Los fósiles revelan que un enorme monstruo marino prehistórico era el doble del tamaño de una orca

Paleontólogos de la Universidad de Portsmouth han descubierto el fósil de una nueva especie de reptil marino prehistórico que podría haber tenido el doble del tamaño de una orca. Los nuevos hallazgos sugieren que estos animales podrían ser mucho más grandes de lo que se pensaba anteriormente, lo que se suma a un debate que ha dividido a los expertos durante algún tiempo. 

“Dave abrió el cajón y había una gran columna vertebral en él, era del tamaño de un plato”, le dijo Jacobs a la BBC . “Lo sacamos, le echamos un vistazo y llegamos a la conclusión de que no era un dinosaurio sino un enorme reptil marino”. 

Los pliosaurios eran grandes y temibles depredadores marinos que vivieron durante el Jurásico Superior, hace unos 145-152 millones de años. Estas bestias marinas tenían cabezas enormes y cuellos cortos, que estaban unidos a un cuerpo característico en forma de lágrima. Los cráneos de pliosaurio estaban llenos de dientes masivos, tan grandes como los de un T. rex , que sobresalían de sus mandíbulas de manera similar a los cocodrilos modernos. 

A pesar de su tamaño, esta familia de cazadores oceánicos era relativamente desconocida para el público hasta que una especie, un Liopleurodon , apareció en la serie documental de televisión de la BBC Walking With Dinosaurs  en 1999 (y más tarde esa escena en un video particular de YouTube). 

Durante el documental, el Liopleurodon  fue descrito como enorme, de hasta 25 metros (82 pies) de largo y posiblemente con un peso de hasta 150 toneladas. Esto provocó un debate significativo entre los investigadores en ese momento, ya que no hay fósiles inequívocos que respalden tal afirmación. Aunque se han encontrado algunos ejemplos de especímenes particularmente grandes en partes de Inglaterra, la mayoría de los fósiles existentes sugieren que los pliosaurios tenían solo alrededor de 6-7 metros (20-23 pies) de largo. Sin embargo, el nuevo descubrimiento en Abingdon puede cambiar esto.

Los fósiles (hay cuatro en total) son vértebras que pertenecieron a una especie de pliosaurio que se encontró originalmente en la Formación de arcilla Kimmeridge, que data del período Jurásico tardío. La formación se encontró inicialmente en una granja en el valle del río Támesis en Oxfordshire.

Después de realizar exploraciones topográficas en las vértebras, los investigadores calcularon que esta especie de pliosaurio podría haber tenido entre 9,8 y 14,4 metros (32 a 47 pies) de largo. 

“El nuevo material, aunque fragmentario, es una clara evidencia de una especie de pliosaurio verdaderamente gigantesca en el Jurásico Superior”, escribieron los autores en su publicación, “aunque aún no está a la par con las fantasiosas afirmaciones hechas sobre Liopleurodon en la icónica serie de televisión de la BBC . Caminando con dinosaurios ”.

“Sin embargo, los pliosaurios eran reptiles marinos depredadores extremadamente grandes y comparables en tamaño con muchos de los depredadores acuáticos más grandes de la actualidad”

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