Los cuerpos de piedra de Pompeya no son lo que piensasNo son antiguos, y no son realmente cuerpos. Entonces, ¿qué son?

Fue a fines de octubre, en el año 79 EC, cuando el  Apocalipsis llegó a Pompeya. El Monte Vesubio, un gran volcán activo ubicado a solo cinco millas de la floreciente ciudad turística, finalmente cumplió con las amenazas que había estado enviando durante una década y media y entró en erupción, inundando la región cercana con una nube mortal de gas sobrecalentado , fundido roca y ceniza caliente.

Excepto, aquí está la cosa: eso no es exactamente lo que estás viendo. Si bien la imagen de la roca fundida caliente venciendo a la gente del pueblo antiguo , enfriando eventualmente y convirtiendo a sus víctimas en facsímiles de piedra atemporales de sí mismos, es sin duda evocadora, es inexacta y, de hecho, si hubiera visitado el sitio antes de 1800, esos cuerpos no haber estado allí en absoluto.

Entonces, ¿qué creó realmente estas figuras icónicas?

“La verdad es […] que en realidad no son cuerpos en absoluto”, explicó Mary Beard, profesora de Clásicos en la Universidad de Cambridge, en un artículo de 2012 para la revista BBC . “Son el producto de un ingenioso ingenio arqueológico que se remonta a la década de 1860”.

Hubo excavaciones esporádicas de Pompeya desde finales del siglo XVI, pero no fue hasta este último período, bajo la dirección del arqueólogo Giuseppe Fiorelli, que la Pompeya que conocemos hoy comenzó a tomar forma. A medida que estos excavadores del siglo XIX se abrían paso a través de las capas de escombros y cenizas que cubrían el sitio, comenzaron a notar algo extraño: una serie de agujeros y cavidades distintos, que a veces contenían restos humanos.

¿Qué podrían haber sido? De hecho, estos eran los verdaderos “cuerpos” de los ciudadanos de Pompeya, no los modelos cenicientos que estamos acostumbrados a ver hoy, sino los vacíos en la lava donde, una vez, la forma de una pobre víctima mantuvo la lava abierta por mucho tiempo. suficiente para que se enfríe alrededor de su cadáver.

“El material del volcán había cubierto los cuerpos de los muertos, endureciéndose y solidificándose a su alrededor”, escribió Beard. “A medida que la carne, los órganos internos y la ropa se descomponían gradualmente, quedaba un vacío, que era una impresión negativa exacta de la forma del cadáver en el momento de la muerte”.

“No pasó mucho tiempo antes de que una chispa brillante viera que si vertías yeso de París en ese vacío, obtenías un molde de yeso que era una réplica exacta del cuerpo”, agregó. “Pero [es] solo una réplica, más un ‘anticuerpo’ que un cuerpo real”.

Las excavaciones modernas han actualizado ligeramente sus métodos: “Hoy en día podemos adoptar mejor las técnicas de rayos X como el escaneo 3D-CT para investigar el contenido humano de los moldes de yeso”, dijo el antropólogo de la Universidad de Nápoles, Pier Paolo Petrone, a History and Archaeology Online en 2017 . 

Pero en su mayor parte, los nuevos moldes se fabrican de una manera que es prácticamente idéntica a la primera serie en la década de 1860, explicó Petrone. Si bien ocasionalmente se puede usar una resina epoxi transparente en lugar de yeso, la mezcla tradicional “sigue siendo la mejor para obtener réplicas perfectas de los cuerpos de las víctimas”, dijo.

En resumen, entonces: ¿esos antiguos cuerpos petrificados de Pompeya? No son eso. Ni antiguos ni petrificados, son, de hecho, moldes de yeso modernos de los lugares donde alguna vez estuvieron los cuerpos. De hecho, en estos días, ni siquiera son tan excepcionales: la técnica utilizada para hacer las figuras se puede reutilizar, por lo que cada cuerpo se puede “clonar” post-mortem de manera efectiva tanto como queramos.

Lo cual, por cierto, es algo bueno, de lo contrario, es posible que no tengamos tantas de estas personas “de piedra” como las que tenemos. Se lanzaron más de 160 bombas en el sitio durante la Segunda Guerra Mundial, destruyendo gran parte de la reconstrucción del siglo XX que había tenido lugar en la antigua ciudad. “Francamente, fue un desastre”, escribió Beard. “Partes de lo que ahora vemos son una reconstrucción de una reconstrucción”.

“No estoy acusando a nadie de ‘fingir’”, agregó. “Mi punto es que nuestra Pompeya, como la mayoría de los sitios clásicos, de hecho, es el producto de la colaboración entre los reconstructores y conservadores modernos, y los propios constructores romanos originales, con la mayor parte del trabajo de nuestro lado”.

“Y no es menos impresionante o conmovedor por eso, como los moldes corporales ayudan a mostrar”.