La cuestión de si es más probable que surja vida inteligente en la tierra o en el agua ha intrigado a los científicos durante mucho tiempo. Un nuevo estudio realizado por el Dr. Manasvi Lingam del Instituto de Tecnología de Florida ofrece un enfoque novedoso para abordar esta pregunta utilizando estadísticas bayesianas.

“Un análisis bayesiano de inteligencia tecnológica en la tierra y los océanos”, un artículo de Lingam e investigadores de la Universidad de Texas y la Università di Roma, se publicó en la edición de marzo de The Astrophysical Journal.

Los seres humanos son un ejemplo clásico del tipo de inteligencia tecnológica que puede esculpir profundamente la biosfera a través de actividades intencionadas y producir firmas detectables de su tecnología.

En el artículo, los autores realizaron un análisis bayesiano de la probabilidad de que existan especies tecnológicamente inteligentes en hábitats terrestres y oceánicos. Se descubrió que los hábitats basados ​​en el océano deberían tener más probabilidades de albergar especies tecnológicas, si todos los demás factores se mantienen iguales, porque es probable que los mundos oceánicos sean mucho más comunes.

“Y, sin embargo, nos encontramos emergiendo en la tierra en lugar de los océanos, por lo que existe una paradoja, en términos generales, ahí fuera”, dijo Lingam.

El documento también exploró las posibilidades de cómo el surgimiento de vida basada en tecnología inteligente puede verse desfavorecida en el océano, disolviendo así esta paradoja.

“Decimos que, bueno, tal vez la vida tarde mucho tiempo en emerger en el océano debido a varias razones biofísicas, como las capacidades sensoriales en la tierra frente al agua”, dijo Lingam.

“Otra posibilidad es que, debido a algún conjunto de factores (p. ej., fuentes de energía), tal vez los océanos no sean tan habitables para la vida inteligente como pensamos que deberían ser. Actualmente, el pensamiento convencional es que se necesita agua líquida para la vida. Bueno, tal vez sea realmente imperativo para la vida, pero tal vez un exceso (es decir, solo océanos) obstaculice la inteligencia tecnológica de alguna manera. Así que esa fue otra solución a la paradoja que se nos ocurrió”.

El equipo pudo llegar a las conclusiones del documento mediante la síntesis de dos caminos distintos. Primero, se basaron extensamente en datos de la Tierra para determinar cómo ha sido la vida inteligente en este planeta, desde primates hasta cefalópodos (p. ej., pulpos) y cetáceos (p. ej., delfines).

Al observar el conjunto de herramientas cognitivas de los humanos, Lingam dijo que buscaron comprender de qué manera sutil las habilidades humanas difieren de la capacidad cognitiva de la vida marina, como las ballenas y los delfines. La segunda parte de la investigación involucró matemáticas y física, específicamente la teoría de probabilidad bayesiana, que permite calcular las probabilidades relevantes en función de algunas expectativas iniciales.

Si bien las conclusiones del documento se derivaron sobre una base probabilística, Lingam dijo que todavía hay mucho trabajo multidisciplinario que se puede hacer para refinar y ampliar los modelos.

“Creo que una de las cosas buenas de este modelo es que algunas de las suposiciones se pueden probar”, dijo Lingam.

“Pueden medirse mediante datos de observación futuros de telescopios, o algunos de ellos pueden probarse realizando experimentos y estudios de campo en la tierra, como profundizar en la etología (comportamiento animal), profundizar en cómo funciona la cognición en tierra. animales versus animales acuáticos. Creo que hay muchos animales diferentes que podrían evaluarse más a fondo para refinar el estudio. Todas estas preguntas pueden, y con suerte deberían, atraer a personas de una amplia gama de campos”.

Para Lingam, el trabajo futuro relacionado con este estudio incluirá lidiar con el papel metabólico del oxígeno en la configuración de la evolución de la vida compleja y cuán ubicuo puede ser el elemento en varios planetas. También intentará comprender qué papel podrían tener los niveles de concentración de oxígeno en la evolución de la vida inteligente.