Los biólogos han descubierto que las bacterias podrían vivir en Marte en hibernación durante más de 280 millones de años.

En condiciones marcianas, las bacterias pueden hibernar durante más de 280 millones de años y seguir siendo viables. Un artículo sobre esto fue publicado en Astrobiology.

Se sabe con certeza que en la antigüedad la superficie de Marte era rica en agua, los ríos fluían a lo largo de ella, que desembocaban en al menos grandes lagos. Con el tiempo, debido al viento solar y la débil gravedad del planeta, la mayor parte del agua se ha escapado al espacio y el resto está congelado y debajo de la superficie. La vida similar a la de la Tierra solo es posible en presencia de agua líquida.

Científicos de la Universidad Northwestern (EE. UU.) realizaron una simulación y descubrieron que si alguna vez existió vida microscópica en Marte, hipotéticamente podría sobrevivir hasta el día de hoy. Para averiguarlo, los autores prepararon cultivos de bacterias terrestres de la especie Deinococcus radiodurans, que son especialmente resistentes a la radiación, así como a otros cinco tipos de microbios.

Los investigadores sumergieron las esporas de estos organismos unicelulares en muestras de suelo similares a los suelos marcianos en composición química y mineral, así como en estructura y otras propiedades mecánicas. Después de eso, los biólogos colocaron las muestras en una cámara donde se simularon las temperaturas marcianas, los niveles de humedad y la radiación de fondo. El papel de este último lo desempeñaron haces de rayos gamma y protones de alta energía, con los que los investigadores irradiaron el suelo.

Las observaciones posteriores de los cambios en el estado de las esporas bacterianas mostraron que Deinococcus radiodurans, así como varios otros microbios, pudieron sobrevivir en el suelo marciano durante varias épocas geológicas. En particular, los científicos han descubierto que las células “dormidas” del primer tipo de bacterias podrán despertar y multiplicarse incluso después de 280 millones de años, si se sumergen a una profundidad de diez metros desde la superficie de Marte. Para sobrevivir un par de millones de años basta una inmersión de 10 centímetros, y una profundidad de dos metros les permitirá sobrevivir decenas de millones de años.

Así, si los cálculos son correctos, las posibilidades de encontrar vida en Marte aumentan.

Qué consecuencias podría tener en el caso de encontrar este tipo de bacterias, el traer a la Tierra una bacteria de otro planeta de doscientos ochenta millones de años.

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