La capacidad de la Tierra para sustentar sociedades humanas a gran escala está en peligro de expirar gracias a nuestra continua dependencia de prácticas ambientalmente destructivas. Según un nuevo estudio alarmante, hemos transgredido seis de los nueve “ límites planetarios ” que delinean los límites superiores de daño que la Tierra puede soportar mientras continúa brindando condiciones de vida hospitalarias para nuestra especie.

Introducido por primera vez en 2009, el marco de límites planetarios describe nueve limitaciones vitales del sistema terrestre que deben respetarse para que el medio ambiente global permanezca dentro de los límites estables que definen el Holoceno. Esta época geológica, que comenzó hace unos 12.000 años, se ha caracterizado por fluctuaciones mínimas de temperatura y precipitación, lo que ha proporcionado las condiciones que han permitido el surgimiento de todas las grandes civilizaciones humanas.

Sin embargo, el aumento de las emisiones de carbono desde la Revolución Industrial ha alterado el clima global, sacándonos de la ventana de variabilidad del Holoceno y entrando en un territorio inexplorado que ha sido denominado Antropoceno . Un análisis realizado en 2015 reveló que ya se habían sobrepasado seis de los nueve límites planetarios , y el nuevo estudio indica que hemos seguido avanzando en la dirección equivocada durante los últimos ocho años.

“Esta actualización del marco de límites planetarios encuentra que se transgreden seis de los nueve límites, lo que sugiere que la Tierra ahora está muy fuera del espacio operativo seguro para la humanidad”, escriben los investigadores. “El nivel de transgresión ha aumentado en todos los límites identificados anteriormente como superados [en 2015]”, añaden.

A diferencia del análisis anterior, este último estudio proporciona valores numéricos para cada uno de los nueve límites, dando así una indicación tangible de hasta qué punto nos hemos movido más allá de estos límites. Por ejemplo, al abordar el límite del cambio climático, los autores del estudio explican que el límite seguro para la concentración atmosférica de dióxido de carbono es 350 partes por millón (ppm).

Su análisis revela que este nivel se superó allá por 1988, aunque las simulaciones muestran que las emisiones de hace 35 años todavía eran lo suficientemente bajas como para que las temperaturas globales no hubieran aumentado más de 0,6°C (1,08°F) durante los siguientes 800 años. Lamentablemente, sin embargo, las concentraciones de dióxido de carbono se han disparado desde entonces a 417 ppm, provocando así un aumento mucho más pronunciado del calentamiento global.

Otros límites planetarios superados incluyen el cambio del sistema terrestre, el uso de agua dulce, los flujos biogeoquímicos (que se refieren al nivel de nitratos y fosfatos añadidos a los ecosistemas naturales como resultado de la escorrentía agrícola e industrial) y las “entidades novedosas”, que incluyen contaminantes artificiales como plástico y ” para siempre productos químicos “. Los autores del estudio también destacan la importancia de otro límite llamado integridad de la biosfera, que se mide según la tasa de pérdida de especies y la cantidad total de fotosíntesis que se produce en todo el mundo.

Según los cálculos de los investigadores, la tasa de extinción actual es aproximadamente 100 veces mayor que la tasa anterior, mientras que los seres humanos se están apropiando ahora de aproximadamente un tercio de toda la energía que debería dedicarse al mantenimiento de la biodiversidad.

“Cruzar seis fronteras en sí mismo no implica necesariamente que se produzca un desastre, pero es una clara señal de advertencia”, explicó la autora del estudio, Katherine Richardson, en un comunicado . “Podemos considerarlo como lo hacemos con nuestra propia presión arterial. Una presión arterial superior a 120/80 no es garantía de un ataque cardíaco, pero aumenta el riesgo de sufrirlo. Por eso tratamos de reducirlo”.

“Por nuestro propio bien y el de nuestros hijos, debemos reducir la presión sobre estos seis límites planetarios”.

De los tres límites planetarios que no se han cruzado, sólo el agotamiento del ozono avanza actualmente en la dirección correcta, en gran parte gracias a la reducción del uso de clorofluorocarbonos (CFC) como resultado del Protocolo de Montreal de 1987. Las dos categorías restantes (acidificación de los océanos y carga de aerosoles atmosféricos) todavía se encuentran dentro de los límites del “espacio operativo seguro”, pero se dirigen rápidamente hacia el límite.

El estudio se publica en la revista Science Advances .

 

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