Hay varias formas de medir el progreso de la civilización humana: el crecimiento de la población, el ascenso y caída de los imperios, nuestra capacidad tecnológica para alcanzar las estrellas.

Pero una medida sencilla es calcular la cantidad de energía que utilizan los humanos en un momento dado. A medida que la humanidad se ha extendido y avanzado, nuestra capacidad de aprovechar la energía es una de nuestras habilidades más útiles.

Si asumimos que las civilizaciones de otros planetas pueden poseer habilidades similares, el consumo de energía de una especie es una buena medida aproximada de su capacidad tecnológica. Ésta es la idea detrás de la Escala Kardashev .

El astrofísico ruso Nikolai Kardashev propuso la escala en 1964. Clasificó las civilizaciones en tres tipos: planetarias, estelares y galácticas.

Una especie de Tipo I es capaz de aprovechar energía en una escala igual a la cantidad de energía estelar que llega a su planeta de origen. Las especies de tipo II pueden aprovechar energía a la escala de su estrella de origen, y las especies de tipo III pueden aprovechar energía de su galaxia de origen.

La idea fue popularizada más tarde por Carl Sagan, quien sugirió una escala de medición continua en lugar de simplemente tres tipos.

Entonces, ¿qué tipo de civilización somos? Aunque los humanos utilizamos una enorme cantidad de energía, ni siquiera calificamos como Tipo I.

En promedio, llegan a la Tierra unos 1.016 vatios de energía solar, y la humanidad utiliza actualmente unos 1.013 vatios. En la escala móvil de Sagan, eso nos sitúa actualmente en aproximadamente 0,73.

No está mal para un grupo de primates evolucionados, pero plantea una pregunta interesante. ¿Podríamos siquiera llegar al Tipo I? Después de todo, no podemos capturar toda la luz solar que llega a la Tierra y aun así tener un planeta habitable.

Estudio analiza esta cuestión

Esta cuestión se estudia en un artículo publicado recientemente en arXiv . El artículo analiza las tres fuentes de energía primarias: combustibles fósiles, nuclear y renovables, y calcula su crecimiento potencial en el tiempo.

Por un lado, alcanzar el Tipo I parecería bastante fácil. Haga de la producción de energía su máxima prioridad y al final lo conseguirá. Pero cada tipo de fuente de energía tiene sus limitaciones.

En un caso extremo, como quemar cada gramo de combustible fósil que podamos, esto podría conducir a un nivel de cambio climático que podría acabar con todos nosotros en el llamado Gran Filtro. No puedes convertirte en una civilización de Tipo I si estás extinto.

Por eso, el equipo adopta un enfoque más matizado, analizando las limitaciones físicas de cada tipo de fuente de energía y equilibrándolas con la necesidad de limitar el cambio climático y los niveles de contaminación, como lo describen la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y la Convención Internacional. Agencia de Energía.

Lo que se descubrió en el estudio.

Descubrieron que incluso con limitaciones realistas, es posible que la humanidad alcance un nivel de Tipo I. La desventaja es que no alcanzaremos ese nivel hasta al menos el año 2371.

Sin embargo, esto no es necesariamente algo malo. La Escala Kardashev es una herramienta muy contundente para medir la escala de la tecnología humana.

Si bien las civilizaciones avanzadas requieren una cantidad significativa de energía, hemos visto cómo los avances en la informática de bajo consumo y el aumento de la eficiencia nos permiten disminuir o nivelar nuestro consumo de energía sin dejar de avanzar tecnológicamente.

Aunque este estudio muestra cómo podríamos convertirnos en una civilización de Tipo I, es posible que seamos realmente avanzados cuando nos demos cuenta de que no la necesitamos.

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