WASP-121b, el exoplaneta caliente donde llueven diamantes de su atmósfera

Un exoplaneta con un clima gran cantidad caliente, denominado WASP-121b es un sitio gran cantidad raro en el cosmos, donde literalmente llueven gemas de su atmósfera.

Esa es la conclusión de un ensayo del exoplaneta WASP-121 b, que examinó cómo el agua cambia de estado físico cuando se mueve entre los hemisferios. Un lado está permanentemente a la luz del día, muy en las proximidades de su estrella mamá, mientras que el otro lado se enfría durante la noche, creando este entorno tan extraño.

El trabajo tiene mayores implicaciones a medida que avanzamos hacia una nueva generación de observatorios más capaces de sondear las atmósferas de mundos más grandes. Hasta actualmente, a pesar de los miles de exoplanetas localizados, solo un puñado de atmósferas se han investigado tan bien.

Thomas Mikal-Evans, del Max Planck Institute for Astronomy en Alemania, manifestó en una declaración:

“La mayor parte de estas mediciones han proporcionado información limitada, como detalles básicos sobre la composición química o la temperatura promedio en subregiones específicas de la atmósfera”.

Por suerte, el mundo está relativamente en las proximidades de la Tierra, a 855 años luz de separación (a modo de comparación, el sistema planetario conocido más próximo está mas o menos a cuatro años luz de separación). WASP-121 b fue desvelado en 2015 y tiene una masa de mas o menos 20 % más grande que Júpiter, con un circunferencia mas o menos dos veces más grande que el mundo más gigante de nuestro sistema solar.

El mundo tarda solo 30 horas en orbitar su estrella mamá, y los astrónomos usaron el Telescopio Espacial Hubble para examinar dos revoluciones en detalle. Al lado con varios modelos, este enfoque dejó al equipo examinar la atmósfera superior de WASP-121 b y obtener el ciclo completo del agua de un exoplaneta, una característica única del ensayo.

(Public domain)

Entre bastantes diferentes descubrimientos del ensayo, los expertos demostraron que la atmósfera superior alcanza temperaturas de más de 5.400 Fahrenheit, lo que hace que el agua se descomponga en componentes atómicos. En el lado nocturno, la temperatura es mas o menos la mitad de la que se ve durante el día.

El comunicado señala:

“Esta desigualdad de temperatura extrema entre los dos hemisferios da sitio a fuertes vientos que barren todo el mundo de oeste a este, arrastrando las moléculas de agua rotas. Eventualmente, llegan al lado nocturno. Las temperaturas más bajas permiten que los átomos de hidrógeno y oxígeno se recombinen, formando vapor de agua de nuevo anteriormente de ser expulsado hacia el lado diurno y el ciclo se repite, sigue la revelación. Las temperaturas jamás descienden lo bastante como para que se formen nubes de agua en el transcurso del ciclo, y mucho menos la lluvia”.

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El trabajo anterior enseñó que los metales están actuales como gas en el lado diurno, mientras que el Hubble divulgó que las temperaturas en el lado nocturno permiten que los metales se condensen en nubes y llueva las gemas anteriormente nombradas.

Los expertos proyectan sondear este planeta de nuevo usando el recién arrojado Telescopio Espacial James Webb, que está más optimizado para longitudes de onda de búsqueda de calor (infrarrojas) y tiene un campo de visión más nítido.

Exoplaneta WASP-121b.

El comunicado añadió:

“Estas observaciones permitirán al equipo definir el numero de carbono en la atmósfera, lo que podría dar indicios sobre cómo y dónde se formó WASP-121b en el disco protoplanetario. Las mediciones serán inclusive lo bastante precisas como para conocer las velocidades del viento a distintas altitudes en el interior de la atmósfera”.

Los descubrimientos de el estudio han sido publicados en la revista Nature Astronomy.