Hace 12.000 años, un misterioso pueblo con cabeza de huevo habitaba China
Los arqueólogos excavaron 25 esqueletos humanos con cráneos alargados que datan quizás de hace 12.000 años en el sitio arqueológico de Houtaomuga en el noreste de China. La extraña forma de las calaveras simboliza una parte del ritual en la antigua China. El descubrimiento proporciona una prueba adicional de que las alteraciones craneales prevalecían en la antigua Asia oriental y eran una práctica habitual en todo el mundo durante los tiempos prehistóricos.
Según un estudio publicado en el American Journal of Physical Anthropology en 2019, un equipo de investigadores, dirigido por el bioarqueólogo Quanchao Zhang y el paleoantropólogo Qian Wang, descubrió 25 esqueletos en un lugar conocido como Houtaomuga. Los restos fueron datados hace aproximadamente entre 12.000 y 5.000 años. De los 25 esqueletos, 11 tenían cráneos intencionalmente alargados, con huesos aplanados tanto en la parte delantera como en la trasera de la cabeza.
Los investigadores de la Universidad Jilin de China y la Universidad A&M de Texas que realizaron las excavaciones se sorprendieron por la abundancia de «anomalías» y sugirieron que muchas tenían » forma de huevo «.
El coinvestigador del estudio, Qian Wang, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Odontología de la Universidad Texas A&M, dijo: “Este es el descubrimiento más temprano de signos de modificación intencional de la cabeza en el continente de Eurasia, tal vez en el mundo. Si esta práctica comenzó en el este de Asia, probablemente se extendió hacia el oeste hasta el Medio Oriente, Rusia y Europa a través de las estepas, así como hacia el este a través del puente terrestre de Bering hacia las Américas”.
La civilización china es una de las más antiguas y continuas del mundo. Si bien su historia registrada se remonta al siglo V a. C., con el surgimiento de la dinastía Zhou, existe evidencia arqueológica que sugiere que su historia se remonta aún más atrás. Los registros documentados más antiguos se refieren a un pueblo semimítico llamado el «Emperador Amarillo» y sus bestiales consejeros, conocidos como los «Viejos tontos».
Actualmente, los cráneos chinos con forma de huevo se consideran los más antiguos del mundo. Además, se observó que la tradición de estirar cabezas se había formado mucho antes de que tuviera lugar la Revolución Neolítica (Primera Revolución Agrícola). Se creía que la tradición de modificación del cráneo comenzó hace unos 9.000 años.
Según Arqueología , los cráneos descubiertos exhibían cráneos alargados artificialmente y huesos aplanados tanto en la parte delantera como en la trasera de la cabeza. Los investigadores identificaron tres tipos diferentes de deformaciones craneales en once de los cráneos. De estos 11, cinco eran adultos, una mujer y otros hombres. Los cráneos restantes pertenecían a niños y las edades de los individuos variaban entre 3 y 40 años.
Los científicos aún no saben por qué en la antigüedad la gente se arrancaba deliberadamente el cráneo y dónde empezaba. Las cabezas de los niños se sujetaban con un tornillo de banco especial o con un dispositivo de dos tablas. En el proceso, no sólo se estiraron los huesos del cráneo, sino que también se deformó la estructura interior. Al mismo tiempo, los huesos del cráneo se volvieron muy delgados.
Los arqueólogos creían que los humanos con cráneos deformes estaban entrenados para desempeñar importantes funciones sociales. Por ejemplo, convertirse en sacerdotes de un determinado culto. Creían que los cráneos alargados abrirían algunas habilidades inusuales y les permitirían comunicarse con poderes superiores. Al menos, la gente probablemente pensaba que al echar la cabeza hacia atrás adquirían un fuerte estatus social en su sociedad.
Durante siglos, nuestros antepasados utilizaron diversas técnicas de madera, trapos y cuerdas para cicatrizar sus cabezas y las de sus hijos, buscando una mejora estética. El deseo de este tipo de modificación corporal ha persistido en todo el mundo durante miles de años, y algunos todavía lo practican, especialmente en África.
La razón detrás de esta práctica sigue siendo incierta, lo que desconcierta a los científicos que sólo pueden conjeturar que alguna motivación convincente impulsó a nuestros antepasados a soportar tal dolor. Aunque el hombre Houtaomuga es el caso más antiguo conocido de remodelación deliberada de cráneo en la historia, es un misterio si otros casos conocidos de remodelación deliberada de cráneo se extendieron a partir de este grupo, o si surgieron de forma independiente unos de otros, dijo Wang.
Se han descubierto cráneos de formas extrañas y modificados intencionalmente en varias regiones del mundo. Si bien las afirmaciones de la década de 1980 sostenían que dos cráneos de neandertal, cuya antigüedad se estimaba en unos 45.000 años, habían sido remodelados durante la infancia, desde entonces numerosos estudiosos han refutado estas afirmaciones.
Los cráneos más antiguos que exhiben indicios ampliamente reconocidos de modificación craneal se remontan a hace aproximadamente 13.000 a 10.000 años en las áreas occidentales de Asia, el sureste de Australia y, más recientemente, en el este de Asia. Por otro lado, esta práctica se inició hace más de 8.000 años en América.
A pesar de la creencia popular de que el cráneo alargado, que se cree que tiene alrededor de 12.000 años, fue alterado intencionalmente, algunos expertos no están de acuerdo. Aunque el cráneo muestra cierto alargamiento, no es lo suficientemente significativo como para sugerir una deformación intencional. De hecho, la evidencia solo respalda la modificación forzada del cráneo en aquellos que datan de hace 6.000 años.
El peculiar caso de los “ cráneos de Paracas ” es otro descubrimiento de cráneos alargados, sin embargo, se diferencia del resto de casos de alargamiento de cráneo.
El tamaño del cráneo de los cráneos de Paracas es significativamente mayor, entre un 25% y un 60% más pesado que los cráneos humanos típicos, lo que indica que no fueron alterados artificialmente mediante el aplanamiento de la cabeza. Además, estos cráneos poseen una única placa parietal, en lugar de dos. Debido a la ausencia de deformación craneal, el alargamiento de estos cráneos sigue siendo inexplicable y lo ha sido durante muchos años.
La importancia del descubrimiento en Houtaomuga sigue siendo digna de mención, independientemente de la controversia en curso. Destaca la existencia de alteraciones deliberadas del cráneo durante el Neolítico en la región. Además, los hallazgos ofrecen información sobre la cultura y las convicciones de la comunidad durante la última fase de la Edad de Piedra.
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