El “agujero gravitatorio” del Océano Índico es una región donde la masa de la Tierra es menor, lo que resulta en una atracción gravitatoria más débil y niveles del mar más bajos de lo habitual. Este fenómeno ha sido un enigma para los científicos, quienes apenas comienzan a desentrañarlo.

Este agujero gravitatorio es la depresión más profunda del campo gravitatorio terrestre. Es una zona oceánica circular con una atracción gravitatoria tan débil que el nivel del mar es 106 metros más bajo que en cualquier otra parte del mundo. Descubierto en 1948, el origen de este enorme agujero gravitatorio, también conocido técnicamente como geoide bajo, permaneció un misterio hasta hace poco.

El agujero cubre 3.1 millones de kilómetros cuadrados y se encuentra a 1.200 km al suroeste de la India. Desde su detección inicial, varias teorías han intentado explicar su existencia. Sin embargo, la respuesta llegó en 2023 con un estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters.

Los investigadores emplearon 19 modelos informáticos para simular el movimiento del manto y las placas tectónicas de la Tierra durante los últimos 140 millones de años. A partir de estas simulaciones, extrajeron hipótesis que podrían explicar la formación de un geoide bajo similar al observado en la realidad.

Agujero gravitatorio se formó tras la muerte de un océano antiguo

El estudio sugería que el agujero gravitatorio en el océano Índico se originó tras la desaparición de un antiguo océano conocido como Tethys, que se encontraba entre los supercontinentes Laurasia y Gondwana. Tethys reposaba sobre una sección de corteza terrestre que se deslizó bajo la placa euroasiática durante la fragmentación de Gondwana hace 180 millones de años. Como resultado, los fragmentos de corteza se hundieron en las profundidades del manto terrestre.

Mapa que muestra cómo cambiarían la elevación y la distribución del agua debido a la gravedad si se eliminaran los efectos de las mareas y las corrientes. Crédito de imagen: European Space Agency

Hace aproximadamente 20 millones de años, cuando estos fragmentos llegaron a las profundidades del manto terrestre, desplazaron material denso proveniente de la “mancha africana”, una enorme burbuja de magma cristalizado, cien veces más alta que el Everest, atrapada bajo el continente africano. Plumas de magma de baja densidad ascendieron para reemplazar el material desplazado, reduciendo la masa total de la región y debilitando su gravedad.

Los científicos aún deben confirmar estas predicciones del modelo con datos sísmicos, lo que podría ayudar a verificar la existencia de estas plumas de baja densidad bajo la superficie. Mientras tanto, los investigadores están descubriendo que el magma terrestre está lleno de extrañas manchas, algunas de las cuales se creían desaparecidas y han reaparecido en lugares inesperados.

Y no solo en la Tierra: las exploraciones de Marte también han revelado manchas de diversas formas y tamaños que se esconden bajo la superficie del planeta rojo.

F