Desde la icónica novela La máquina del tiempo de H.G. Wells hasta la película Interstellar de Christopher Nolan, la idea de viajar en el tiempo ha capturado la imaginación de las personas a lo largo de generaciones. Lo que una vez se consideró pura fantasía, hoy despierta el interés de los físicos, quienes afirman que este fenómeno podría ser más que una mera ilusión. De hecho, hay evidencia de que el viaje en el tiempo ha ocurrido, al menos en formas específicas.

Sin embargo, antes de soñar con visitar la antigua Roma o presenciar eventos históricos, los expertos aclaran que el concepto de viajar en el tiempo que conocemos está lejos de la realidad científica. Aunque todos los seres humanos experimentamos el paso del tiempo a un ritmo constante de un segundo por segundo, la física moderna, basada en la teoría de la relatividad general de Einstein, sugiere que es posible alterar esta velocidad.

Según la relatividad, el tiempo no es fijo ni uniforme. Es susceptible a factores como la velocidad y la gravedad, lo que abre la posibilidad de viajar más rápido a través del tiempo bajo ciertas condiciones extremas. Aunque estas ideas siguen siendo mayormente teóricas, nos acercan un poco más al entendimiento de la naturaleza del tiempo y su relación con el universo.

Cuanto más rápido se pueda mover alguien, más rápido podrá viajar hacia adelante en el tiempo, saltando siglos de tiempo en solo minutos a medida que se acerca a la velocidad de la luz.

Aunque este efecto es sutil a velocidades más bajas, significa que los astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI) son todos «viajeros en el tiempo», que saltan hacia el futuro.

¿Qué es el viaje en el tiempo?

En películas como Terminator, el viaje en el tiempo suele consistir en entrar en una máquina y ser enviado a un tiempo y lugar completamente diferentes en el pasado o el futuro.

Sin embargo, el viaje en el tiempo real no consiste en saltar de un punto de la línea temporal a otro.

Según la NASA, “viajar en el tiempo” es viajar más rápido de un segundo por segundo.

Y aunque esto suene imposible, la agencia espacial afirma que en realidad es posible.

De hecho, todos avanzamos en el tiempo a diferentes velocidades dependiendo de dónde estemos y de lo rápido que nos movamos.

Eso significa que los viajeros del tiempo están a nuestro alrededor todos los días, y tú también podrías ser uno.

Según el legendario físico Albert Einstein, cuanto más rápido te mueves, más lento se mueve el tiempo para ti. Crédito de imagen: Wikimedia Commons

¿Cómo se puede viajar hacia adelante en el tiempo?

En 1915, Albert Einstein presentó su teoría de la relatividad general a la Academia de Ciencias de Prusia en Berlín y demostró que el viaje en el tiempo es posible.

Por muy extraña que parezca esta situación, las teorías de Einstein demuestran que este tipo de viaje en el tiempo no solo es posible, sino extremadamente común.

El Dr. Alasdair Richmond, filósofo y experto en viajes en el tiempo de la Universidad de Edimburgo, dijo en un comunicado:

“Einstein nos enseña que la rapidez con la que pasa el tiempo en tu entorno varía con tu velocidad”.

Esencialmente, esto significa que cuanto más rápido viajas, más lento experimentas el tiempo.

Así que, si estás en un avión o en un tren, experimentarás el tiempo más lento que cualquiera que esté parado y los experimentos han demostrado que esto es cierto.

En 1971, dos científicos llamados Joseph Hafele y Richard Keating se propusieron demostrar la teoría de Einstein produciendo dilatación del tiempo aquí en la Tierra.

Los científicos tomaron dos relojes atómicos ultraprecisos y los cargaron en aviones comerciales capaces de dar la vuelta al mundo de una sola vez.

Un reloj fue enviado hacia el este y el otro hacia el oeste y luego se compararon con un tercer reloj que se había dejado estacionario en tierra.

El reloj que se movía hacia el este con la rotación de la Tierra se movería más rápido que el que estaba en tierra y, por lo tanto, experimentaría menos tiempo transcurrido.

Mientras tanto, el reloj que volaba hacia el oeste, en contra de la rotación de la Tierra, se movería más lentamente que el reloj en tierra y, por lo tanto, habría experimentado más tiempo transcurrido.

¿Existen viajeros en el tiempo?

Según esta teoría, cualquiera que pase mucho tiempo moviéndose a gran velocidad es un viajero en el tiempo.

Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional viajan alrededor de la Tierra a velocidades cercanas a los 28.100 km/h, lo suficientemente rápidas como para experimentar un ligero viaje en el tiempo.

Por ejemplo, el astronauta de la NASA Scott Kelly ha pasado 520 días en la estación y, como resultado, ha envejecido un poco más despacio que su gemelo idéntico, Mark Kelly, que se quedó en la Tierra.

En una mesa redonda de la conferencia ISS Research & Development 2016, Mark dijo:

“Así que, donde antes solo era 6 minutos mayor, ahora soy 6 minutos y 5 milisegundos mayor”.

Los astronautas de la Estación Espacial Internacional se mueven tan rápido que, de hecho, viajan ligeramente hacia delante en el tiempo. Después de 520 días en el espacio, el astronauta Scott Kelly (izquierda) es cinco milisegundos más viejo que su gemelo idéntico Mark Kelly (derecha) en comparación con antes de partir. Crédito de imagen: NASA

Aunque estos efectos son sutiles, son lo suficientemente comunes como para causar problemas técnicos en sistemas de precisión como los satélites GPS.

Dado que los satélites orbitan a unos 14.000 km/h, se adelantan constantemente en el tiempo y sus relojes de a bordo deben tener en cuenta esta diferencia.

Si los satélites GPS no se ajustaran al viaje en el tiempo, no podrían calcular su propia posición en el espacio y serían inútiles para una navegación precisa.

¿Se puede viajar hacia atrás en el tiempo?

Mientras avanzar en el tiempo es un proceso que ocurre de manera natural según las leyes de la física, retroceder en el tiempo es una cuestión mucho más compleja.

El Dr. Richmond, experto en física teórica, afirma que aunque viajar al pasado es “teóricamente posible”, hacerlo representa desafíos insuperables desde el punto de vista práctico. Retroceder en el tiempo requiere una manipulación extrema del tejido del universo: tiempo y espacio deben ser doblados de una manera extraordinaria.

El profesor Peter Watson de la Universidad de Carleton explica que la gravedad, según la teoría de Einstein, ya es una forma de curvar el espacio-tiempo usando masa. En teoría, si se pudiera deformar el espacio-tiempo lo suficiente, podría crearse un agujero que conectara dos puntos del tiempo: lo que comúnmente conocemos como un agujero de gusano.

Sin embargo, este concepto enfrenta serias dificultades. Para mantener un agujero de gusano abierto y estable el tiempo suficiente como para utilizarlo, sería necesaria una “masa negativa”. Este es un concepto puramente teórico y no hay evidencia de que exista en nuestro universo.

Otra complicación es que incluso si un dispositivo capaz de formar “bucles cerrados de tiempo”, este no permitiría viajar más allá del momento en que fue creado. En palabras del Dr. Richmond, si mañana se construyera el primer generador de curvas temporales del mundo, solo permitiría viajar a momentos posteriores a su creación, nunca antes.

Por ello, aunque la idea de viajar al pasado sigue alimentando teorías y sueños, encontrarse con nuestros antepasados como en las películas es algo que permanece en el reino de la ciencia ficción.