Nueva información genética recopilada de un fósil humano antiguo de 800.000 años

 

 Se ha obtenido por primera vez el conocimiento genético de un fósil humano de 800.000 años.  Los informes de la Universidad de Copenhague arrojan luz sobre uno de los puntos de ramificación del árbol genealógico humano, que se remonta incluso más atrás en el tiempo de lo que era históricamente posible.

 Se han realizado avances significativos en la investigación de la evolución humana desde la recuperación de la evidencia genética humana más antigua del diente de 800.000 años perteneciente a la especie ancestral Homo.

 

 Los resultados de los científicos de la Universidad de Copenhague (Dinamarca), en cooperación con colegas del CENIEH (Centro Nacional de Investigación para la Evolución Humana) en Burgos, España, y otras instituciones, se publicaron en Nature el 1 de abril.

 “El análisis de proteínas antiguas ofrece evidencia de una asociación cercana entre el ancestro Homo, nosotros (Homo sapiens), los neandertales y los denisovanos.  Nuestros hallazgos confirman la teoría de que el ancestro del Homo era un grupo hermano del Homo sapiens, los neandertales y los denisovanos ”, dice Frido Welker, investigador postdoctoral en el Globe Institute de la Universidad de Copenhague y primer autor en papel.

 

 Reconstruyendo el árbol de la familia humana:

 Mediante un procedimiento llamado espectrometría de masas, los investigadores secuenciaron proteínas antiguas del esmalte dental y determinaron con seguridad el papel del antepasado Homo en el árbol genealógico humano.

 La nueva herramienta molecular, la paleoproteómica, desarrollada por investigadores de la Facultad de Ciencias Médicas y de la Salud de la Universidad de Copenhague, permite a los científicos recuperar evidencia molecular para recrear la evolución humana con más precisión que nunca.

 Los linajes humanos y de chimpancés se aislaron entre sí hace entre 9 y 7 millones de años.  Los científicos han trabajado mucho para explicar mejor la relación genética entre nuestra especie y las demás, ahora extintas, del linaje humano.

 

 “Mucho de lo que sabemos hasta ahora se centra en los hallazgos de un análisis de ADN antiguo o en interpretaciones de la forma y composición física de los fósiles.  Debido a la descomposición química del ADN a lo largo del tiempo, el ADN humano más antiguo recuperado hasta la fecha no tiene más de aproximadamente 400.000 años ”, dice Enrico Cappellini, profesor asociado del Globe Institute de la Universidad de Copenhague y autor principal del estudio.

 “El análisis de proteínas antiguas con espectrometría de masas, un enfoque comúnmente conocido como paleoproteómica, ahora nos permite superar estos límites”, dice.

 Hipótesis de la evolución humana

 Los fósiles estudiados por los investigadores fueron descubiertos en 1994 por el paleoantropólogo José María Bermúdez de Castro y su equipo en la etapa estratigráfica TD6 de la cueva de Gran Dolina, uno de los yacimientos geológicos y paleontológicos de la Sierra de Atapuerca, España.

 Los hallazgos originales llevan a la hipótesis de que el antepasado Homo fue el último antepasado común de los humanos modernos y los neandertales, una conclusión centrada en la forma física y la naturaleza de los fósiles.  En los años que siguieron, los antropólogos debatieron extensamente la relación exacta entre el antepasado Homo y otros grupos humanos, como nosotros y los neandertales.

 

 Si bien la teoría de que Homo antecessor puede ser un ancestro común de los neandertales y los humanos modernos es muy difícil de incorporar al escenario evolutivo del gen Homo, observaciones recientes en TD6 y estudios posteriores han revelado una serie de caracteres compartidos entre los seres humanos presentes en Atapuerca.  y neandertales.  Además, nuevos experimentos han informado que las características faciales del Homo antecessor son muy cercanas a las del Homo sapiens y muy distintas de las de los neandertales y sus descendientes más recientes.

 “Estoy encantado de que el análisis de proteínas ofrezca pruebas de que la población de Homo antecessor podría estar estrechamente vinculada al último ancestro común de Homo sapiens, neandertales y denisovanos.  Está claro que las características compartidas por el antepasado Homo con estos homínidos aparecieron mucho antes de lo que se pensaba.  El antepasado Homo será entonces una población basal de civilización en evolución creada por neandertales, denisovanos y humanos modernos ”, agrega José María Bermúdez de Castro, codirector científico de las excavaciones de Atapuerca y coautor del estudio.

 Experiencia de clase mundial

 Estos estudios son posibles gracias a la cooperación integral entre diversos campos de investigación: desde la paleoantropología hasta la bioquímica, la proteómica y la genómica de poblaciones.

 La recuperación de material genético antiguo de los fósiles fósiles más raros requiere habilidades e instalaciones de alta calidad.  Esta es la razón detrás de la relación estratégica de diez años entre Enrico Cappellini y Jesper Velgaard Olsen, profesor del Centro de la Fundación Novo Nordisk para la Ciencia de las Proteínas de la Universidad de Copenhague y coautor del estudio.

 “Esta investigación es un gran avance para la paleoproteómica.  Utilizando espectrometría de masas de última generación, determinamos la secuencia de aminoácidos en residuos de proteínas del esmalte dental Homo ancestor.  Luego, compararemos las secuencias de proteínas antiguas que «leemos» con las de otros homínidos, como los neandertales y el Homo sapiens, para decidir si están genéticamente vinculadas «, dice Jesper Velgaard Olsen.

 «Tengo muchas ganas de ver qué revelará la paleoproteómica en el futuro», concluyó Enrico Cappellini.

 El estudio de la evolución humana a través de la paleoproteómica continuará en los próximos años a través de la recientemente fundada ‘Paleoproteómica para desencadenar la investigación sobre la historia humana (PUSH)’ Marie S. Curie European Training Network (ETN), dirigida por Enrico Cappellini, y que incluye  varios de los coautores en papel.

 El estudio está financiado principalmente por VILLUM FONDEN, la Fundación Novo Nordisk y los programas de becas individuales y redes de formación internacional Marie Sklowowska-Curie Acts.