Aminoácido esencial para los humanos encontrado en el espacio interestelar

Los astrónomos han descubierto uno de los 20 aminoácidos esenciales para los humanos en el Complejo Molecular de Perseo, una región de formación de estrellas a 1.000 años luz de la Tierra. El aminoácido en cuestión se llama triptófano : es crucial para el crecimiento del bebé y, en los adultos, se usa para producir proteínas y enzimas, así como músculos y neurotransmisores.

Todo el complejo molecular de Perseus es invisible para nosotros y para los instrumentos ópticos regulares, pero no para los instrumentos infrarrojos donde brilla intensamente. Y esa es una gran noticia cuando se buscan moléculas como el triptófano, que tiene una firma de luz distintiva cuando se ve en el infrarrojo. Por lo tanto, fue elegido como un objetivo potencialmente interesante.

Utilizando datos del telescopio Spitzer ahora retirado , los astrónomos observaron las observaciones de la región IC348 donde se han formado unas 400 estrellas. Al igual que en otras regiones de formación estelar, la mayoría de las estrellas son de baja masa y Spitzer había descubierto previamente que la mitad de ellas tenían material en órbita alrededor de las estrellas. Cerca de 120 de esas estrellas son discos de cuando se formaron, hace apenas 2 millones de años.

“La evidencia de triptófano en el complejo molecular de Perseus debería alentar un esfuerzo adicional para identificar otros aminoácidos en esta región y en otras regiones de formación de estrellas. Es una posibilidad muy emocionante que los componentes básicos de las proteínas estén ampliamente presentes en el gas de que se forman las estrellas y los planetas, puede ser clave para el desarrollo de la vida en los sistemas exoplanetarios”, dijo en un comunicado la autora principal, la Dra. Susana Iglesias-Groth, del Instituto de Astrofísica de Canarias .

Se han encontrado aminoácidos en muchos entornos espaciales, como meteoritos , asteroides y cometas. Se encuentran en lugares extremos como la atmósfera de Venus , por lo que el descubrimiento en el espacio interestelar no es tan dramático. Alrededor de IC348, se encuentran a una agradable temperatura de 7 °C (44,6 °F), que no está nada mal para el espacio interestelar. Esta medida está de acuerdo con las observaciones previas del Dr. Iglesias-Groth, quien midió la temperatura de las moléculas de hidrógeno y agua presentes en la nube interestelar.

Si bien no es dramático ni inesperado, el descubrimiento del triptófano nos dice que los aminoácidos son comunes. Están allí porque los sistemas planetarios aún no se han formado y pueden jugar un papel en su química, tal como jugaron un papel en la química de la vida aquí en la Tierra.