La NASA utiliza potentes transmisores para hablar con la nave espacial del espacio profundo. ¿Recibirán otras civilizaciones esas señales?

En un estudio reciente presentado a Publicaciones de la Sociedad Astronómica del Pacífico , un par de investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) y la Universidad de California, Berkeley (UC Berkeley) examinan la probabilidad de que civilizaciones inteligentes extraterrestres intercepten transmisiones hacia el exterior de la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA que están dirigidas a cinco naves espaciales del espacio profundo: Voyager 1, Voyager 2, Pioneer 10, Pioneer 11 y New Horizons. Los miembros del público pueden rastrear dichas transmisiones en DSN Now , que muestra datos en tiempo real de las transmisiones salientes y entrantes a todas las naves espaciales en varios momentos.

Las cinco naves espaciales completaron sus misiones principales hace años y se alejan más de la Tierra con cada segundo que pasa. La Voyager 1 abandonó oficialmente nuestro sistema solar en agosto de 2012, seguida de la Voyager 2 en noviembre de 2018 , y ambas viajan actualmente por el espacio interestelar. Los tres restantes aún tienen que cruzar la heliopausa de nuestro sistema solar , que es el límite entre el viento solar emitido por nuestro Sol y el viento interestelar. Entonces, ¿qué llevó a este estudio reciente que examina las transmisiones de la Tierra que se envían al espacio profundo?

Ilustración que muestra las ubicaciones de la Voyager 1 (arriba) y la Voyager 2 (abajo) fuera de la heliosfera y atravesando el espacio interestelar con nuestro sistema solar residiendo dentro de la burbuja azul. (Crédito: NASA/JPL-Caltech)

Reilly Derrick, quien es estudiante de primer año de Ingeniería Aeroespacial en la Escuela de Ingeniería Samueli de UCLA, dijo que este estudio reciente se inspiró en un artículo de 2019 que examina qué estrellas fuera de nuestro sistema solar en las que pasarán cuatro de las cinco naves espaciales (sin New Horizons). los próximos millones de años. Si bien este estudio más reciente se publicó recientemente, Derrick comenzó el proyecto durante su tercer año en St. Ignatius College Preparatory en San Francisco.

“Este trabajo [estudio de 2019] identifica las estrellas que las naves espaciales interestelares encontrarán de cerca en su camino a través del universo”, dijo Derrick recientemente a Universe Today . “Nuestro artículo amplía esta idea al identificar qué estrellas encontrarán las transmisiones terrestres a las naves espaciales interestelares. Estas transmisiones cubren un volumen más amplio del universo circundante, lo que significa que encontrarán más estrellas. Además, las transmisiones desde la Tierra viajan mucho más rápido que las propias naves espaciales, por lo que esperaríamos que la vida inteligente potencial notara y devolviera las transmisiones mucho antes”.

Para el estudio, el dúo de investigadores utilizó una combinación de ancho de haz de transmisión entre el DSN y las cinco naves espaciales, datos de telemetría de naves espaciales del Sistema JPL Horizons y datos del Catálogo de estrellas cercanas de Gaia (GCNS) para determinar qué estrellas interceptarán el exterior. Transmisiones DSN desde la Tierra. El GCNS incluye 331.312 estrellas dentro de los 100 parsecs de la Tierra, con un parsec igual a 3,26 años luz.

Al final, los investigadores identificaron la cantidad de estrellas que encontrará cada transmisión de la nave espacial a medida que las señales atraviesan el cosmos sin cesar a la velocidad de la luz. En orden de menor a mayor cantidad de estrellas, las transmisiones de la nave espacial encontrarán 142 estrellas para New Horizons, 241 estrellas para Pioneer 10, 289 estrellas para Voyager 1, 325 estrellas para Voyager 2 y 411 estrellas para Pioneer 11.

“Además, nos centramos en las transmisiones dirigidas al espacio, mientras que la mayoría de la energía electromagnética que se aleja de la Tierra sale en todas direcciones”, dijo recientemente el Dr. Howard Isaacson, investigador del Departamento de Astronomía de UC Berkeley. le dijo a Universe Today. “Esta energía enfocada producirá una señal más fuerte (aunque todavía muy débil) cuando llegue a las estrellas cercanas. Estoy de acuerdo en que este catálogo de estrellas es el resultado más importante, ya que brinda una ventana de tiempo que los futuros investigadores pueden usar para planificar sus observaciones. Idealmente, observaríamos todo en el cielo desde todos los telescopios del mundo todo el tiempo, pero con recursos de observación limitados, estudios como el nuestro pueden ayudar a optimizar esos recursos”. Además de sus deberes en el Departamento de Astronomía, el Dr. Isaacson también ocupa puestos de investigación duales con la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre con Breakthrough Listen y la Búsqueda de Planetas de California.

Dado que las señales de radio viajan a la velocidad de la luz, los investigadores calcularon el tiempo transcurrido en que la estrella encontraría el haz de transmisión, el año durante el cual las posibles civilizaciones inteligentes extraterrestres alrededor de estas estrellas interceptarían nuestras transmisiones y, finalmente, cuándo podríamos escuchar una respuesta de tal civilización si eligen responder de inmediato.

“Nuestros resultados incluyen 5 estrellas en total para las que podríamos esperar transmisiones devueltas dentro del siglo XXI, y 7 estrellas en total para las que podríamos esperar transmisiones devueltas dentro de los próximos 100 años”, dice Derrick a Universe Today . “Aunque obviamente este es un número muy pequeño en comparación con todas las estrellas en el universo circundante, el hecho de que haya incluso una pequeña posibilidad de que la vida inteligente que rodea a estas estrellas pueda reconocer las transmisiones humanas y comunicarse con nosotros durante nuestra vida es muy emocionante”.

Las cinco estrellas que Derrick espera que la Tierra reciba potencialmente una respuesta para fines de este siglo están todas ubicadas dentro de los 50 años luz de la Tierra, y las dos estrellas adicionales para las que Derrick espera una posible respuesta dentro de los próximos 100 años están ubicadas dentro de los 73 años luz de la Tierra, que son distancias relativamente cortas en términos de escalas cósmicas.

Lista de 25 estrellas del estudio que se supone que encontrarán las transmisiones DSN, junto con sus distancias, año esperado de contacto, año potencial de respuesta, duración del encuentro de transmisión y tipo de estrella. Nota: 1 parsec = 3,26 años luz. (Crédito: arXiv )

Cuando se les preguntó si creen que estamos solos en el universo, ambos investigadores creen que no, y Derrick le dice a Universe Today que el número reducido de estrellas identificadas en el estudio ofrece una oportunidad emocionante para que los futuros investigadores busquen señales.

“De hecho, la búsqueda de este tipo de preguntas, incluido nuestro reciente descubrimiento de que una de las cinco estrellas como el Sol tiene un planeta como la Tierra, solo ha sido posible responder con tecnología moderna”, dice el Dr. Isaacson a Universe Today . “Ahora tenemos la capacidad de detectar tecnología de una civilización distante y eso es realmente profundo. Este estudio es una contribución a esa búsqueda. No ha pasado tanto tiempo en la historia, solo ~ 400 años, desde que Giordano Bruno sugirió que otros mundos como la Tierra pueden orbitar otras estrellas. Esa afirmación no le fue bien. Ahora tenemos evidencia científica de tales mundos, y estamos buscando el próximo gran descubrimiento: vida inteligente más allá de la Tierra”.

Ambas naves espaciales Voyager se diferencian de las otras tres naves espaciales utilizadas en este estudio en que cada una lleva consigo un disco dorado que contiene una gran cantidad de imágenes y música de la Tierra, junto con instrucciones sobre cómo reproducir el disco en caso de que se encuentre una civilización avanzada. él.

La portada del Disco Dorado con instrucciones para una civilización extraterrestre sobre cómo operarlo. (Crédito: NASA/JPL)

Por ahora, todo lo que podemos hacer es esperar y continuar escaneando los cielos en busca de señales de vida inteligente en el cosmos que no sea la nuestra. ¿Otra civilización tecnológica recibirá nuestras transmisiones y obtendremos una respuesta algún día? ¡Solo el tiempo lo dirá, y es por eso que somos científicos!

Como siempre, ¡sigan haciendo ciencia y sigan mirando hacia arriba!