La misteriosa espiral que brilla intensamente en el cielo sobre Alaska genera preguntas y una explicación simple

En las primeras horas de la mañana del sábado, Todd Salat estaba afuera cerca de Delta Junction haciendo lo que hace a menudo: dirigir su cámara al cielo, con la esperanza de capturar imágenes deslumbrantes de la aurora boreal.

Fue entonces cuando el fotógrafo con sede en Anchorage  vio algo salvaje  : una luz repentina y brillante en el horizonte norte que rápidamente comenzó a tomar una forma de espiral a medida que se acercaba.

“Se hizo más y más grande”, dijo Salat el sábado. “Y no tenía ni idea de lo que era”.

La espiral azul blanquecina  pareció moverse rápidamente . Después de unos cinco minutos, estaba casi arriba, dijo.

“Fue una hermosa obra de arte en el cielo”, dijo. “Diría que esto fue quizás lo más extraño que he visto en mi vida”.

Salat, cuyo trabajo como fotógrafo se especializa en la aurora boreal (su nombre comercial es  Aurora Hunter  ), pasó las siguientes dos horas haciendo fotos de las auroras bailando, mientras se preguntaba qué era esa espiral.

Don Hampton, profesor asociado de investigación en el Instituto Geofísico Fairbanks de la Universidad de Alaska, dijo por correo electrónico el sábado que la espiral “parece ser el escape del motor de un cohete de una misión SpaceX Transporter-7 que se lanzó en el Falcon 9 unas tres horas antes en California. ”

“El vapor de agua en el escape del motor de la segunda etapa se congela y atrapa la luz del sol a gran altura, brillando efectivamente y creando esta galaxia espiral de pantalla”, escribió Hampton.

A medida que el cohete ganaba altura, “pasó por encima de Alaska, sorprendiendo a muchos observadores nocturnos”, dijo.

A cientos de millas de Salat, la partera Elizabeth Withnall en la comunidad de Kotzebue, en el noroeste del Ártico, también estaba afuera en la madrugada del sábado con la esperanza de vislumbrar la aurora boreal, que se pronostica que brillará durante la noche.

Tomó algunas fotos de la espiral cuando apareció y, al igual que Salat, no tenía idea de lo que estaba viendo.

“Tenemos muchos fenómenos muy inusuales en el cielo en el extremo norte”, dijo. “He visto  arcos de niebla y arcoíris alrededor de la luna. Así que pensé, ‘esto es algo extraño en el cielo, y no sé qué es, pero es genial’. ”

Publicó algunas imágenes de la espiral en un grupo de Facebook que la gente usa para rastrear la actividad de las auroras y preguntó si alguien sabía qué era. Docenas respondieron y cientos de personas reaccionaron ante la extraña vista. La explicación más popular: el  lanzamiento de SpaceX  que involucró a decenas de satélites.

“Honestamente, nunca había publicado nada que tuviera tantos éxitos y comentarios”, dijo.

Más tarde esa mañana, Salat también pudo hacer una investigación en línea, lo que arrojó la misma explicación ofrecida por Hampton y muchos comentaristas de las redes sociales.

Dijo que aparentemente resolver el misterio no fue tan satisfactorio como ver el extraño fenómeno en primer lugar.

“La espiral, fue tan perfecta. Fue hermoso. Fue un poco vergonzoso pensar en ello como un escape, tengo que admitirlo”, dijo. “Disfruté ese misterio y lo desconocido, porque después de descubrir qué era, noté que la maravilla de todo se desvaneció un poco”.