América fue descubierta por los vikingos antes que Colón: “Markalada, donde viven los gigantes”
Durante mucho tiempo se creyó que nadie en el sur y el oeste de Europa sabía nada sobre América antes de los descubrimientos asociados con los viajes de Colón. Sin embargo, una nueva traducción de un raro texto latino medieval por un monje italiano muestra que este punto de vista era inexacto.
Este libro antiguo del siglo XIV menciona una tierra lejana conocida como “Markalada”, que fue descubierta previamente por exploradores escandinavos. Dado el contexto general del pasaje, queda claro que el autor se refiere a Labrador o Terranova en la costa noreste de Canadá.
Esto significa que había gente en Italia que conocía el continente norteamericano más de 150 años antes de que Colón zarpara.
Este asombroso descubrimiento fue realizado por el profesor de la Universidad de Milán Paolo Chiesa, que se especializa en el estudio de la literatura latina medieval, y varios estudiantes graduados que lo ayudaron a estudiar y traducir un antiguo manuscrito italiano conocido como Cronica Universalis.
El libro fue escrito entre 1339 y 1345 por un fraile dominico llamado Galvano Fiamma y contenía un pasaje en latín que hablaba de las tierras a las que se podía llegar navegando hacia el oeste a través del Atlántico. Entre ellos se encontraba una vasta y vasta tierra conocida como Markalada, que fue descubierta pero nunca explorada en profundidad.
En un artículo publicado en la revista histórica Terrae Incognitae, la profesora Chiesa llama a la declaración recién traducida de Fiamma «increíble».
Como evidencia adicional de que el monje estaba hablando de América del Norte, el profesor Chiesa cita declaraciones e historias derivadas de antiguas fuentes islandesas que mencionan una tierra llamada Markland, que los científicos identificaron previamente como perteneciente a la costa noreste del Canadá moderno.
Una rara copia del libro de Fiamma ahora es propiedad de un coleccionista privado en Nueva York que le ha dado permiso a la profesora Chiesa para fotografiar el libro y su contenido. Mientras traducía el libro al latín de cabo a rabo, uno de los estudiantes graduados de Chiesa encontró un párrafo que contenía información crucial.
En el pasaje, Fiamma relata este descubrimiento, notando primero el éxito de los navegantes europeos que habían llegado a Groenlandia e Islandia siglos antes. Luego escribió lo siguiente:
“Más al oeste hay otra tierra llamada Markalada, donde viven gigantes; en esta tierra hay edificios de losas de piedra tan grandes que nadie podría construirlos excepto gigantes gigantes. También hay árboles verdes, animales y una gran cantidad de pájaros”.
El monje explicó que aprendió sobre Markalade de “marineros que a menudo navegan por los mares de Dinamarca y Noruega”.
Esto hace que sea fácil atribuir el descubrimiento de las tierras occidentales a los cuentos nórdicos o vikingos de aventuras y conquistas, que pueden haber sido transmitidos a los marineros escandinavos en el siglo XIV. Éstos, a su vez, podrían transmitir estas historias a los marineros italianos que conocieron en el puerto de Génova.
Ahora se ha establecido de manera confiable que los navegantes noruegos llegaron a la parte oriental del Océano Atlántico y las tierras que estaban allí a fines del siglo X. Establecieron asentamientos en Groenlandia que duraron 500 años y sobrevivieron incluso después de que terminó la era vikinga.
Su entrada en el continente norteamericano puede haber ocurrido en un lugar de la costa norte de Terranova conocido como L’Anse aux Meadows.
Los restos de este pequeño asentamiento vikingo se encontraron en 1960, y hoy L’Anse aux Meadows es el único asentamiento noruego descubierto en el continente norteamericano.
La evidencia muestra que los vikingos no se quedaron en el sitio por mucho tiempo, y se fueron mucho antes de que tuvieran la oportunidad de expandir sus posesiones.
Es posible que los barcos noruegos continuaran atracando en Terranova o en otro lugar durante algún tiempo, pero de ser así, lo más probable es que permanecieran allí el tiempo suficiente para recolectar madera u otros materiales valiosos.
Debido a que su conexión con el continente norteamericano era tan tenue, los historiadores nunca han estado seguros de que el desembarco vikingo fuera conocido fuera de Escandinavia.
Se creía que el conocimiento de este episodio en la historia de los nórdicos solo podía ser conocido por un número relativamente pequeño de personas en una región geográfica limitada.
Pero ahora está claro que personas fuera de Noruega y Dinamarca sabían sobre los desembarcos vikingos en Terranova. Las historias de aquellos tiempos no necesariamente contenían detalles precisos y extensos.
Pero el recuerdo principal de los logros y descubrimientos de los vikingos se transmitió al menos hasta el siglo XIV, y en aquellas partes de Europa que estaban lejos de Escandinavia.
El descubrimiento de este pasaje en la Cronica Universalis plantea una pregunta interesante: ¿Qué tan extendido estaba el conocimiento sobre el continente norteamericano y otras tierras occidentales en la Europa medieval?
Galvano Fiamma probablemente adquirió su conocimiento mientras estudiaba en Génova, pero ciertamente no fue el único que estuvo expuesto a tales historias.
Quizás la mayoría de los que escucharon sobre las tierras gigantes en el frío Ártico simplemente las tomaron por mitos o cuentos de hadas que no deberían tomarse en serio. Es posible que solo unos pocos marineros noruegos y daneses eligieran compartir estas leyendas, lo que significa que no se habrían hecho de conocimiento público.
También es posible que el conocimiento de la existencia de América del Norte estuviera relativamente extendido en ese momento, y los estudiosos futuros encontrarán más evidencia en textos más antiguos para respaldar esto.
Por supuesto, si las historias de Marcalade se transmitieron en el siglo XIV y más allá, es posible que hayan circulado el tiempo suficiente para que Colón (presumiblemente un nativo de Génova) las escuchara.
Tales historias pueden haber servido de inspiración para el explorador del siglo XV, de quien durante mucho tiempo se creyó erróneamente que fue el primero en llegar a las costas de América.
La información registrada por Galvano Fiamma en la Crónica Universalis nos permite saber que los primeros descubridores europeos de América sí transmitieron relatos de lo que vieron, y sí llegó información sobre sus logros a algunos puertos lejanos.
