Científicos resucitan gusanos congelados en el permafrost de Siberia durante 46.000 años
Un nematodo del suelo ha sido reanimado del permafrost siberiano después de permanecer inactivo durante 46.000 años.
Al estudiar la biología de estos antiguos gusanos, podemos estar un paso más cerca de congelar nuestra propia biología.
El término » permafrost » describe la tierra que ha estado congelada durante dos o más años consecutivos. Siberia alberga el permafrost más antiguo del mundo, parte del cual ha estado congelado durante más de 650.000 años.
Mientras estudiaba este suelo antiguo en 2017, Anastasia Shatilovich, investigadora del Instituto de Problemas Fisioquímicos y Biológicos en la Ciencia del Suelo en Rusia, se encontró con dos nematodos congelados, un grupo de gusanos redondos pequeños y delgados.
Emocionada por su descubrimiento, Shatilovich llevó los gusanos congelados al laboratorio de Teymuras Kurzchalia en el Instituto Max Planck de Biología Celular Molecular y Genética en Alemania. En ese momento, Kurzchalia estaba estudiando cómo ciertos animales, como nematodos, rotíferos y tardígrados , pueden entrar en estos estados de inactividad extrema en respuesta a condiciones ambientales desfavorables.
En este estado, llamado criptobiosis, el metabolismo del organismo se detiene, impidiendo cualquier reproducción, desarrollo o reparación. «Estaba interesado en este estado entre la vida y la muerte», dijo Kurzchalia a Newsweek .
Después de descongelar los gusanos en el laboratorio, el equipo pudo fechar el material vegetal que se había congelado alrededor de los gusanos hace entre 45.839 y 47.769 años. Según Kurzchalia, esto los convierte en los animales más antiguos que han sido revividos de esta manera.
A continuación, el equipo analizó los genomas de los gusanos antiguos para ver qué tan similar era al nematodo modelo moderno, Caenorhabditis elegans. A través de este análisis, los investigadores determinaron que los gusanos pertenecían a una especie no descrita anteriormente llamada Panagrolaimus kolymaensis.
C. elegans solo puede congelar su biología así en su forma juvenil, mientras que P. kolymaensis parece ser capaz de sufrir criptobiosis a lo largo de su ciclo de vida. Sin embargo, ambas especies de nematodos parecen utilizar mecanismos fisiológicos similares para entrar en este estado de suspensión.
Si bien estos mecanismos aún no están claros, ambos organismos parecen depender de un azúcar llamado trehalosa para sobrevivir en estas condiciones desfavorables. Por lo tanto, la trehalosa puede estar actuando como una especie de anticongelante biológico en estos organismos.
«Solo estamos al comienzo de comprender cómo ocurre este proceso: cómo puede detener la vida y luego reiniciarla», dijo Kurzchalia. «Y si podemos entenderlo en los nematodos, entonces tal vez podamos entenderlo en las células y los órganos humanos. Tal vez haya algunas aplicaciones prácticas que podrían hacerse en varias décadas, como producir líneas celulares que se puedan guardar en los estantes, por ejemplo Entonces, tal vez siglos después, seremos capaces de hacer esto para los humanos , pero hoy en día es realmente ciencia ficción.
“Primero debemos entender el mecanismo y luego, derivado de ese mecanismo, podemos hacer algo aplicable”.
El estudio completo se publicó en la revista PLOS Genetics el 27 de julio
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