la cuenta:

Madamat conoció al nsongwe, la “cobra crestada que canta” que ningún hombre blanco ha visto jamás. Madamat estaba caminando una noche para hacer guardia en la veranda, cuando la serpiente se cruzó en su camino. Llegó luciendo más pálido de lo que jamás había visto a ningún africano, y temblando. ¡Tenía, dijo, un “sombrero rojo” (peine) y cantaba como un gallo! Al día siguiente me llevó a ver el lugar donde había aparecido. Había marcas en la arena y una rama se rompió en el árbol en el que se había desvanecido.

En 1959 hubo un relato de un colono en Zimbabue llamado John Knott, quien afirmó haber atropellado y matado a una de las serpientes mientras conducía su automóvil. Su relato se publicó en la revista African Wild Life , y dice:

A fines de mayo de 1959 regresaba de Binga (área de Kariba) y atropellé a una serpiente que definitivamente tenía una “cresta de gallo”. La longitud de la serpiente era de entre 6 y 7 pies, el diámetro del cuerpo de unas 3 1/2 pulgadas, color negro azabache, la cabeza, más parecida a la de una tortuga que a la de cualquier serpiente que haya visto; el vientre, un gris sucio claro. El punto más interesante, sin embargo, fue el distintivo “peine de gallo” en su cuello. No era una colección de piel sin mudar. El “peine” era absolutamente simétrico y obviamente fue erigido por medio de cinco puntales internos o algo así. Después de haber atropellado a la serpiente, di marcha atrás para echarle un vistazo y me senté en el Land Rover durante al menos dos minutos para estudiarla. Todo ese tiempo permaneció allí con aproximadamente dos pies de su cuerpo levantado del suelo en un ángulo de aproximadamente 45 grados, balanceándose de un lado a otro. Al interrogar a los nativos de esa zona (Batonga) me dijeron que era la “culebra cantora”. Esto no lo creo porque dudo que alguna serpiente pueda emitir un sonido, pero estoy de acuerdo en que es la que los nativos llaman la serpiente que canta.

También de 1959 es un relato del veterinario Dennis A. Walker, quien envió su informe al gran criptozoólogo Bernard Heuvelmans. Él diría:

La serpiente crestada africana es una de esas cosas que todo el mundo conoce, pero pocos han visto. […] Un Batonka, Tsomeka, me dijo que había visto uno dos veces, mientras cazaba elefantes (bastante ilegalmente) en el Zambeze. Una vez había visto uno en un árbol baobab y no se había molestado en examinarlo; la otra vez la serpiente estaba entre rocas en un kopje.

Aún más reciente es un informe de un explorador llamado Arthur Connerton, quien en 1965 escuchó una historia bastante curiosa de parte de su expedición. De acuerdo con él:

Una serpiente acuática de al menos quince metros de largo, que se puede ver tendida en uno o dos árboles a lo largo de un banco. Tiene una cresta roja en la cabeza. Dos de mis hombres me dijeron que se habían comido una recientemente y que su carne era rosada, no blanca como la de otras serpientes.

¿Una serpiente crestada arbórea gigante con vocalizaciones tan dramáticas? ¿Qué tipo de serpiente podría ser esta? Una idea es que estos informes provienen de identificaciones erróneas de serpientes conocidas como las mambas, que quizás parezcan inusuales debido a que las secciones de la piel se atascan y no se desprenden por completo durante el proceso de muda, pero esto no explica los informes de exploradores y expertos que saber la diferencia entre una mamba y lo que están describiendo. ¿Qué tipo de serpiente tendría una apariencia tan extraña? Ninguna serpiente conocida se le parece, entonces, ¿a qué nos enfrentamos aquí? Además de la apariencia, otra anomalía que se ha señalado son sus vocalizaciones, algo por lo que las serpientes no son realmente conocidas. Se ha sugerido que podrían ser otros sonidos atribuidos erróneamente a la serpiente misteriosa o incluso sonidos provenientes de su presa mientras los devora, pero también existe la opinión de que una serpiente que hace estos sonidos no es tan imposible como parece. El criptozoólogo Karl Shuker, quien ha escrito sobre la cobra crestada cantando en sus libros.Extraordinary Animals Revisited  (2007) y Dragons in Zoology, Cryptozoology, and Culture  (2013) ha dicho que no es del todo descabellado y escribe:

Aparte de su cresta y barbas, la cobra crestada cantora y sus equivalentes de las Indias Occidentales han recibido muy poca atención de los zoólogos de la corriente principal debido a su capacidad para cantar decididamente no similar a la de una serpiente. Esto se debe a que las serpientes son famosas por sus habilidades vocales aparentemente restringidas, y generalmente se las considera incapaces de emitir más que un silbido sibilante debido a que su laringe carece de cuerdas vocales. En realidad, sin embargo, esta suposición ampliamente sostenida ha sido refutada por varias especies diferentes. La más famosa de ellas es la serpiente toro norteamericana Pituophis melanoleucus. Esta robusta especie expulsa el aire de sus pulmones a través de su glotis y contra su epiglotis con tal fuerza que emite un fuerte gruñido bovino (que le da su nombre) audible hasta a 100 pies de distancia. Igualmente, la cobra real emite silbidos profundos parecidos a gruñidos producidos a través de divertículos traqueales en forma de bolsillo que se proyectan desde su tráquea y actúan como cámaras de resonancia de baja frecuencia. Además, contrariamente a otro principio sostenido con cariño, que las serpientes son totalmente sordas e incapaces de escuchar los sonidos del aire, la investigación ha confirmado que las serpientes son en realidad más sensibles a los sonidos del aire que los del suelo, y que la cobra real definitivamente puede escuchar sus propios gruñidos y los producido por otros de su especie.

Sin embargo, lo más notable de todo fue el descubrimiento realizado en 1980 por Philip Chapman del Museo de la Ciudad de Bristol mientras participaba en una exploración científica del enorme sistema de cuevas de piedra caliza Melinau de Borneo, en el Parque Nacional Gunung Mulu de Sarawak. Mientras penetraba en una cueva particularmente oscura y profunda, de repente escuchó un aullido espeluznante más adelante, como el maullido de un gato grande, pero cuando apuntó temeroso con su antorcha en su dirección, Philip y sus compañeros de equipo se sorprendieron al descubrir que la criatura dar voz a estos fuertes gritos no era un gato en absoluto, sino una serpiente. Enrollada en el suelo de la cueva, esta serpiente maulladora resultó ser un corredor de cuevas de Borneo, Orthriophis taeniurus grabowskyi, un esbelto, de escamas azules, elápido no venenoso cuya destreza vocal nunca antes había sido presenciada o incluso sospechada por los científicos. Pero, ¿para qué sirvió? Dentro de esta cueva sin luz, estas serpientes se aprovechan de los veloces vencejos de las cuevas y poseen una habilidad infalible para atraparlos mientras están volando, pero como no pueden verlos, ¿cómo detectan las serpientes a estos pequeños pájaros con tanta precisión? Los vencejos navegan como murciélagos, escuchando los ecos de sus propios gritos estridentes que rebotan en las paredes de la cueva, por lo que es posible que las serpientes emitan sus propios gritos para imitar y atraer a los vencejos a su alcance, o para interrumpir su eco vital. -ubicación y así desorientarlos. y poseen una habilidad infalible para arrebatarlos mientras están volando, pero como no pueden verlos, ¿cómo detectan las serpientes a estos pequeños pájaros con tanta precisión? Los vencejos navegan como murciélagos, escuchando los ecos de sus propios gritos estridentes que rebotan en las paredes de la cueva, por lo que es posible que las serpientes emitan sus propios gritos para imitar y atraer a los vencejos a su alcance, o para interrumpir su eco vital. -ubicación y así desorientarlos. y poseen una habilidad infalible para arrebatarlos mientras están volando, pero como no pueden verlos, ¿cómo detectan las serpientes a estos pequeños pájaros con tanta precisión? Los vencejos navegan como murciélagos, escuchando los ecos de sus propios gritos estridentes que rebotan en las paredes de la cueva, por lo que es posible que las serpientes emitan sus propios gritos para imitar y atraer a los vencejos a su alcance, o para interrumpir su eco vital. -ubicación y así desorientarlos.

A lo largo de los años, también se han documentado muchos informes de otras serpientes que dan voz a chillidos, gritos y una variedad de balidos, chirridos e incluso campanadas, aunque aún no se han confirmado científicamente. Sin embargo, ya hay suficientes precedentes que han sido verificados para hacer que las supuestas habilidades de canto de la cobra crestada cantando y sus parientes sean mucho menos inverosímiles zoológicamente hablando de lo que uno podría suponer.

¿Qué tipo de serpiente es esta? ¿Existió alguna vez? ¿Qué vamos a hacer con relatos tan inusuales y anómalos? ¿Existe una explicación racional o se trata de algo completamente nuevo que ha logrado eludir a la ciencia? Es una pena que los supuestos restos y especímenes de esta criatura se hayan perdido, dejándonos con ganas de respuestas que tal vez nunca obtengamos. Por ahora, es solo otra bestia misteriosa confinada en las oscuras y poco exploradas tierras salvajes de África, y solo podemos especular y esperar respuestas.